Эри Крэйн - Единство

• Название: Единство
• Автор: Эри Крэйн
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016

Избавившись от безумия, Оника получила шанс изменить не только историю, но и саму себя. Чтобы сохранить жизнь брата, ей придется стать частью берилонского дворца и окутывающей его лжи.

Не Смиренный и не мятежник, Люфир вынужден скрываться в Убежище отступников, раскрывая тайны древнего города и собственной души.

Грядет новая эра, а вместе с ней и плата за игры со временем. Извечным врагам придется забыть о неприязни, если они хотят победить в битве, подобной которой не знал Огнедол.

---

Пока Кристар разбирался с одним коконом, другие трескались, разрывая сопротивление Сапфировой Маски.

— Один убегает, его нельзя упустить! — выкрикнул Дэрк, обращая внимание на спешащую прочь Лжеэльсу. — Мы здесь разберемся!

— Я догоню ее! — лабрис в руках юной церковницы взвыл, разрезая халат и кожу выбравшегося из заточения неприятеля. Обернувшись, она кивнула Люфиру, повредившему защитный покров. — Нужна твоя помощь.

Не тратя времени, они ринулись следом за беглянкой.

— Я не настолько быстрый! — прокричал лучник в спину вырвавшейся вперед Эльсе.

— Обвали потолок — это задержит ее. Сейчас! — решимость девочки убедила Люфира согласиться разворотить часть дворца. Так или иначе, Оника с Кристаром остались позади, и выстрел не мог им навредить.

Стрела опередила Лжеэльсу и взметнулась к потолку, поднимая облака пыли и грохота. В ладони девушки появилась желтая субстанция, готовящаяся расчистить завал, но алый дым уже глодал ее защиту, обнажая место для удара.

Раскрутив в руке лабрис, Эльса метнула его. Спеша преодолеть разделявшие его и цель пару десятков метров, топор в полете оброс красной пеленой и разбрызгал кровь, оглашая коридор влажным хрустом. Беглянка снопом повалилась на пол с застрявшим в спине оружием.

Сжав зубы, Люфир смотрел на тринадцатилетнюю девочку, единственным проявлением беспокойства которой были едва нахмуренные брови. Лучник поймал себя на мысли, что хотел бы заглянуть в сознание младшей дочери Арноры, чтобы понять, что же творится в голове слишком рано повзрослевшего ребенка, но тут же отмел эту идею, торопясь вернуться к еще незаконченному бою.

* * *

Способность Люфира разрушать защиту чужаков сломала план нападения, и единственный оставшийся в живых боец теперь стоял на коленях посреди Белого зала, безумными глазами на сером, со сглаженными чертами лице глядя перед собой. Жесткие волосы, больше похожие на черные жгуты, были испачканы в крови. Тела тринадцати его соратников были отправлены в лабораторию, откуда уже час как ждали известий.

— Проклятье, как же все запутанно, — Эльса зажмурилась от зародившейся в макушке неприятной пульсации. Пальцы сжимали виски пленного, все глубже забираясь в его воспоминания. — Ну ничего, разберусь с одним, а дальше легче будет.

Спустя десять минут, проведенных в уважительном молчании присутствующих, девочка отпустила голову мужчины, тотчас же рухнувшего на пол, словно опустошенный бурдюк. Его руки била мелкая дрожь, а легкие лихорадочно всасывали воздух.

— Я перерыла все, что смогла, но его сознание проще превратить в бесформенную груду образов, чем выудить из него хоть что-то стоящее. Все, что мне удалось, — это вытащить образ заснеженных просторов и строения со странной архитектурой, вероятно, их базы. Но я так и не нашла ничего, указывающего на их связь с теми, кто напал на вас в Срединном лесу. Быть может, эти две группы никак не связаны.

— Не думаю. Тогда мы столкнулись с таким же желтым покровом и непробиваемостью, — Кристару, успевшему свыкнуться со своей силой, было неприятно вспоминать о недавнем поражении.

— Мне жаль, что я не смогла узнать ничего полезного. Его голова, словно захлебывающаяся тьмой пропасть, в которой даже собственных рук не различить.

— Отнюдь. Если ты видела крепость посреди снегов — я знаю, где их логово, — Оника глянула на внезапно замершего пленника, хватающего ртом воздух, словно выброшенный на берег окунь. — Мы обнаружили нечто подобное на леднике на севере. Даже если таких фортов несколько, их нельзя оставлять без внимания. Нам неизвестны мотивы чужаков, а их способность принимать облик других людей…

Оника умолкла, и Белый зал расчертили взгляды, отыскивающего вероятного лазутчика.

— Э нет, так не пойдет. Всеобщее помешательство — это то, что нам нужно в последнюю очередь, — Дэрк встряхнул пленного, схватив того за волосы, и неодобрительно покачал головой, увидев утратившие искру разума глаза. Аккуратность Эльсы пока была далека от ее одаренности, и в подвергшемся ее вмешательству сознании остались лишь обрывки животных инстинктов, что не могло не огорчать Крайснера. — Эти ребятки имеют строго обозначенные особенности мыслительной деятельности, так что отличить «их» от «нас» дело не трудное. Так что можете выдохнуть и не искать врага в ближнем своем.

