Sleepy Xoma - Тропа глупца (СИ)

• Название: Тропа глупца (СИ)
• Автор: Sleepy Xoma
• Издательство: СИ
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2016

Он ищет человека с татуировкой дракона. Он всю свою жизнь посвятил этим поискам и не остановится ни перед чем, лишь бы дойти до цели. Он — человек, бредущий по тропе глупца, не способный свернуть с нее. Он — Антэрн, мастер меча.

---

«Нужно торопиться, времени мало»!

Антэрн сорвал с пояса сразу три метательных ножа и швырнул их веером, почти не целясь. Один из воинов поднял щит, второй отскочил в сторону, но мастер меча и не надеялся попасть — он вытянулся в глубоком выпаде, надеясь, что длины короткого меча, не предназначенного для подобных атак, хватит. Хватило — острие поразило бедренную артерию щитоносца. Не тратя время, Антэрн перетек в защитную стойку, парировав вторым клинком удар, а уже из нее обрушился со всей мощью на последнего своего противника.

Через минуту все было кончено и они вновь полезли на крыши, торопясь к городской стене. Бой становился все жарче, новые и новые сотни латников текли через ворота, вливаясь во всеобщую ночную свалку, но исход этой битвы был предрешен. Уже к утру над зданием городского совета должно было взметнуться знамя герцога, которого можно было поздравить с хорошим приобретением — насколько Антэрн помнил, Гримт контролировал территорию на расстоянии почти в десять миль от городских стен. Десятки деревень, леса, поля, каменоломня и даже одна речка. Богатство, ради которого можно пролить кровь тысяч даже если бы герцог и не метил в наследники престола.

Хотя с последним все-таки оставались вопросы. Раньше король не был ни дураком, ни рохлей. Он принял страну во время Войны Семерых, когда его отец погиб на поле боя, железной рукой приструнил дворянство и выцарапал победу. Ладно, насчет победы в основном распалялись придворные лизоблюды — победителей в той бойне, по большому счету, не было, — но государство все-таки получило немало земель. Пусть правитель и постарел, но неужели возле трона не нашлось ни одного деятельного и умного человека? Антэрну в это не верилось, как не верилось и в то, что такой человек будет смотреть на беззаконие, творимое герцогом сквозь пальцы.

«Но об этом я подумаю, когда мы выберемся отсюда», — решил мастер меча.

Наконец-то они подобрались к стене. Не стой стороне, с которой проникли в город, она была слишком близко к открытым воротам, а с другой.

Увы, но всеобщее безумие докатилось и сюда — под стеной и на ней шел бой. Кто с кем дрался, понять было сложно — в багровых отсветах факелов метались неясные тени, звенели мечи, кричали люди, и, конечно же, лилась кровь.

— Прорываемся! — приказал Антэрн, с головой окунаясь в забытый хаос войны.

Он точно смерч пронеся между сражавшихся, стараясь не попадаться под горячую руку и не застревать в бесполезных схватках. Пару раз ему пытались перекрыть дорогу. Одного такого преграждальщика Антэрн пинком отправил вниз с лестницы, ведущей на стену, второго прирезал уже на стене. Остальные же были столь поглощены важнейшим в их жизни делом — попыткой не умереть — что попросту не обращали внимания на того, кто их не трогает.

Беглецы добрались до относительно спокойного участка стены, и Антэрн вытряхнул из своего мешка веревку. Эйриша в это время прикрывала его.

Мастер меча наскоро закрепил крюк и первым же перелез через зубцы.

— Вперед, не трать время! — крикнул он Эйрише и так быстро, как это было возможно, стал спускаться вниз.

«Надо было прихватить перчатки, проклятье, почему я не подумал об этом»? — невесело размышлял Антэрн, глядя вниз.

Земля приближалась, но недостаточно быстро. Совершенно недостаточно. Антэорн перевел взгляд наверх, чуть выше него по веревке скользила девушка, а еще выше…

Еще выше появилась фигура, одну деталь которой можно было определить безо всякой ошибки — тень держала меч, который был занесен над веревкой.

— Эйриша, вниз! — заорал он и спрыгнул.

Едва только его ноги коснулись золы, мастер меча перекувырнулся через плечо, потом еще раз и еще, гася скорость падения. Этому трюку его научили в школе фехтования, и предназначался он как раз для подобных случаев. Антэрн вскочил и кинулся назад — веревка, а с ней и Эйриша, падала вниз. Кто-то решил, что странным крюкам, по которым ползет неизвестно кто, нечего торчать между крепостных зубцов.

Акробатка то ли не расслышала его, то ли не разглядела опасности, а может, просто замешкалась на пару секунд. У нее не было столь же богатого боевого опыта, и она не знала, что даже столь микроскопическое промедление может стать фатальным.

И все-таки, Эйриша не была простым человеком. За те несколько секунд, что она летела вниз, девушка почти успела перегруппироваться. Еще чуть-чуть, и она один в один бы повторила трюк Антэрна, но именно их ей и не хватило.

