Пол Кемп - Царство Тени

• Название: Царство Тени
• Автор: Пол Кемп
• Жанр: Фэнтези

Страх в его глазах, смерть в его руках. Буря тени опустилась на Сембию, и оставляет за собой лишь ужас. Не бывает войны без потерь, но в войне с противником, чья душа черна, как самые тёмные тени, иногда единственный способ победить — умереть так, чтобы не пострадал твой дух.

---

— Собираешь трофеи, шадовар? — спросил Ривен.

— Сувенир на память, — ответил Ривален, и монета исчезла в его тенях.

Трое мужчин прокладывали свой путь по тёмному миру, пока умирающее солнце прокладывало свой по тёмному небу. По мере их продвижения руины становились все гущё, и Кейл подумал, что они, наверное, пересекают останки города. Тут и там стояли уцелевшие скелеты зданий — одинокие, голые свидетельства того, насколько беспощадно время и Шар.

Ривален бормотал проклятия, сжимая свой священный символ, и Кейл не мог понять, восхищён принц или напуган.

В пыли стали попадаться кости. Сначала всего пара штук — торчащая из земли бедренная кость, скалящийся среди руин череп — затем всё больше и больше. Вскоре они и шагу не могли ступить, чтоб не наткнуться на чьи-то останки.

— Здесь кладбище, — сказал Ривен.

Выглядело это так, будто все жители города были убиты в одно мгновение, а затем их телам позволили гнить под открытым небом. Кейл не смог не вспомнить Ордулин.

— Не останавливаемся, — сказал он.

Взвыл, застонал ветер.

— Это не ветер, — сказал Ривен, сощурив свой глаз.

Трое мужчин остановились и придвинулись ближе друг к другу. Вокруг Кейла и Ривалена бурлили тени.

Стоны, долгие и жуткие, казались далёкими, приглушёнными, как будто звучали из-за каменной стены. Кейл оглянулся кругом, посмотрел вверх и вниз. Посмотрел на чёрную землю у себя под ногами.

— Тьма, — выругался он.

— Приготовьтесь, — сказал Ривален, сжимая в левой руке цепочку, на которой висел его священный символ. — Это место ещё не лишилось всей жизни. Пока не лишилось.

Как будто вызванные его словами, из трупа Эфираса поднялись духи мёртвых. Сотни, тысячи серых прозрачных фигур воспарили из бесплодной земли у них под ногами и заполнили собой воздух. Их тела напоминали человеческие, только более стройные, с продолговатой головой и маленькими ушами. Крупные глаза этих существ были пустыми и мёртвыми, как сам их мир. Из пропастей ртов звучали стоны отчаяния.

Они были повсюду.

— Призраки, — сказал Ривален и начал творить заклинание.

Призрачные, полные скорби лица повернулись к троице мужчин. Обличья призраков исказились от злости, и стоны отчаяния сменились стонами ненависти.

Кейл сунул руку в окружавшую Ривалена тень и схватил его за плащ, оборвав заклинание принца.

— Мы не можем сражаться с таким количеством. Будем удерживать их на расстоянии и продолжать двигаться. Мы здесь ради храма.

Глаза Ривалена на миг полыхнули гневом, потом он кивнул.

Кейл поднял свою маску в потной ладони, и окружавшие Ривалена тени опутали её. Ривен наделил силой свои сабли, и клинки закровоточили сумраком. Призраки летели к ним со всех сторон, туман из мёртвых душ был таким густым, что мешал зрению.

Кейл поднял перед собой Клинок Пряжи, сжав его обеими руками, воззвал к Маску и направил сквозь меч божественную энергию. Тени потекли с оружия, расползлись и образовали вокруг троицы полусферу из прозрачного мрака.

Кейл собрался с силами, и призраки десятками, сотнями обрушились на этот барьер. Он пошатнулся под этим напором, и сфера начала проваливаться вовнутрь. Стоны и вой стали громче.

Один из призраков проткнул сферу рукой, проделал в ней брешь длиной с короткий меч и начал просачиваться внутрь. Следом за ним выстроились в очередь сотни других, крича, царапая друг друга, чтобы пробраться внутрь первым.

Ривен подался вперёд, взмахнув саблями. Он достал призрака, когда тот уже наполовину проник внутрь сферы, и рубанул его по плечам. Убийца нырнул под его нематериальные руки, вонзил обе сабли снизу в грудь призраку и тот рассеялся с предсмертным стоном. Остальные призраки попытались протиснуться в дыру.

— Ривален! — воскликнул Кейл, вытянув к нему свою левую — теневую — руку.

Ривален взялся за неё, воззвал к Шар и соединил её силу с силой Кейла, силой Маска. Сфера потемнела и прореха заросла, разделив наполовину пролезшего внутрь призрака.

— Не останавливайтесь! — сказал Кейл. Он попытался не обращать внимания на неожиданно возникшее чувство товарищества с Риваленом. Божественная сила, которую оба направляли, сливалась легко, куда легче, чем в тех случаях, когда Кейл объединял свои способности с Джаком. Кейл предпочёл не задумываться над этим.

