Евгения Федорова - Жертвы времени (СИ)

• Название: Жертвы времени (СИ)
• Автор: Евгения Федорова
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

День за днем творится история, рушатся и возводятся города, рождаются и умирают люди, но когда течение времени нарушено, и его порождения тихой, смертоносной поступью вступают в наш мир, лишь те, кто обладает истинным пониманием, способны что-то изменить. Тогда оказывается, что маги — вовсе не герои распространенных легенд, но те, кому подвластны энергии, а драконы уже не просто мистические потомки Древних, но связь с Истоком, впитавшим в себя знания о Вселенной. Книга первая из цикла «Пелена времени».

---

— А возможно, пока он беспрепятственно бродит по городу, эта щель неумолимо увеличивается, — не согласился гончар.

— Калороне, ну хоть ты не драматизируй, — попросил Северный с показной усталостью.

— А ты не увиливай! — зло проговорил слепец. — Я помню, я все помню! Помню, знаешь ли, больше, чем другие. Хочешь, расскажу?

— Уймись, — в голосе мага ночи прозвучало предупреждение. — Вы обсудите это с глазу на глаз.

— О, Мастер. Спасибо, что заступаешься, но не стоит. Наш мудрый Калороне считает меня виноватым в событиях прошлого, кто же этого не знает?

— Я считаю, что ты так ничему и не научился! — не унимался старик.

— Могу проверить, что твориться в Орге, — внезапно предложил Дон. — Если кто-то хочет, может последовать за мной. Найду человека, ну что же… буду разочарован, но если фантома, поездка окажется оправданной. И опасной. Я знаю меньше многих, но у меня есть свои соображения на этот счет. Пока фантом жив, брешь сохранится. И ее надо закрыть.

— Прости, как ты собрался это делать? — насмешливо уточнил Северный.

— Это делали раньше, — рыжий вовсе не растерялся. — Тебе виднее, хотя нет, постой, я забыл, что ты совсем не преуспел в этом!

— Каков наглец, — фыркнул Северный. — Ты просто не знаешь, о чем говоришь…

— Зато мы с тобой отлично знаем, — вмешался Мастер.

— Ты предлагаешь начать рушить миры или хочешь закрыть брешь собственной жизнью? — уточнил маг дня. Меня потрясала отдающая душком глупости непринужденность, с которой он противопоставлял себя всем в зале.

— Не время до склок, — вновь напомнил Оружейник, но Мастер не промолчал:

— Мне не позволено отдать свою жизнь…

— Отличный аргумент, чтобы прикрыть трусость, знаешь ли. «Ах, мне не позволит дракон». Ладно, это пустое, хоть кто-то тут готов что-то делать. Дон, ты справишься один?

— Я поеду, — пророкотал Горан. Оказывается, он тоже был там. — Давно не встречался с этими тварями, уже забыл, как они выглядят. Вы все тут забыли.

— Отлично сказано, — похвалил Оружейник. — Решено, но надеюсь, все обойдется, и тревога ложная. А теперь давайте все спать.

Они расходились, что-то обсуждая. Я тоже поспешил покинуть свое опасное место и, спустившись с балкона, побежал мелкой трусцой прочь, то и дело спотыкаясь в темноте о булыжники. Через полчаса я уже сидел у камина и, морщась, стирал кровь с разбитой о камень подошвы.

Внезапно тихий шелест привлек мое внимание, я поднял голову… из темного угла комнаты на меня смотрели два круглых желтых пятна. Через мгновение я перестал что-либо ощущать, и только приближающиеся глаза холодной стрелой врезались в мое сознание.

Зловещими теперь казались темные переулки, город остыл, вобрав в себя тягостное волнение.

— Когда приходят подобные вести, мне становится не по себе, — Мастер устало провел рукой по лицу. — Я боюсь их, Дон, всякий раз боюсь, что граница истерлась.

— Ну, на моей памяти фантом просачивался к нам лишь раз, да и то обошлось без моего участия. С тех пор минуло много лет, и ничего не происходит, так что тебе не стоит думать о худшем.

— Я слишком часто сталкивался с ними в прошлом, чтобы начать по-настоящему опасаться. Время, Дон, никого не щадит. Ты должен быть крайне осторожен, понимаешь?

— Жаль, что ты не можешь отправиться со мной, если бы не этот мальчишка…

— Ну скажи это, — предложил Мастер.

— Ничего не понимаю, — выпалил рыжий. — Точно знаю, что он что-то натворил, но не понимаю, что! Он ничего не делает, но все портит!

— Нет, Дон, он делает и делает это специально, — Мастер вздохнул и, смеясь, тихо закончил: — Но я тоже не понимаю, что. Не чувствую, не вижу. Он для меня еще большая загадка, чем время. Мы можем злиться или ненавидеть его, но когда родится дракон, древний сам примет решение.

— Веришь, я хочу, чтобы Демиан погиб.

— Не нам с тобой решать, — отказался Мастер. — Мне придется еще немного с ним повозиться, драконы медлят, всему свой срок. Возможно, это и мое испытание.