Ноги девушки коснулись земли не так, как это было нужно, она не сумела сделать все правильно, и после кувырка проехалась носом по земле, поднимая тучу пыли и золы.

— А-а-а! — закричала Эйриша, хватаясь одной рукой за нос, а другой за голень.

Антэрн наклонился над ней.

— Идти можешь?

— М-м-м, — неопределенно отозвалась акробатка, чье лицо было залито кровью.

Мастер меча достал из внутреннего кармана чистую тряпицу и протер лицо девушки, после чего ощупал нос.

— Не сломан, все в порядке.

— Н-нога, — простонала та, морщась от боли.

С лодыжкой все было куда хуже — та страшно болела при любом нажатии и самостоятельно передвигаться Эйриша была не в состоянии.

«Перелом или растяжение», — мрачно констатировал Антэорн, подхватывая девушку на руки.

— Держись крепче, я побегу, — предупредил он, и понесся в сторону леса.

Антэрн понимал, что от скорости сейчас будет зависеть их жизнь — вокруг города просто обязаны были оставаться пикеты лучников, которые, конечно, ночью стреляют хуже, чем днем, но не то, чтобы слишком. Значит, чем быстрее получится оказаться в чащобе, тем лучше. Проблем было ровно две: он плохо видел, куда бежит, а Эйриша оказалась не настолько хрупкой и легкой, как казалась со стороны.

Очень быстро руки налились свинцом, а лоб покрылся бисеринками пота, но Антэрн не останавливался, продолжая наращивать скорость. Кто-то крикнул, мимо просвистела стрела, Эйриша пискнула, обхватив его руками.

Постепенно все это отходило на второй план, оставив лишь простую мысль: «Бежать»! Воздух с хрипением вырывался из легких, очень хотелось взять и остановиться, но Антэрн не позволял себе передышки. Лес становился ближе с каждым шагом, и он твердо решил добраться до него, причем живым.

Криков стало больше, в них послышались угрожающие нотки, стрелы гудели, точно рассерженные шмели, и вдруг все закончилось — зеленые кроны приняли их и укрыли под своим одеялом, пахнуло свежестью и прохладой. В непроглядную ночную тьму леса кое-где разгоняли слабо пробивающиеся сквозь кроны звезды — Антэрн и не заметил, когда небо успело разъясниться.

Он бежал еще некоторое время, и только добравшись до маленького ручейка, весело журчавшего в ночи, опустил свою ношу на землю, после чего припал к воде и стал жадно пить.

— Ты как? — заботливо поинтересовалась Эйриша.

— Бывало и хуже, — чуть отдышавшись, проговорил Антэрн. — Сколько мы так бежали, милю?

— Думаю, две, а то и три.

— М-м-м. Как нога?

— Болит, когда нажимаю. Я дура, — она шмыгнула носом. — Тоже мне, циркачка. Отец за такое так бы всыпал ремнем, что сидеть не смогла бы!

— Во-первых, говори тише, нас могут искать. Во-вторых, такое могло произойти с каждым. В целом же ты проявила себя отлично.

— Но мы так ничего и не узнали.

— Ошибаешься. Я же уже говорил: толстяк выболтал куда больше, чем хотел.

— Но он лишь сказал, что его друзья ворвались в город.

— Не так. Он, человек, напрямую связанный с Драконом, сказал, что люди герцога — его друзья. Так понятней?

— А-а, — раздалось через несколько секунд. — И что мы будем делать?

Антэрн, немного пришедший в себя, сел и сполоснул лицо. Ледяная вода вместе с ночной прохладой бодрили и приводили мозги в порядок.

«Что мы будем делать? Хороший вопрос. Есть у меня пара идей, но тебе, девочка, знать о них не стоит».

— Для начала — вернемся к своим и подлатаем твою ногу, ну а потом будет видно, — ответил он, поднимаясь. — Ладно, продолжим движение.

Прогулка по ночному лесу была тем еще удовольствием. Почти ничего не видно, корни так и норовят попасть под ноги, а ветки — хлестнуть по лицу. К тому же эти звуки и шорохи, окутывающие и надвигающиеся со всех сторон. Не просто так в народе ходили предания про лесных жителей, которых лучше не тревожить.

Так думал Антэрн, мерно переставляя ноги. Да, видеть в темноте он не умел, зато отлично развил остальные чувства, а потому мог идти сквозь лес с девушкой на руках, не боясь при этом падать через шаг. Естественно, было тяжело, прогулка заняла почти весь остаток ночи, и когда забрезжил рассвет, Антэрн совершенно обессилел. Но идти после этого оставалось не так и долго — они уже подходили к деревне.

Тишайя ждала возле крайнего дома, нервно ходя туда-сюда. Завидев Антэрна, она дернулась к нему — мастеру меча даже показалось, что Серебряная Молния сейчас побежит, — но она пошла своей обычной — плавной и размеренной — поодкой.