Призраки теснились вокруг полусферы. Их стоны заглушали ветер, а тела сводили видимость почти на нет. Искажённые лица, раззявленные рты и мёртвые глаза прижимались к барьеру. Чтобы держать направление, Кейлу приходилось вглядываться сквозь их полупрозрачные силуэты. Помогали регулярные вспышки молний.

Они двигались настолько быстро, насколько могли, по мере продвижения привлекая всё больше и больше призраков. Пот стекал со лба Кейла и попадал в глаза. Ривален молчал, стиснув зубы, держал свой священный символ и сливал свою божественную энергию с энергией Кейла. Тени струились с тел обоих, укрепляя полусферу там, где барьер начинал слабеть.

От напора нежити у Кейла разболелась голова. С каждым шагом его тело слабело. Грудь тяжело вздымалась. Он чувствовал себя так, будто тащит фургон.

— Я слабею, — сказал Кейл.

Ривен зачерпнул из воздуха нити сумрака, закрутил их вокруг пальцев, коснулся ими Кейла. В него потекла целебная энергия, освежила его разум, восстановила силы.

— Держишься? — спросил Ривен.

— Пока держусь.

Кейл посмотрел на Ривалена, который тоже, казалось, терял силы.

— Сделай и для него, что можешь, — попросил Кейл.

— В Ад его, — тихо сказал Ривен.

— Если он умрёт, мы тоже умрём. В одиночку я не справлюсь.

Ривен нахмурился, подступил к Ривалену и коснулся принца целебной энергией. Благодарностей и признательности он не ждал, так что Ривален не стал их выражать.

Полусфера постепенно сжималась, пока они шли по пустыне из костей и руин. Стоны призраков вонзались сквозь уши Кейла прямо в его череп, заставляя виски гудеть. Поверхность дрожала от далёкого грохота раскалывающейся земли.

— Что это, Девять Адов, такое? — спросил Ривен, восстановив равновесие после очередного землетрясения.

От напряжения, от заливавшего глаза пота Кейл почти ничего не видел, почти ничего не слышал из-за стонов призраков и воя ветра.

— Сколько ещё осталось, Ривен? Долго мы не протянем.

Как будто в доказательство его слов одна из сторон полусферы рухнула, вжалась внутрь, как пустой бурдюк, который сдавила чья-то рука. Они с Риваленом застонали, пошатнулись, напавляя ещё оставшуюся у них силу.

Налетели призраки, но барьер из божественной силы устоял — хрупкий, непрочный, но прямо сейчас — державшийся. Стоны печали превратились в вопли ярости.

Ривен шагнул к краю барьера и вгляделся во мрак, сквозь призраков. Лишь занавес энергий Кейла и Ривалена отделял его от сотен нежити. Призраки, обезумевшие от близости жертвы, скреблись в полусферу, отчаянно стеная.

— Я вижу его, — Ривен вздрогнул, побледнел. — Проклятье, Кейл. За храмом мир пропадает.

Земля снова содрогнулась у них под ногами. У Кейла не было времени обдумать слова друга.

— Времени нет. Мы используем тени. Я заберу нас. Ривален, держись как можешь. Мне нужна лишь секунда.

Тени вокруг Ривалена потемнели, но шейд кивнул. Тьма потекла с его священного символа, поддерживая прогибающуюся полусферу.

Кейл прекратил отдавать свою силу барьеру. Когда он отпустил барьер, Ривален захрипел. Полусфера стала сжиматься вокруг них. Призраки как сумашедшие бились о неё.

Кейл вгляделся сквозь них в указанном Ривеном направлении.

В низине впереди он увидел храм.

Всё здание состояло из дымчатого кварца, пронизанного чёрными жилами. Храм был увенчан куполом. На каждом углу возвышались шпили, похожие на торчавшие из почвы Эфираса кости. Колонны, стрельчатые окна, статуи были опутаны длинными полосами тени. Массивные двустворчатые двери находились с обращённой к ним стороны храма. Кейла удивило, что храм уцелел. То, что здание выстояло в мёртвом мире, отчего-то показалось ему отвратительным. Должно быть, его сохранила магия — или что-то другое.

А позади храма он увидел то, о чём сказал Ривен. Земля обрывалась. В поверхности зияла дыра диаметром в несколько выстрелов из лука, пропасть пустоты в мире. Почва у края пропасти медленно вращалась, как вода у края водоворота. Земля трескалась, крошилась, поднимая в воздух облака пыли, проваливалась в пожиравшую мир дыру. Бездна росла, питаясь.

Ему стало интересно, были ли на Эфирасе другие подобные дыры, другие бездны, пожиравшие мир.

— Перемещай нас! — крикнул Ривален.

Кейл оторвал взгляд от дыры и призвал к ним тьму. Какое-то мгновение он колебался, разумывая, не бросить ли ему Ривалена. Он оглянулся, поймал взгляд принца и понял, что Ривален знает, о чём сейчас думает Кейл. Страха в его глазах Кейл не увидел.