Евгения Федорова - Жертвы времени (СИ)

• Название: Жертвы времени (СИ)
• Автор: Евгения Федорова
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

День за днем творится история, рушатся и возводятся города, рождаются и умирают люди, но когда течение времени нарушено, и его порождения тихой, смертоносной поступью вступают в наш мир, лишь те, кто обладает истинным пониманием, способны что-то изменить. Тогда оказывается, что маги — вовсе не герои распространенных легенд, но те, кому подвластны энергии, а драконы уже не просто мистические потомки Древних, но связь с Истоком, впитавшим в себя знания о Вселенной. Книга первая из цикла «Пелена времени».

---

С трудом сглотнув колотящийся в горле ком и думая, что теперь глупо размышлять о наказании, я постарался успокоиться. Надо либо отступать, либо изобрести способ не попасться.

Оружейник никогда не запирался. Как и большинство дверей Форта, дверь оружейной всегда была открыта. Я слегка надавил и остановил движение на половине пути, точно зная, что стоит двери пройти большой угол, как петли заскрипят. Отлично, проникновение состоялось, вокруг царила тишина.

Дверь, где хранилось оружие, была притворена, но также не заперта. Я взялся за ручку и потянул ее — она даже не дрогнула. Секундное замешательство, испуг, но через мгновение я заулыбался. Створка открывалась внутрь.

Здесь было совсем темно. Я двигался очень осторожно — еще не хватало свалить впотьмах стойку с мечами, вот шуму то будет! Пришлось шарить не только перед собой, но и понизу, предотвращая столкновение со случайно оставленным в проходе табуретом.

Вот и стол, я осторожно ощупал лежащие на нем предметы: ветошь, баночка с маслом, точильный камень. Оружейник всегда клал свой меч прямо по центру стола, там он оказался и сегодня, никаких неожиданностей. Осторожно взяв оружие, я заботливо завернул его в принесенное с собой полотенце. Только видений сейчас мне и не хватало.

Теперь что есть духу обратно, чтобы не терять ни единой драгоценной минуты, которую можно потратить с пользой. И, в общем-то не важно, все ли было сделано правильно. Еще до пробуждения Оружейника я собирался вернуть оружие на место, вот тогда настанет черед безупречно соблюсти все детали.

Помню ли я, как лежал меч?

Я захлопнул за собой дверь и бережно положил сверток на кровать. Тяжело дыша, упал в кресло и закурил, глядя на пламя свечи, стоящей на столе между креслами.

«Ух, что же я делаю?! — подумал с внезапно вспыхнувшим страхом. — Ладно, все получится».

Я потушил сигарету и решительно встал, с замиранием сердца развернул оружие, сел на пол, прислонившись к кровати спиной, и, как и Оружейник, положил меч на колени.

«Надо было запереть дверь на ключ», — мелькнула мысль, но рука моя уже нерешительно потянулась к рукояти. Удар сердца, и пальцы сомкнулись на рукояти.

Мне даже не понадобилось доставать его из ножен. Я утонул в знаниях, был захвачен течением и смыт прочь. Это не были ставшие привычными картины чего-то сокровенного, это было чистое, мистическое движение. Безумие, круговерть, дыхание…

Сознание прояснилось, когда хлопнула дверь. Я вынырнул из омута боя и с трудом разжал ледяную ладонь. Тело затекло, стало совершенно чужим, а из носа текла кровь, измаравшая всю грудь. Щурясь от яркого света, я приподнял тяжелую голову. Надо мной стоял Мастер и без выражения смотрел сверху вниз. С ужасающей ясностью я понял, что пропустил время, когда собирался вернуться; что сила, заключенная в клинке, завладела мной и не отпустила вовремя. Я сам поддался этому, забыв о собственных желаниях и стремлениях, поглощенный пленительным шепотом недоступного ранее знания, и именно в этом была моя самая большая ошибка.

Я поднял руку и тыльной стороной ладони стер кровь с губ, потом неловко поднялся, вновь завернув меч в полотенце.

— Должно вернуть его Оружейнику, — хрипловато сообщил я.

— Я верну, — Мастер протянул руку.

— Я сам, — стальным голосом проговорил я.

— Хватит и того, — все так же бесцветно отозвался Мастер, — что ты взял его без спроса; того, что ты посмел взять оружие, которое не посмел бы взять за рукоять даже я сам.

Стало очевидно, что грозы не миновать. Мастер вроде и не сердился, он остановил кровь, текущую у меня из носа, заставил умыться, а потом разогнал холод, завладевающий спиной, после чего ушел. Он не велел мне что либо делать или чего-то не делать, не запер дверь и не приказал оставаться у себя, но я не посмел выйти из комнаты в то утро. У меня совершенно не было сил, словно я всю ночь несся куда-то и сражался без устали. Посидев немного и поняв, что мыслить не в состоянии, я повалился на кровать и беспечно уснул, забыв и думать о том, что может меня ожидать.

— Пусть его высекут! — Оружейник в сердцах ударил кулаком по столу так, что тот жалобно хрустнул. — Драли и более важных, чем этот сопляк! Да как он посмел?!.

