Евгения Федорова - Жертвы времени (СИ)

• Название: Жертвы времени (СИ)
• Автор: Евгения Федорова
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

День за днем творится история, рушатся и возводятся города, рождаются и умирают люди, но когда течение времени нарушено, и его порождения тихой, смертоносной поступью вступают в наш мир, лишь те, кто обладает истинным пониманием, способны что-то изменить. Тогда оказывается, что маги — вовсе не герои распространенных легенд, но те, кому подвластны энергии, а драконы уже не просто мистические потомки Древних, но связь с Истоком, впитавшим в себя знания о Вселенной. Книга первая из цикла «Пелена времени».

---

Оружейнику эта забава быстро наскучила. Его клинок как-то невзначай ушел концом вниз и вдруг рванулся по диагонали наверх. Это был один из приемов, который не мог отразить Северный. Легким движением кисти я заблокировал проход острию меча, заставив его проскользить у самой моей гарды. В глазах Оружейника отразилось непонимание. Его меч, поворачиваясь, рассек рукав моей рубашки, едва не достав до кожи. Я поднял гарду и, посторонившись, развернул клинок, нападая. Оружейник от удивления чуть не пропустил удар, который мог бы стоить ему жизни. Я уже собирался остановить руку, когда он защитился, но мне показалось, лезвие успело его поранить. Взбодренный успехом, я атаковал короткими ударами без замаха, смещаясь по кругу.

Шаг назад — мы откатились и снова сошлись. Дыхание сбилось, я утерял инициативу. Прошли минуты, превратившиеся для меня в часы, и я уже не замечал ничего вокруг, отбиваясь от водопада стремительных ударов. Оружейник вновь и вновь пробовал обезоружить меня, одновременно пытаясь пробить слабеющую защиту. Я понимал, что убивать он меня не намерен, но вот серьезно ранить мог, ведь для него это была привычная, приятная и даже, в какой-то степени, забавная игра. Для меня же все было всерьез, я защищал свою жизнь и лишь повторял про себя одно и тоже: «Оружейник не враг. Нет смысла злиться. Ты все равно проиграешь».

И чуда не случилось. В безрассудном порыве я повел свой меч вокруг клинка Оружейника и попытался воспользоваться одним из его собственных приемов, но на это у учителя боя нашлась превосходная контратака. К моему удивлению его меч знал куда меньше, чем хозяин. Невозможно было уследить, откуда он ударил. Оружие выпало из враз ослабевших пальцев, а я остался стоять, непонимающе глядя на клинок Оружейника, который вонзился мне в левое плечо. Рукав рубашки быстро окрасился кровью, дыхание перехватило. Подай сейчас Оружейник меч вперед, и я лишусь руки. Одно движение, и в левой руке я уже никогда больше не буду держать не то что меч, но даже вилку.

— Ты собираешься это сделать? — спросил я хрипло, отсчитывая нескончаемые мгновения.

Оружейник покачал головой, но это было не отрицание, а удивление. Дивился ли он моей наглости или спокойствию, не знаю. Кровь уже текла по пальцам и капала под ноги.

— Ладно, будет, — Оружейник с силой дернул клинок на себя, заставив меня резко выдохнуть. Перед глазами на секунду потемнело. С трудом подняв руку, я зажал пульсирующую огнем рану.

— Это было очень неумно, — многозначительно сообщил Оружейник. — Это было больше похоже на самоубийство!

Подошел Мастер, поднял свой меч и едва заметно скривился.

— Что это у нас?

Он указал на лезвие, на заточке которого остался еле заметный красный след. Учитель боя растерянно приподнял правую руку и обнаружил на тыльной ее стороне у самой подмышки короткий порез, распоровший рубашку и кожу. Я не ошибся, когда посчитал, что достал его.

— Думал, это пот, — проворчал Оружейник. — А ну-ка, птички мои, живо в дом, давайте, давайте. Демиан? Там присядешь.

Я медленно, едва переставляя ноги, поднялся на крыльцо. Мастер дышал мне в затылок, но, слава Высшим, не стал подталкивать, понимая, что я непременно упаду. Причина была вовсе не в пустяковой ране. Я слишком много сил отдал, чтобы справиться с оружием, попавшим ко мне в руки, и состояние было сродни забытью.

Оружейник зашел следом за магом, закрыл дверь, отнес меч в хранилище и взбежал вверх по лестнице. Мастер усадил меня в углу на высокий табурет и настойчиво заставил отвести руку в сторону.

— Дай посмотрю.

— Пару сантиметров, — донесся сверху голос Оружейника. — Я не дал острию упереться в кость. Вроде ничего не задел.

— Я же просил! — совсем рассержено бросил Мастер.

— А ты успокойся, — Оружейник свесился с лестницы так, что над перилами показалась лишь его голова. — Таково наказание. Для меня этот случай полностью исчерпан, ты понял, Мастер? И даже ты удовлетворишься тем же! Демиан, ты с чем-то не согласен?

Его прищуренные глаза обратились ко мне.

— Не знаю последнего финта, с этим не согласен, — проворчал я.