— Высшие знают. Теперь многое решиться, и мне кажется, что лучше бы я нашел в Орге фантома.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что это остановит Северного и отвлечет его. Потому что нельзя разрушать одну стену, когда вторая в трещинах — это обрушит весь дом. Пока не разберемся с границей, города оставят в покое.

— Лучше пусть уничтожат все города, — глухо проворчал Мастер. — Если граница истерлась, им все равно придет конец. Нам всем рано или поздно придет конец. Не хочу даже думать об этом!

— Опасность всегда существует, и ты это знаешь даже лучше меня, — возразил Дон серьезно. — А Северный и ты всячески стараетесь об этом забыть. Если вы устали, хотя бы не мешайте действовать другим.

Разговор прервался. Крик, полный страха, пролетел вниз по улице и затих.

— Опять? — только и спросил Дон, после чего маги одновременно сорвались с места. Первым в незапертую дверь скользнул рыжий, следом, застыв в дверном проеме, вошел Мастер. В почти полной темноте, которая ничуть не мешала, маги увидели распростертое на полу тело с широко разбросанными в стороны руками, и неживую тварь, нависшую над человеком города. Безликая, с мутными очертаниями, она резко расширилось и издала жуткий крик, резанувший по ушам. Свои тонкие, похожие на нити руки существо погрузило в неподвижное тело. Руки эти копались в замершей без вдоха груди, старательно выискивали там что-то, будто пытались вырвать из нее сердце.

Секундой позже тварь бросила свою добычу. Неуловимым движением она налетела на вошедших. Мастер и Дон одновременно вскинули руки, останавливая метнувшееся к ним существо слаженным жестом. Зверь попался в невидимую паутину, сотканную безупречным искусством магов, затрепыхался, забился в дикой агонии, вновь издав ужасающий вопль. Но все было напрасно — маги держали крепко.

Дон боком двинулся вдоль стены, опасливо косясь на существо и стараясь добраться до лежавшего на полу тела, чтобы выяснить, возможно ли еще помочь человеку. Он не заметил, когда ослабли путы. Оба мага пропустили момент, в который ловушка распалась. Существо дернулось, прорывая невидимую грань клетки, и бросилось на подошедшего слишком близко мага. Тонкая черная рука, лишенная пальцев, коснулась плеча Дона…

Мастер побледнел и облокотился о косяк.

Крик повис в воздухе, но было поздно. Волна силы плеснулась по комнате, вырвалась за стены и медленно угасла, растворившись в пространстве.

— Не убивай, — вновь повторил Мастер, теперь уже тихо, но эти слова более не имели смысла.

Дон осел там, где стоял. Маг ночи тоже не сразу смог отстраниться от опоры. Энергия, которую выплеснул Дон, затронула и Мастера — тот с трудом успел защитится от жестокой, смертоносной атаки удивительной силы.

В комнате было стыло, на стенах и полу проступил иней, а кожа лежащего, будто мертвец, Демиана, стала белой с синеватым отливом.

— Это все страх, — пробормотал Мастер. — Незачем было так бить, это же не фантом…

Потребовалось некоторое время, чтобы оба пришли в себя. Никто больше не говорил ни слова. Дон тяжело поднялся, нагнулся над человеком города, коротким движением руки сдернул невидимую обычным глазом серую мглу, которая облепила бесчувственное тело, припорошила ее, подобно пеплу. Было заметно, что рука Дона, которой коснулось существо, плохо действует.

Мастер прошел и уселся в кресло. Компаньон на его требовательный взгляд глубоко и утвердительно кивнул.

— Вот она какая, та тварь, — нарушил, наконец, тишину Мастер. — И Хозяин, о диво, не солгал: это не его призрак. Откуда только взялась? Высшие, я не имею представления о том, что здесь происходит!

— Ну, извини, что развеял ее, мне не понравилась, как она на меня посмотрела, — проворчал рыжий.

Вновь в комнате повисло долгое молчание. Мастер в задумчивости постукивал указательным пальцем себе по лбу, но Дон знал, что его друг сейчас далеко и думает совершенно о другом. Или не думает, а говорит.

Мастер резко встал, бросив короткий взгляд на компаньона. Его позвали, и Дон лишь вяло покачал головой, показывая свое бессилие. Он слишком эмоционально и необдуманно отреагировал на нападение, лишившись львиной доли сил. После принесенных гонцами вестей, он не на шутку испугался, увидев призрака, и растратил силы впустую.

Едва заметно кивнув, Мастер развернулся и ушел в ночь. Он исчез, стоило ему ступить в темноту лестницы. Маг перестал существовать для этого мира. В том был весь Мастер.

Очнувшись, я некоторое время не мог понять, где нахожусь. Мысли расплывались, мое сознание плыло, вокруг было темно и только звучали совсем рядом монотонные шаги.

— Как она пробралась к тебе в комнату? Почему ты оставил дверь открытой настежь? Такие гости входят лишь в открытые двери…