Sleepy Xoma - Тропа глупца (СИ)

• Название: Тропа глупца (СИ)
• Автор: Sleepy Xoma
• Издательство: СИ
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2016

Он ищет человека с татуировкой дракона. Он всю свою жизнь посвятил этим поискам и не остановится ни перед чем, лишь бы дойти до цели. Он — человек, бредущий по тропе глупца, не способный свернуть с нее. Он — Антэрн, мастер меча.

---

— Смотрите! — Риис не сумел сдержать крика. — Так много рыцарей!

Он передал Антэрну трубу и тот увидел всадников, закованных в тяжелую броню, гордо восседавших на могучих — в полтора человеческих роста — двуногих ящерах. И рыцарей этих было, действительно, немало.

— Три полных копья, — произнес Антэрн, передавая трубу Риису. — Да еще — в патруле. Этот герцог действительно влиятельный человек. Откуда он вообще взялся?

— Наследник древнего и знатного рода, отец которого отличился во время Войны Семерых — он был одним из ближайших сподвижников его величества.

— А сынок, стало быть, решил что второй — это первый проигравший, и имеет смысл забраться на самую верхушку. Сколько у него рыцарей?

— Насколько знаю, не меньше восьми сотен. И еще почти трех тысяч всадников на конях.

Даже Антэрну было непросто сохранить невозмутимое выражение лица, у Эйриши же с Риисом просто отвисли челюсти. Число всадников, озвученных Тишайей, поражало. Выходило, что герцог мог выставить на поле боя до двадцати тысяч человек, почти столько же вассалов, сколько и король. Безусловно, у его величества было больше рыцарей на ящерах, но все же, все же… С такой силой просто нельзя было не считаться.

Конечно, конные всадники и в подметки не годились истинным рыцарям на ящерах, именно поэтому знатные дворяне не особо рвались в подобные части, однако у тех из них, кто был победнее, особого выбора не оставалось. Кони обходились куда дешевле, чем рептилии.

— Нам повезло, что город еще не пал, но стоит поторопиться, — произнес Антэрн. — Мне очень не нравится, что ростовщик как-то связан с герцогом.

— Мне тоже, — в тон ему отозвалась Тишайя.

— А мне поясните? — подал голос Риис, пришедший в себя после увиденного.

— Нет. — Коротко ответил Антэрн. — Ладно, Тиша, иди назад, а я дождусь ночи и проберусь внутрь.

— С помощью этого? — женщина указала на веревку, моток которой наискось пересекал грудь Антэрна.

— Да. Мне не привыкать.

— Я пойду с тобой! — запальчиво произнес Риис.

— Мы уже обсуждали это. Твоя нога еще не зажила, — отрезал Антэрн. Он мгновение подумал, и добавил. — К тому же Тишайе будет нужен защитник, вдруг на нее кто-нибудь захочет напасть.

Простое лицо Рииса расплылось в улыбке.

— А-а-а, ну тогда все нормально. Я защищу госпожу даже ценой своей жизни.

— Вот и отлично. Эйриша, тебя это тоже касается.

— Нет! — звонко выкрикнула девушка. — У меня ноги не болят, а по веревкам лазать я умею лучше многих.

Она встала, подбоченившись и скрестив руки на плоской груди, всем своим видом показывая, что и не подумает изменить мнение.

«Боже, защити нас от врагов, но пуще — от преданных друзей», — Антэрну вспомнилась поговорка, которую очень любил мастер. — «Как всегда, он был прав. Эх, что скажешь — мудрый был человек».

— Я и один справлюсь.

— А я помогу.

— Хм-м?

— Я знаю его дом, не забудь.

— Ант, мы же и это обсуждали, — не без иронии заметила Тишайя. — Действовать придется быстро, город все-таки в осаде.

Антэрн махнул рукой.

— Ладно. Но учти, девочка, будешь задерживать — брошу. Мы идем на очень опасное дело.

— Мне не привыкать.

— Хорошо. Тогда отдыхай — ночь будет непростая. И вот еще, Тиша, возьми, — он отстегнул от пояса свой длинный меч и передал его подруге. — В городе мне он будет только мешать, сохранишь для меня?

Тишайя тепло улыбнулась товарищу и кивнула.

— Конечно, Ант.

Они попрощались с друзьями и Антэрн с Эйришей занялись наблюдением. Делать все равно было нечего, а потому, используя подзорную трубу, оставленную Тишайей, можно было провести время с большим интересом. Лагерь герцога заинтересовал Антэрна больше всего.

— Смотри на во-он тот штандарт, видишь? — спросил он Эйришу.

Девушка кивнула, отводя трубу от глаза.

— Черная стрела на белом поле?

— Да

— А что это?

