Карина Хелле - Рыжая лиса

• Название: Рыжая лиса
• Автор: Карина Хелле
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Перри Паломино и Декс Форей оказываются в жутких пустынях Нью-Мексико. В забытом городке Рэд Фокс пара коренных американцев страдают от незримого и неведомого. Дикие животные пробираются в их дом по ночам, камни стучат по крышам, появляются скелеты овец. Вооруженные одной лишь камерой, Перри и Декс едут туда, надеясь снять прекрасный сюжет для своего шоу. Вот только работа над шоу приносит куда больше, чем просто страдания. Охотников-новичков на призраков ждет проверка от рук фермера, призрака прошлого Декса, оборотней, и они должны научиться доверять друг другу, чтобы бороться с древними мифами… или умереть, пытаясь.

---

— Что? — все было так просто?

— Берд привезет вас завтра, — сказал Руди, поднимая бумаги со стола и выглядя занятым. — Предлагаю вам охладиться. Напитки в баре, Мелинда оттуда знает. Пока обо всем забудьте. Берд приглядит за вами.

— Но нам нужно знать больше, — возразил Декс. — Мы заслуживаем знать больше!

Руди посмотрел на него сквозь очки.

— И узнаете. Но здесь могут быть шпионы, и чем дольше вы со мной здесь, тем сильнее люди подозревают, что вы в чем-то замешаны. Но пока все в порядке. И вы захотите, чтобы порядок длился больше.

Играть глупых белых. Это я могу.

Мы поблагодарили Руди, и Берд вывел нас из кабинета в бар. А тут стало еще шумнее.

— Здесь весь город? — спросила я у Берда.

— Да, — улыбнулся он. И указал мимо столиков на кабинки, что были недалеко от танцпола. — Нам заняли кабинку. Я принесу пиво от Мелинды.

Я пошла за Дексом и Максимусом сквозь толпу. Я смотрела на всех, кого мы проходили. Я уже не думала о чужих взглядах, я искала признаки опасности. Кто оборотень? Кто хочет доказать свое мнение так сильно, что это может привести к убийству?

Пока не казалось, что нас тут хотят убить. Меня точно. Чем больше я пялилась на разных чудаков, тем больше было довольных пьяных улыбок. Даже женщины, хоть их было мало, были дружелюбны. Казалось, все не в себе, и только я нормальна.

Мы прошли к кабинке, в которой клочок бумаги под пустым стаканом пива сообщал, что она занята. Не знаю, чего я ожидала. Вельветовой веревки?

Только эта кабинка была свободной, так что явно предназначалась нам, и мы сели, и тут же воцарилась неловкая тишина, ведь у всех было слишком много мрачных мыслей. Я сидела рядом с Дексом, а Максимус на другой стороне. Чокнутые создатели шоу против говорящего с призраками.

Но отсюда было всех видно. Слева были испорченные женщины, справа — трое огромных мужчин, мы были посреди пьяного города. Впереди лежал танцпол, идеальное место для спаривания, и это перемежалось с ленивыми танцами. Не помогала и шизофреническая музыка.

Берд не приходил, и мне нужно было как-то развеять напряжение.

— Значит, на выходных мы умрем. Круто.

Они тут же посмотрели на меня, но без радости. Я и сама была не рада, но нужно было выразить то, о чем думали все. Так было лучше, чем сказать: «Значит, вы уже не дружите? Обсудим это».

Я поежилась и ждала их слов. Они молчали. Они игнорировали друг друга (и меня), пока не пришел Берд. Он опустил пиво перед каждым из нас, а еще что-то темное и крепкое.

— Что это? — я понюхала. Запах был едким, ударял в голову.

— Бурбон, — сказал Декс с улыбкой и без колебаний выпил.

— О, — я подняла стакан, чтобы пожелать здоровья Максимусу, но он уже тоже выпил свой напиток. Я посмотрела на Берда, что сел рядом с ним. — За здоровье, значит?

Берд поднял свой стакан, мы звякнули ими.

Напиток приятно обжигал. Одного было мало, но я начала пиво. Может, сейчас следовало напиться. Руди был прав. Нужно забыть обо всем… хоть ненадолго. Берд будет нашими глазами.

Я немного расслабилась и прижалась спиной к бархатной подушке. Через минуту официантка подошла и принесла еще пива и бурбона. Она словно была телепатом.

— Постараемся, — сказала я до того, как все начали пить. — Оставим все и повеселимся вечером. И за… Нью-Мексико.

Удивительно, но Декс и Максимус улыбнулись, мы чокнулись стаканами. И даже женщины неподалеку присоединились:

— За Нью-Мексико!

Напиток был уже приятнее, все внутри уже согрелось. Вино за ужином не подготовило меня к такому. Несмотря на медленный обмен веществ и не худое тело, я всегда легко напивалась. Я могла сдерживать себя в таком состоянии (я была чемпионом по выпивке в старшей школе, хоть и не гордилась этим), но я быстро доходила до опасного состояния.

Я повернула легкую голову и посмотрела на Декса рядом. Он открывал этикетку от пива, а Максимус и берд обсуждали историю бара.

— Растерян? — спросила я. Ага. Пить рядом с Дексом было плохой идеей. Я уже это видела.

Он вскинул бровь.

— Да, — улыбнулся он.

— Потому что тут нет твоей девушки? — дразнила я.