— Вот так!

Оружейник оттолкнулся от перил и скрылся наверху.

— Это было великолепно, терпи! — Мастер затянул на ране свой шейный платок. — Укол пустяковый, но для тебя и это слишком. Вставай и пойдем, я промою и перевяжу рану. Потом поспишь немного, сразу почувствуешь, что это всего лишь царапина. Ты сегодня ел?

Я отрицательно покачал головой и взмолился:

— Мастер, дай хоть немного посидеть…

— Тогда я начну задавать вопросы, — предупредил маг.

Я поперхнулся, закашлялся и тяжело встал.

— Ты бесчувственный человек, Мастер, — обречено сообщил ему я.

Ни на секунду у меня не возникло сомнений, какого рода вопросы собирается задавать маг. Похоже, что Мастер опять посадил меня в лужу. Он предложил моей гордости избежать унижений и я, сам того не желая, в обмен на это выдал ему свой секрет или его часть. Наивный идиот! Я жаждал победить Оружейника и был уверен, что моя тайна останется при мне! Ослепленный желанием стать первым, я не уберег того, что лучше бы мне было держать при себе. Все оказалось зря. Проще было сразу рассказать о моих умениях, и мне бы наверняка дали и так тот злополучный меч!

Мастер вовсе не дурак, он легко свяжет воедино все, что успел увидеть. Думаю, его меч, вложенный в мою ладонь, окончательно прояснил ситуацию. Взяв оружие, я волей неволей повторял в чем-то манеру боя, присущую магу, и это явилось лучшим доказательством и полным моим провалом.

После полумрака тренировочного зала на улице показалось ослепительно светло. Я сощурился, и тут на долю секунды перед моим внутренним взором скользнуло видение.

— Дон возвращается. Он… ранен, — пробормотал я.

Лишь мгновение Мастер смотрел на меня с искоркой непонимания в глазах, но уже через пол стука сердца резко повернулся к востоку. Что-то колыхнулось вокруг него, подобно огромным крыльям, мне показалось, в ушах засвистел ветер. Это было не чувство, а лишь прикосновение.

Маг сорвался с места. Я бросился следом за ним, но тут же отстал, налетев на перекрестке на телегу, перегородившую дорогу, которую Мастер с легкостью перемахнул, взвившись на невозможную для человека высоту. Когда я, наконец, добрался до конюшни, он проскакал мимо на своем вороном без седла и узды. Я рванулся к стойлу Алрена, распахнул загон…

Ноги подкосились. Я подполз, не обращая внимания на кровь под пальцами, к телу лошади и сел подле нее. Руки дрожали, когда я приподнял голову коня, белая шея которого была рассечена, и положил ее себе на колени.

Жеребец был еще жив. Его мягкие ноздри широко раздувались, втягивая такой нужный сейчас воздух. Не отдавая себя отчета в том, что делаю, я гладил его щеку, пытаясь как-то успокоить и облегчить конские муки. Веки жеребца затрепетали, он прикрыл глаза, судорожно дернув задней ногой. Кровь из раны на шее медленно останавливалась.

Застучали по каменному полу копыта двух лошадей.

— Мастер! — в отчаянии крикнул я.

На секунду все стихло, конь в соседнем стойле испуганно фыркнул — запах крови пугал его. Маг подошел и заглянул в загон, хотя и так все было ясно: лужа крови уже растеклась по проходу между денниками.

— Помоги ему — вон стоят вилы, — эти слова Мастера прогремели, будто приговор. — Как закончишь, вернись к себе, твоя рука все еще кровит.

Он повернулся и ушел из поля моей видимости, заскрежетали задвижки, я слышал, как маг ставил в стойло своего жеребца и расседлывал коня Дона.

— Как он? — спросил я, облокачиваясь спиной о стену.

— Отдохнет немного, поспит и все будет нормально. Его рана не физическая.

Мастер снова заглянул ко мне.

— Брось, коня тебе не вытянуть и в том нет необходимости. Вставай и пошли. Если не можешь избавить животное от ненужных страданий, позови Ронда или кого-то из конюхов. Они сделают все быстро. Это всего лишь лошадь, мы подберем тебе другую.

— Не надо никого звать, ты иди…

Является ли смерть избавлением, или она страшнее жизни? Могу ли я взять на себя такой груз? Коню не помочь. Крови так много, ею залито все вокруг, удивительно, что животное протянуло столь долго. Это всего лишь лошадь…

Свет вокруг медленно блек, солнце за пределами конюшни садилось, а я все сидел и гладил мягкую теплую щеку. Не в силах сделать что либо, я мог просто быть рядом.

Усталость, владевшая мной, была непостижимой, усталость разума и усталость тела. Я то задремывал, то просыпался, спохватываясь и стыдясь этой слабости. Когда я в очередной раз приоткрыл глаза, в конюшне было совсем темно. Странно, почему конюхи не пришли напоить лошадей…

Моя рука больше не чувствовала бьющейся жилки. С замиранием сердца я согнулся и приложил ухо к шее животного.