— Раз все так просто, как им удалось проникнуть во дворец незамеченными? — ночные тревоги и раннее пробуждение оставили свой след на волосах и лице Арноры. Ульен, стоящий за спинкой кресла Всевидящей, был сер и худ.

— А я разве не сказал, что это легко лишь для магов, хоть что-то смыслящих в ментальном воздействии?

— Хватит препираний, Дэрк, — голос Сапфировой Маски, казалось, сросшегося со стеной, прозвучал неожиданно. — Сейчас необходимо подготовить план дальнейших действий, а не пытаться перегрызть друг другу глотку.

— Мы можем сформировать небольшой отряд, который разведает обстановку на леднике, — от внимания Эльсы не укрылось то, как Кристар переменился в лице со словами Командора, будто меньше всех ожидал от главы Ордена подобных слов. — Нет необходимости лезть на рожон с целым взводом церковников, пока мы не разобрались, что вообще там творится. Вы же, чтобы не терять времени, можете выступить с отрядом к ранее упоминавшимся руинам в Срединном лесу.

Получасом позже, когда были оговорены все детали, Белый зал опустел, выпустив готовящихся к походу магов.

— Ты останешься, Мелисса. Кристар прекрасно управляется с камнем, и тебе не стоит рисковать, — Фьорд разглядывал лица церковников, спешащих с донесениями о состоянии охраны дворца.

— Что еще за глупости?!

— Ты останешься, — твердо повторил маг, несмотря на возмущение и обиду, сквозившие во взгляде девушки.

— Кристар укрощает огонь не хуже камня, а у тебя, к тому же, и энергии нет, но я остаюсь, а ты идешь с ними?! Нет, Фьорд, я не обязана слушаться тебя и трусливо прятаться, пока вы…

— Споры не уместны, Мелисса, — оборвал ее лучник. — Ты будешь рядом с Крайснером, пока мы не вернемся. Поможешь разобрать завалы или просто постоишь рядом. Какие-то возражения?

Вопрос Люфира был адресован к Дэрку, равнодушно пожавшему плечами. Мелисса уязвлено смолкла, как и всегда не решаясь перечить слову лучника. Ее разбирала злость, что тот потворствует прихотям Фьорда, при этом сам понимая, что умения укротительницы камня будут совершенно бесполезны в Срединном лесу.

За спиной Зоревара висел пузатый дорожный мешок, заполненный припасами в дорогу. Отряд покидал дворец через калитку, когда-то выпустившую церковника на поиски друга. Но в этот раз Эльса шагала рядом, играясь изготовленным Кристаром лабрисом. Его окутывала та же алая поволока, что и бастард церковника.

— Похоже, непреложность твоих слов под сомнением, — произнесла девочка, с хитрецой глянув на Люфира. Размеренно шагая, она не оборачивалась, ожидая, когда остальные заметят бегущую за ними Мелиссу. На губах Эльсы блуждала улыбка.

— Вот упрямая, — Фьорд отстал от остальных, удрученный необходимостью снова ругаться с Мел. Его тяготила неизбежность ссоры с девушкой, но юноша никак не мог позволить ей рисковать.

«Проклятый церковник, неужели так сложно было уследить за единственной девочкой», — подумал он, сердито глядя на приближающуюся Мелиссу.

— Ты можешь спорить сколько угодно, но ни при каком условии…

Фьорд ошеломленно умолк, когда девушка схватила его за грудки. Юноша и не предполагал, что его решение настолько огорчит Мелиссу, что она кинется на него с кулаками. А в следующее мгновение их губы соприкоснулись.

— Только попробуй не вернуться, — разорвав поцелуй, пригрозила укротительница камня и отпустила рубаху Фьорда. Поежившись под смятенным взглядом мага, Мелисса отступила и, развернувшись, припустила назад к дворцу.

Рассвет расцветал в озере розовыми волнами, касающимися песка на отмели и стыдливо отступающими под беззвучными окриками ветра. Частокол леса зеленой тенью лег на воду на противоположной стороне.

— Я уж думал, это никогда не случится, — хмыкнув, Люфир первым продолжил идти, пока остальные все еще смотрели вслед Мелиссе.

Догоняя отряд, Фьорд робел от одной только мысли, что друзья стали свидетелями сцены прощания. Однако, пока не поравнялся с Люфиром, он уже успел успокоиться и даже улыбался, думая, что никто и слова не скажет.

— Теперь-то ты не будешь сверлить Кристара злобным взглядом, — спокойно заметил лучник, умело скрывая ехидство.

— Что?! — одновременно переспросили маги огня, чем вызвали у Люфира самодовольную ухмылку.

— Да-да, он такой! — не упуская возможности поддеть друга, заверил Зоревар, хлопая Кристара по спине. — Во дворце не было юбки, что бы он пропустил. А на вид-то скромник, ага!