Дженнифер Эстеп - Багряный холод (ЛП)

• Название: Багряный холод (ЛП)
• Автор: Дженнифер Эстеп
• Жанр: Любовно-фантастические романы

На мгновение перед моим взглядом промелькнуло лицо – самое ужасное из тех, которое я когда-либо видела. Как бы я ни пыталась забыть о произошедшем, я продолжала видеть его повсюду, куда бы ни пошла. Я видела Локи – злого бога, которого против своей же воли помогла освободить.

Я должна была догадаться, что моему первому официальному свиданию с Логаном Квинном суждено было закончиться катастрофой. Если бы мы вступили в сражение на мечах или попали в засаду Жнецов, к этому бы я была куда более подготовленной. Но быть арестованной посреди кафе, известного места, где собирается вся тусовка? Такого я не ожидала.

Меня обвинили в том, что я сознательно помогла освободить Локи из тюрьмы, а человеком, выдвинувшим против меня обвинение, был ни кто иной, как Линус Квинн, отец Логана. А хуже всего то, что довольно многие в Мифакадемии считают меня виновной. Если я хочу выбраться из этой неприятной истории живой, мне придется спасать себя самостоятельно...

---

По лицу Вивиан расплылась улыбка, и на мгновение в глубине золотых глаз мелькнули красные огоньки.

– С этого и надо было начинать.

– Идем, – позвал Жнец, направляясь к двери, по-прежнему продолжая находиться спиной к Вивиан. – Давай убираться отсюда, пока нас не засекли.

Образ библиотеки побледнел, видимо, это конкретное воспоминание заканчивалось. Тем не менее, я продолжала держать книгу, силясь разглядеть последнюю информацию – в том числе личность Жнеца.

«Давай же, – думала я. – Обернись и покажи мне своё лицо».

Когда Жнец дошел до выхода, мое сердце упало. Еще секунда и воитель зла уйдет – а я лишусь шанса раскрыть его личность.

Вивиан положила «Великие метаморфозы» обратно на полку. В спешке она не запихнула ее достаточно далеко. Книга упала на пол. Звук удара был подобен грому. Вивиан вздрогнула и наклонилась, чтобы поднять книгу.

Жнец обернулся, и в этот момент я поняла – это не мужчина. На ней не было маски, и я наконец-то увидела лицо – красивое, знакомое лицо. Зеленые глаза сузились, когда она злобно уставилась на Вивиан.

– Тише! – зашипела Агрона Квинн на девушку. – Хочешь, чтобы нас услышали охранники...

Я была так удивлена, что остальная часть воспоминаний ускользнула, хотя я по-прежнему слышала ворчание Агроны на Вивиан. Но спустя мгновение и оно исчезло.

Я прерывисто вздохнула, распахнула глаза и уставилась на книгу. Кожаная обложка, казалось, обжигает пальцы, но я знала, что это всего лишь потрясение от сделанного мною открытия.

На самом деле мачеха Логана – Жнец Хаоса? Мне не хотелось в это верить. Она казалась такой спокойной, милой, хорошо относилась к спартанцу и всегда помогала сглаживать конфликты между Линусом и Логаном, когда те спорили. Когда Логан узнает, что она всё время лгала им, это причинит ему огромную боль.

Затем в голову пришла другая мысль. Быть может... быть может, Вивиан поработала над книгой, вложив в неё ложные воспоминания точно так же, как сделала это прежде, чтобы помешать мне выяснить, что она чемпион Локи. Телепатия позволяла Вивиан творить многое, например, заставлять людей – включая меня – видеть и ощущать то, чего на самом деле не было. Впервые мне захотелось, чтобы девчонка-Жнец и сейчас одурачила меня.

Я снова вызвала свою психометрию и вернулась к образам и воспоминаниям, но увидела абсолютно то же самое. Вивиан и Агрона, беседующие о книге и о поиске нового тела для Локи. Воспоминания были четкими и ясными, у меня не сложилось впечатления, что кто-то ими манипулировал. Раньше, когда я прикасалась к кольцу Януса, которое она зарядила поддельными образами, воспоминания, связанные с кольцом, казались немного неправильными. Но от книги не исходило таких вибраций – абсолютно. Нет, воспоминания, прикреплённые к ней, были подлинными.

Я была готова увидеть лицо Инари, Сергея или даже Линуса. В конце концов, из-за низкого голоса, услышанного мною в библиотеке, я думала, что Жнец – мужчина. Но очевидно, что Агрона нашла способ маскировать свой голос. Но как? Как она это сделала...

И тут я вспомнила ее золотое ожерелье, то, которым она постоянно играла, – ожерелье с двумя рубинами и двумя изумрудами.

«... изумруды имеют гипнотическое воздействие, в то время как топаз вызывает галлюцинации. Тем не менее, рубины – самые могущественные и имеют несколько магических свойств, начиная от силы вводить в заблуждение других, заканчивая принуждением; заставляя действовать человека против его воли...»

Вот что была написано в карточке, описывающей драгоценности Апаты, и готова поспорить, что с их помощью изменить голос – раз плюнуть. Я нахмурилась. Но ведь я видела Агрону с ожерельем еще до того, как украли драгоценности. Существовали ли другие камни с подобными свойствами? Я не знала, но сейчас это не столь важно.

Поскольку Агрона Квинн оказалась Жнецом – значит, Логан и мои друзья находятся в большой, просто в огромной опасности.