— Оружейник, — укоризненно прервал его Мастер. — Мальчишка напуган, его пытались убить. Кое-что похуже подосланного тобою на лестницу убийцы. Ты сам виноват в произошедшем!

— Умник, теперь ты оправдываешь его? Мне кажется, мы поменялись ролями!

— Послушай, Демиан способен на безрассудство, но он не вор.

— Меня это не касается, пусть решает Рынца…

— Нет, давай обойдемся без него, — Мастер с насмешкой смотрел, как хозяин дома набивает трубку. — Демиан обхитрил твоих теней, он изучал тебя, но ты не замечал этого. Драконьи кости, он следил за тобой!

— Не хочу ничего знать. Ты промолчал, когда все это началось, и теперь можешь ничего не говорить! Все просто: если бы ночью что-то случилось, он бы попросил помощи. Но у Демиана были свои соображения на счет того, как можно поступить, и я хочу, чтобы Рынца научил его простому приличию. Взять мой меч, как можно, Мастер? Я видел его в деле пару раз и совсем не уверен, что юноша не отрежет себе достоинство, случайно взмахнув клинком!

— Да вернул бы он тебе меч, — фыркнул маг.

— Он проспал, говоришь? — Оружейник внезапно успокоился, но Мастер прекрасно осознавал, что теперь кипение приблизится к взрыву.

— Быть может, не рассчитал свои силы, — сказал он осторожно. — Мальчишка много дней следовал за тобой, видел мир твоими глазами, пытаясь добиться безупречного исполнения. Он учился другому — смотреть и слушать, быть незаметным. Я уже сказал, что нашел его в крови сегодня утром. Осталось разобраться, что произошло. Отблески всех последних дней теперь очень ясны. Быть может, ему не хватило совсем немного, чтобы вернуть меч на место? Немного сил?

— Я все равно не понимаю, Мастер, зачем это было нужно. Если он испугался чего-то и взял оружие, это одно, но если он тщательно готовился к этому, здесь совсем другое.

— И в этом я тоже хочу разобраться, — согласился Мастер. — Люди думают, что их намерения скрыты, а все вокруг не замечают их поступков. Это не так. Теперь я смотрю за ним внимательнее, чем за собственным конем, и то, что кажется ему тайной, для меня такая же прочитанная страница, как «История равнины».

— Но цельной картины нет даже у тебя? — это был вопрос, и Мастер молча кивнул, думая о своем. Он размышлял о странном сплетении событий и судеб, пытался связать воедино те знания, которыми обладал.

— Мастер, если бы мальчишка взял твой меч, украл у тебя из-под носа? Если бы чужая рука взялась за рукоять?

— То, что он сделал, в твоем понимании выше этики, — Мастер кисло усмехнулся, — но ведь тебе это не повредит… я надеюсь. Оружие — лишь внешняя часть тебя, как эта рубаха или штаны. То большее, что ты ценишь, внутри, и не присуще вещи. Думается, ухватись он за мой клинок, я бы не стал кипятиться, потому что для меня мотивы важны так же, как последствия. Хочешь знать мое мнение? Я не хочу, чтобы мальчишку бичевали и сам за это не возьмусь. Унижение не пойдет ему на пользу, а новые раны еще больше ослабят тело.

Оружейник открыл было рот, чтобы возмутиться, но сказал совсем другое:

— Тогда это сделает Рынца. С удовольствием.

— Ты бьешь ниже пояса, Оружейник, я просил тебя пока забыть это имя.

Мастер медленно пододвинул к себе кувшин с вином, налил густую жидкость в хрустальный бокал, понюхал и выпил залпом.

— Я прошу, — сделав упор на последнем слове, проговорил маг, — чтобы ты изменил наказание. Дай мальчишке шанс, вложи в руки оружие и проучи как следует. Поединок, Оружейник, вот, что я хочу увидеть. Без сомнения, он провалится, ведь даже я тебе не соперник, но, быть может, это доверие поможет ему решиться.

— А что еще я получу?

— Демиана ждут подземелья под сердцем города. Ты же знаешь, достаточно связать человека, и он почувствует себя слабым и сломленным, а ночь, проведенная в древних казематах под присмотром Хозяина — достойное наказание для заносчивого глупца. Ведь боль не всегда лучший выбор.

— Ну что же, Мастер, ты убедил меня, хотя я и не согласен с таким поворотом событий. Знаешь, почему?

Мастер наклонил голову и внимательно смотрел на Оружейника.

— Потому, — растянуто проговорил тот, — что твое предложение напугало даже меня. Между нами, при доброй порке он пострадает в значительной степени меньше, чем в случае прикосновения к силе города.

— Я просто не хочу больше калечить его тело, — отстраненно сообщил маг.

— Зато духом его ты пожертвуешь с легкостью, — с толикой укора и даже жалости проговорил Оружейник.

— Испытания укрепят его больше, чем унижения. К тому же ты знаешь меня лучше других, — спокойно парировал Мастер. — В этом я не сильно отличаюсь от Северного…