— Знак Вольных Луков. Обрати внимание на то, как они обустроились: частокол, ровные ряды шатров, колья во рву, колодец в лагере. Даже вышки есть. У герцога, впрочем, солдаты тоже молодцы, но до северян им далеко. Они — настоящие мастера обороны.

— А разве не много всего они выстроили?

— Нет, так и надо. У города должен быть сильный гарнизон и удачная вылазка может привести к катастрофе. Помню, как-то раз нам приходилось самим ходить в такую.

— И как? — Эйриша слушала с огромным интересом, и Антэрн догадывался, что девушка обязательно использует его рассказ, чтобы поддеть Рииса.

По какой-то странной причине эти два юных существа с первого же дня знакомства привязались к нему, точно собачки, и теперь бегали, будто он поманил их косточкой. Это было странным и удивляло — обычно Антэрна боялись либо ненавидели, и уж точно никто не стремился учиться у него.

Мастер меча пообещал себе разобраться с этой проблемой как-нибудь позже и продолжил говорить.

— Неплохо, если честно. Они хорошо повеселились накануне вечером, собственно, поэтому, мы и рискнули. Небольшим отрядом пробрались в лагерь и спалили обоз, после чего сумели убежать в замок до того, как враги поняли, что к чему.

— Это так важно? Ну, обоз.

— Конечно. Осаждающие обычно держат еду в нескольких местах, но мест этих немного. Основные запасы же в девяти случаях из десяти будут именно в обозе, ведь за каждой армией всегда следует равный ей по численности караван телег, груженных всякой снедью. У дворян телеги и обозные слуги свои, рыцари редко кормятся из общего котла, зато простых пехотинцев можно посадить на голодный паек. Сама понимаешь, когда в животе урчит, по стенам особо не полазаешь.

Он задумался.

— Кстати да, пора и нам перекусить. Ты не потеряла сверток?

Эйриша тотчас же разложила на траве скатерть, на которой волшебным образом появился хлеб, сало, вареные яйца, соль и крынка молока.

— Тишайя нас балует, — тепло улыбнулся Антэрн, прнимаясь за еду.

— Учитель, — внезапно серьезным голосом произнесла Эйриша.

— М-м-м?

— А вы с госпожой любовники?

Воин подавился хлебом и закашлялся.

— Ч-чего? Ты почему так решила?

— Ну, ты просто всегда такой счастливый, когда говоришь о ней.

Антэрн хмыкнул.

— Она — мой лучший друг, только и всего.

Девушка странно посмотрела на него — во взгляде циркачки читалось удивление вперемешку с жалостью.

— Но она же такая красивая…

— Конечно, она — самая прекрасная женщина, которую я знаю.

Жалости во взгляде стало ощутимо больше.

— И сильная.

— Ты не видела ее до увечья.

— И умная.

— Естественно! С ее-то талантом.

Повисло тягостное молчание, и Антэрн ощутил раздражение.

— Эйриша, я не понимаю, к чему все это?

— Нет, нет, я просто…

Девушка отвела взгляд, но Антэрну показалось, что она хочет спросить что-то еще. Он вопросительно посмотрел на свою собеседницу, но та, кажется, передумала.

* * *

Когда солнце полностью скрылось за горизонтом и стало темно, они, наконец, двинулись к стене. Шли молча, не издавая ни единого звука. К счастью, Эйриша тоже умела двигаться бесшумно, иначе вряд ли у них получилось бы обойти все посты, на которые, надо сказать, герцог расщедрился — вокруг осажденного города тут и там горели факелы, небольшие группки пехотинцев патрулировали местность. Ну а работа в главном лагере не прекращалась ни на мгновение — как и днем здесь визжали пилы и стучали топоры, слышались отрывистые команды и ругань.

«Да, нам нужно спешить. Похоже, скоро эти ребята пойдут на штурм».

Они незамеченными добрались до самой стены и Антэрн подумал, что сегодня удача на его стороне. Жители Гримта вполне могли вырыть вокруг города рва. Впрочем, сожженных предместий тоже хватило — под ногами предательски поскрипывали головни, избежать встречи с которыми попросту не представлялось возможным — зона пепла простиралась буквально вокруг всего города.

И тут не было ничего странного — каждое крупное поселение рано или поздно обзаводилось большим количеством строений, расположенных за стеной. Жили в них преимущественно бедняки, либо люди презираемых сословий — золотари, дубильщики и прочие парии, которых никто и никогда бы не пустил в приличное общество, но услуги которых всегда требовались большим городам. Когда войска герцога подошли к воротам, по приказу городского совета предместья запылали. И хорошо, если жителям заранее приказали выметаться из домов. В худшем случае их попросту могли закидать горящими стрелами — Антэрн видел и такое.

За этими невеселыми мыслями они подобрались к стене, по которой — и это было видно по отсветам факелов — прогуливались стражники. У каменного основания стены ночная тьма была особенно густой, и можно было не опасаться обнаружения.