– Ну так что? – спросил Алексей. – Что увидела?

– Да, Гвен, – поддакнула Морган. – Выкладывай.

Я покачала головой. – Ничего хорошего. Думаю... Жнецы планируют провести ритуал, чтобы каким-то образом переселить душу Локи в новое тело. Такое вообще возможно?

При этих словах лицо Алексея помрачнело. – Я слышал истории такого рода от отца и других членов Протектората, но думал, что это лишь сказки. Отец тоже так считал. Тот факт, что Локи изувечен и ослаб в заключении, дает нам шанс победить его и Жнецов. Если то, о чем ты говоришь, правда, и Жнецы задумали именно это, если им удастся найти для него новое тело... – его голос затих. – Тогда Локи полностью восстановит свою силу и больше никто не сможет остановить его. Даже сами боги.

– Иначе говоря, – сказала Морган, – мы все здорово облажаемся.

– Ты и половины всего не знаешь, – ответила я.

Я рассказала им все, что видела и слышала, включая тот факт, что Агрона и оказалась тем самым Жнецом. От этой новости глаза Алексея расширились, но затем он нахмурился, раздумывая.

– У Агроны был доступ к Вивиан, – наконец произнес он. – Собственно, именно ей и поручили охранять Вивиан большую часть времени. Для нее было проще простого передать Вивиан камень Апаты для ее кольца.

– Надо предупредить Метис и остальных, – сказала я. – Сейчас же, пока не стало слишком поздно...

– Ты ни о чем никого не предупредишь, цыганка, – раздался знакомый насмешливый голос.

Мы втроем замерли и обернулись к двери. Вход перекрывала фигура. На ней была черная мантия, но капюшон был снят, так что лицо мы видели. На этот раз она не потрудилась спрятать его за резиновой маской Локи. Больше она ей была не нужна.

Вивиан Холлер усмехнулась мне.

Девчонка-Жнец шагнула в библиотеку. Я тут же сунула книгу Алексею в руки и рванула вперед, попутно залезая в сумку и вытаскивая Вика из ножен. Вивиан также держала в руке меч, рукоять которого была инкрустирована половинкой женского лица. Выпученный красный глаз распахнулся и злобно уставился на нас с Виком.

– Лукреция! – прорычал Вик.

– И вновь мы встретились, Вик, – ответил меч низким женским голосом. – Но в этой схватке ты не выживешь.

– Я заставлю тебя замолчать раз и навсегда, ты, свихнувшийся кусок стали! – пропел Вик.

Вивиан цокнула языком. – Тише, тише, маленький клинок. Похоже, твой меч столь же кровожаден, как и мой, Гвен. Он послужит прекрасным оружием для одного из моих друзей-Жнецов, когда я вытащу его из твоих остывших, мертвых рук.

– Мечтай дальше, – огрызнулась я. – Я знаю, что ты задумала, и остановлю тебя, Вивиан. Тебя, Агрону и всех тех, кто замешан в этой истории.

Она нахмурилась. – Как ты узнала об Агроне?.. – затем она увидела книгу в руке Алексея.

– Книга. Я забыла спутать воспоминания, чтобы скрыть их от тебя с твоей дурацкой психометрией.

– Что ж, ты была слегка занята убийством людей, сваливанием своих преступлений на мою голову и тому подобным, – съязвила я. – Трудновато уследить за всем.

Вивиан пожала плечами.

– Как ты сбежала от Протектората? И почему сейчас здесь? Разве ты не должна помогать своим друзьям-Жнецам с трансформацией? Готовить душу Локи к переселению в одного из его приспешников?

– Сбежала я от Протектората, убив трех приставленных ко мне охранников, – отозвалась Вивиан. – Они даже представить себе такого не могли.

Алексей гневно зашипел. Вивиан ухмыльнулась, дерзко подмигивая ему.

– Не волнуйся, богатырь. У тебя не будет времени, чтобы скучать по своим драгоценным протекторатским друзьям.

Затем она снова ухмыльнулась мне.

– А что касается твоих остальных вопросов: да, я помогу с ритуалом. Но кто тебе сказал, что для трансформации мы используем Жнеца?

Я смерила ее взглядом. Как бы там ни было, не думаю, что она лжет – не в этом деле. Слишком уж самодовольным был её голос. Но если они будут проводить ритуал не на Жнеце, тогда на ком? Я не могла представить, чтобы кто-то охотно предоставил свою душу на съедение Локи.

– Судя по всему нельзя засунуть душу бога в первое попавшееся, старое тело, – сказала Вивиан. – Я вызывалась добровольцем, но у Агроны уже был кое-кто на примете. Видишь ли, новое тело должно быть достаточно сильным, чтобы выдержать ритуал и принять душу и, разумеется, для Локи мы желаем только всего самого лучшего. Этот кто-то должен быть сильным, умным, хитрым, а также быть лучшим воином своего поколения.

Она ухмыльнулась. Я отчетливо осознала, о ком она говорит.

– Логан, – прошептала я. – Вы собираетесь переселить душу Локи в тело Логана.

Всё внутренности заледенели. Кровь, дыхание, сердце. Всё погрузилось в холод, стало безрадостным и тяжелым, как будто меня заключили в ледяную гробницу. Спустя несколько секунд шок отступил, но холод, наравне со страхом – ужасающим страхом за Логана, остался.