Пол Кемп - Царство Тени

• Название: Царство Тени
• Автор: Пол Кемп
• Жанр: Фэнтези

Страх в его глазах, смерть в его руках. Буря тени опустилась на Сембию, и оставляет за собой лишь ужас. Не бывает войны без потерь, но в войне с противником, чья душа черна, как самые тёмные тени, иногда единственный способ победить — умереть так, чтобы не пострадал твой дух.

---

— Нас обманули, — наконец сказал он. — Маск и Шар — не враги. Они союзники.

Ривен посмотрел на него, приоткрыв рот.

— Нет.

— Ривен…

Убийца покачал головой.

— Нет, Кейл. Нет. Есть другое объяснение.

— Какое? — спросил Кейл, и тьма хлынула с его кожи. — Мы освободили Кессона Рела. Кессон Рел начал Бурю Теней. Всё это время Маск хотел этого. Нас обманули. Он её вестник. Её вестник, Ривен.

Ривен зашагал кругами. Он зло посмотрел на Ривалена, как будто это шадовар их предал.

— Нет. Освобождение Кессона Рела было случайностью. Мы должны были убить его.

— Мы так думали, — сказал Кейл. — Но Маск знал. Он всегда знает.

— Это уж слишком, Кейл, — ответил Ривен. — Даже для бога. Нет.

Кейл обвёл рукой мёртвый мир вокруг.

— Вот что мы сотворили. Посмотри на это. Мы убили Торил.

Бремя содеянного легло прямо на плечи Кейла, когда он произнёс это вслух. Он покачнулся, желая прилечь, желая уснуть. Он пытался быть героем. Вместо того, сам не понимая, что делает, он начал конец света.

Ривен прекратил шагать и сделал глубокий вдох, заставляя себя успокоиться.

— Я в это не верю. Мы чего-то не понимаем — чего-то важного.

— Мы всё понимаем, — отозвался Кейл. — Просто это выглядит слишком мерзко.

— Нет, — настаивал Ривен. — Проклятье, прекрати сдаваться. Ты не такой, каким хотел тебя сделать Флит, и поэтому ты хочешь опустить руки. К дьяволам Флита.

От гнева тени вокруг Кейла закипели. От стыда его лицо покраснело. Он шагнул к Ривену, но не успел сделать второй шаг, как гнев угас.

— Я не сдаюсь. Я просто… это полная противоположность тому, что я пытался сделать!

— Есть кое-что, о чём вы не подумали, — сказал Ривален, и его глубокий голос рассёк пространство между Кейлом и Ривеном.

Кейл едва не забыл о присутствии шадовар. Они с Ривеном выжидающе посмотрели на принца.

— Кессон Рел еретик, — сказал Ривален. — Шар терпит его, но Кессон Рел ей не служит. Она хочет, чтобы я его остановил. Если Маск в союзе с ней, тогда и он хочет, чтобы вы остановили Кессона.

Кейл кивнул на священный символ Ривалена.

— Откуда ты знаешь, что он еретик? Может быть, это тебя она просто терпит, а Кессон Рел служит ей. Может быть, тебя обвели вокруг пальца, как нас.

Ривален наклонил голову, признавая возможную правоту Кейла.

— Скоро мы всё выясним. Я намереваюсь отбросить Бурю. Его намерения прямо противоположны. Тот из нас, кто преуспеет, и есть истинный слуга госпожи. Чтобы победить, мне нужны вы.

Ривен ухватился за слова Ривалена, кивая так, как будто он и шадовар были кровными братьями.

— Он прав. И здесь скрыто что-то ещё. Мы не видим всей картины, Кейл, но не должны терять веру.

— Вера, — горько сказал Кейл.

Ривен кивнул на Ривалена.

— Он хочет остановить Бурю Теней. Ты хочешь остановить Бурю Теней. Этого достаточно. Мы об этом позаботимся.

В заявлении Ривена Кейлу почудилось эхо слов, сказанных ему Маском на Путевом камне.

«Позаботься об этом».

Возможно, он чего-то действительно не понимал. Кейл решил считать именно так. Других вариантов не было. Альтернативы были пагубными. Бездействовать — означало позволить Буре Теней расползтись по Торилу, превратить его в Эфирас.

— Вера, значит, — сказал он Ривалену и разогнул сжатые на маске пальцы. Он поднял её, взглянул сквозь прорези для глаз. — Надеюсь, мы правы.

— Правы, — откликнулся Ривен.

Кейл взял себя в руки, облизнул с губ пыль Эфираса и спросил Ривалена:

— Оружие, за которым мы пришли, в храме?

— Да, но я не знаю, где именно, — ответил Ривален.

— Опиши его. Или назови.

Обладая описанием или зная имя оружия, Кейл мог засечь его местонахождение с помощью магии.

Земля снова задрожала. Грохот осыпающейся почвы раздался близко. Слишком близко.

— Чёрная Чаша, — сказал Ривален.

Кейл и Ривен переглянулись, и стены Судьбы сомкнулись вокруг них ещё чуть плотнее. На плане Тени дух Авнона Деса рассказывал им о Чёрной Чаше, из которой испил Кессон Рел, отрекаясь от своего бога.