— Ага, — он глотнул пива и поставил бутылку между рук. Пальцы постукивали. Он не был спокоен.

Танцы в стиле кантри закончились, из колонок полилась «Walk of Life» группы «Dire Straits». Песня всегда напоминала мне папу и рыбалку на реке Колумбия, когда я была ребенком.

Я не сдержалась:

— Обожаю эту песню!

Максимус, наверное, тоже, потому что вдруг отставил пиво, встал и протянул руку.

— Потанцуем? — улыбнулся он. Обычно я отказываюсь, но Таней под эту песню с рыжим красавцем был веселее, чем выпивка с безумцем.

— Ладно, — я неловко улыбнулась и взяла его за руку. Он повел меня на танцпол и начал кружить, держа за руки, под веселый ритм. Мы плохо танцевали. И хотя все вокруг были пьяными, люди еще могли танцевать, хоть и неуклюже. Но Максимус, хоть и был выше, не раз наступил мне на ногу (не на пострадавшую). Я пыталась поспевать за ним.

Было весело, а этого не было всю поездку. Да и не могло быть при таких обстоятельствах.

Кто будет веселиться, когда ворона пытается выклевать глаза?

Он был ужасно красив. В нем было что-то мужественное. И, видимо, выпивка толкнула меня сказать следующее:

— Рэд Фокс — рыжий лис, — сказала я. — Город назван в честь тебя?

Он улыбнулся и закружил меня.

Песня кончилась, и я собиралась сесть, еще и заиграли «U2» — «Still Haven’t Found What I’m Looking For». Но Максимус удерживал меня на танцполе.

— Это «U2», — объяснила я, пытаясь двигаться. Медленные танцы — это одно, но делать это под «U2» — это перебор.

— Это классика, — возразил он, притягивая меня ближе.

— Мое мнение о тебе опустилось.

Я хотела танцевать глупо, но Максимус выглядел серьезным. Он обхватил рукой мою талию, прижал к себе. Я подняла голову, чтобы понять, что он хочет.

Он мило улыбнулся и склонился так близко, что я могла сосчитать веснушки на его широком носу. Я напряглась, думая, что он что-то сделает, но мы медленно двигались в толпе, покачиваясь в медленном танце.

— Ты точно хочешь уехать? — прошептала я, зная, что нас могут подслушивать пары вокруг.

— Ага, — медленно и тихо сказал он. — Я надеялся убедить тебя уехать со мной.

Я испугалась.

— Что? С чего бы?

Он смотрел на меня секунду, а потом сказал:

— Потому что оставаться безумно. И я верю Руди, когда он говорит, что здесь опасно.

Если бы Берда не было, ты… погибла бы. Умерла бы. Если станет еще хуже…

— Знаю, — вздохнула я. Не хотелось думать сейчас об этом. — Но у меня нет выбора.

— Конечно, есть! — громко заявил он и понизил голос, когда к нам повернулись любопытные лица. — Конечно, выбор есть. Забудь. То, что ты не закончишь шоу, не конец света. Будут другие шансы. Это не стоит твоей жизни. Перри.

Я покачала головой. Он не понимал. Но это не его вина.

Он смотрел на меня внимательно.

— Подумай об этом. Я уеду утром. Можешь остаться в гостинице со мной. И будешь в безопасности. Мы уедем из этого города, ты сможешь приложить усилия в другом месте.

Там, где нет монстров навахо.

— А Декс? — спросила я и оглянулась на него. Он общался с женщинами недалеко от сцены.

Максимус проследил за моим взглядом и рассмеялся.

— Декс будет в порядке.

— А если нет? — сказала я. — Я не могу его тут бросить.

— Можешь. Если он не хочет уезжать, мы ничего не можем поделать.

— Я не хочу оставлять его здесь, — упрямо повторила я.

— Перри, он бы тебя оставил, — отметил он. Больно. Но это ведь ложь?

— Нет, он не… — я умолкла, хоть лицо и было храбрым.

— Слушай. Хоть прошли годы, но я знаю его лучше тебя. Уверен, он во многом изменился, но он все еще Декс, которого я знаю, эгоист, которому плевать на всех.

Это тоже ранило. Было больно слышать такое, хотя не мне возражать ему.

— Ты сказал… что он через многое прошел, — начала я.

— Да. Я рассказал, чтобы ты хоть немного понимала, но это не объясняет всего. Это не оправдание. Да, порой жизнь меняет людей. Но все это только дает Дексу шанс прикрыться этим и вести себя ужасно.

Ага. Вот мы и подобрались к их проблеме. Я застыла на миг и посмотрела ему в глаза, требуя правды.

— Что он тебе сделал?

Максимус посмотрел тревожно в сторону Декса. Тот вернулся в кабинку, пил и смеялся с Бердом, с ним сидели и две проститутки. Одна была привлекательной блондинкой с ярко-розовым блеском для губ, она гладила его по ноге.

— Я подумаю над тем, чтобы уехать с тобой, если ты дашь понять, из-за чего вы никак не успокоитесь, — сказала я, надеясь, что он поведется, надеясь, что он не скажет того, что заставит меня оставить Декса.

— Он переспал с моей девушкой.

Вот и все. Причина была озвучена.

— Ясно, — кивнула я. — Конечно, он был так одержим Эбби. Он защищался.