— Чаша — это оружие?

Ривален замешкался на время, достаточное, чтобы Кейл понял — шейд не знает или собирается солгать.

— С испившим из неё Избранным Маска произойдёт превращение, — сказал Ривален.

Кейл пережил уже достаточно превращений.

— Во что?

Ривален посмотрел ему в лицо, наконец пожал плечами.

— Я не знаю.

Ривен выругался.

— Не знаешь? Как ты можешь не знать?

Кейл поднял руку, прерывая дальнейший спор.

— Не важно.

Выбора у них всё равно не было. Он сжал в кулаке маску и произнёс слова прорицания. Когда заклятье достигло кульминации, он назвал имя разыскиваемого предмета:

— Чёрная Чаша.

Кружившиеся вокруг Клинка Пряжи тени собрались в единую струю и потекли к храму. Оружие потянуло его за руку, потащило за собой. Кейл чувствовал себя рыбой на крючке.

— За мной, — сказал он.

Когда Регг и его отряд достигли границы Бури, дождь ухудшился. Молнии пронизывали небо. Гром сотрясал землю. Стена мрака нависала над ними, клубилась, кипела. Буря Теней стала миром Регга. Он не мог отвести от неё глаз.

— После ночи наступает рассвет, — сказал он себе. — Всегда.

От Бури, как будто это был лесной пожар, бежали животные — птицы, кролики, олени, лисы. Звери с воем, писком и клёкотом сновали мимо отряда.

Регг ничего не сказал своим воинам. Не было нужды. Ни один не дрогнул. Они служили владыке утра и не боялись тьмы.

Стена Бури возвышалась перед ними плотной чёрной вуалью, занавесившей мир, разделившей «до» и «после». Она пульсировала и расширялась перед их глазами, ползла вперёд как змея, поглощая землю. Трава и деревья увядали от её прикосновения, скрючивались, превращаясь в блеклые карикатуры на себя прежних.

— Свет! — закричал Регг, и Роэн с его жрецами высоко подняли деревянные жезлы с наконечниками из кости. На кончиках жезлов вспыхнул яркий свет. Магическое сияние воспротивилось тьме.

Прогремел гром.

Регг бросил взгляд вдоль рядов. Мужчины и женщины встречали тьму с мечами наголо, щитами в руках, светом над головами, светом в глазах.

— Вперёд, — скомандовал он.

Две с половиной сотни освещённых слуг владыки утра пробили Бурю Теней, и свет Латандера схватился с мраком Шар.

Защиты на воинах отряда начали источать розовые огоньки под действием высасывающей жизнь силы Бури, подтачивавшей их эффективность. Тьма поближе прильнула к жезлам в руках Роэна и других жрецов, заставив свет поблекнуть, но не сумев полностью его затмить.

У Регга не было другой стратегии, кроме как сражаться, как можно дольше оставаясь в живых. Он надеялся привлечь внимание разума, управлявшего штормом, заставить его сделать остановку, замедлить продвижение Бури, и дать саэрбцам несколько дополнительных часов, чтобы дождаться победы Кейла и Ривена.

Воины шли по промокшей от дождя кошмарной земле скрюченных, голых деревьев, увядшей травы и таких же кустарников. Ничего не двигалось. Только они и шторм. В отряде все молчали, звучали лишь редкие приказы. Каждый вглядывался в окружающую тьму.

— Там, — сказал Трев и указал вперёд.

В темноте перед ними из рощицы возникли две дюжины пар красных глаз. Они казались блеклыми и далёкими, но становились ярче по мере приближения.

— Тени, — сказал Регг.

Труба Трева бросила вызов грому, и две дюжины живых теней вылетели из мрака — их красные глаза пылали ненавистью. Они завопили высокими голосами, приближаясь, и этого звука было достаточно, чтобы волосы на затылке Регга встали дыбом.

— Роэн! — закричал Регг. — Младших жрецов ко мне!

Четверо младших жрецов подбежали к Реггу, лязгая доспехами.

Тени визжали, приближаясь.

Регг высоко поднял украшенный розой Латандера щит, жрецы достали свои священные символы. Регг выждал, пока тени не оказались в двадцати шагах от них.

— Сейчас, — сказал он.

Он и жрецы направили божественную силу, и символы запылали. Энергия выстрелила из них волной бледного света и ударила приближавшихся теней.

Вой теней умер вместе с ними. Сила владыки утра превратила все две дюжины в вонючие струйки черного дыма, рассеявшиеся на ветру.

— Теперь, наверное, они знают, что мы здесь, — сказал Регг жрецам.

Прогремел гром, вспыхнула молния. Когда яркие пятна в глазах Регга исчезли, он увидел, что его слова оказались пророческими. Во тьме впереди возникло столько красных глаз, что они казались красными звёздами в ночном небе. Здесь были тысячи и тысячи.

— Боги, — сказал Трев, и ноги под ним подогнулись.

Регг не знал, сколько купит сражение времени для беженцев, но намеревался встретить тьму светом Латандера.