Дженнифер Эстеп - Багряный холод (ЛП)

• Название: Багряный холод (ЛП)
• Автор: Дженнифер Эстеп
• Жанр: Любовно-фантастические романы

На мгновение перед моим взглядом промелькнуло лицо – самое ужасное из тех, которое я когда-либо видела. Как бы я ни пыталась забыть о произошедшем, я продолжала видеть его повсюду, куда бы ни пошла. Я видела Локи – злого бога, которого против своей же воли помогла освободить.

Я должна была догадаться, что моему первому официальному свиданию с Логаном Квинном суждено было закончиться катастрофой. Если бы мы вступили в сражение на мечах или попали в засаду Жнецов, к этому бы я была куда более подготовленной. Но быть арестованной посреди кафе, известного места, где собирается вся тусовка? Такого я не ожидала.

Меня обвинили в том, что я сознательно помогла освободить Локи из тюрьмы, а человеком, выдвинувшим против меня обвинение, был ни кто иной, как Линус Квинн, отец Логана. А хуже всего то, что довольно многие в Мифакадемии считают меня виновной. Если я хочу выбраться из этой неприятной истории живой, мне придется спасать себя самостоятельно...

---

Обхватив своими пальцами его, я закрыла глаза. Мгновенно в моё сознание проникли образы, промелькнули перед внутренним взором словно фильм, проигрывающийся на высокой скорости. Я увидела, как он рос, видела его в школе, дома, даже в спортивном зале, где он учился сражаться. Я наблюдала, как он с мечом в каждой руке сражался против Жнецов, чувствовала, как легко и элегантно он переходил из одной атакующей позиции в другую. И действительно, для богатыря борьба – это своего рода сложный танец, последовательность шагов, которую нужно выполнить, прежде чем нанести последний, сокрушающий удар. Я даже увидела искру глубоко внутри него – ярко-золотую искру, полную спокойной гордости и чести.

Все это время я перебирала воспоминания, пытаясь отыскать хоть намек на то, что он Жнец. Но не нашла – лишь решимость Алексея стать лучшим воином и пойти по стопам отца в Протекторат. У Логана были те же мысли.

И, наконец, перед глазам всплыл образ Оливера, и я почувствовала то, что каждый раз чувствовал Алексей, смотря на спартанца, – тёплое, мягкое, покалывающее чувство от которого все вокруг играет новыми красками. То самое чувство, которое заставляет золотую искру в его душе светиться ещё ярче...

Я открыла глаза и отпустила его руку. Он не Жнец, но я узнала кое-что новое о русском воине – то, насколько важен для него Оливер.

– Что это сейчас было? – с подозрением спросил богатырь. – Ты только что использовала свою магию против меня?

– Да, и ты прошёл испытание, – сказала я. – А теперь посмотри вот на это.

Я показала Алексею карточку, а затем рассказала об осколках рубина, которые видела в кольце Вивиан. Прочтя описание, он нахмурился.

– Но она уже несколько недель сидит под следствием Протектората, – сказал он, подтверждая мои подозрения. – Задолго до того, как были украдены артефакты. Она никоим образом не может быть одним из тех Жнецов, проникших в библиотеку. Она была под охраной и, насколько я знаю, контактировала только со старшими членами Протектората.

– С кем? – зацепилась я за фразу. – С кем именно Вивиан контактировала?

Алексей пожал плечами.

– Со всеми членам Протектората, приехавшими сюда на твой судебный процесс. С Линусом, Инари, Агроной, моим отцом. А почему ты спрашиваешь?

Потому что это значит, что один из них – Жнец. Вивиан могла получить осколки только в том случае, если Жнец, укравший шкатулку, отдал их ей. Я прямо-таки видела, как завертелись шестеренки в голове Алексея, пока он размышлял об этом. Однако о своем подозрении я не обмолвилась. Понятия не имею, поверит ли он мне, тем более что его отец один из тех, у кого есть доступ к Вивиан – один из тех, кто, возможно, тайно служит Локи.

Я сунула карточку в карман джинс. Не знаю, достаточно ли этого, чтобы доказать вину Вивиан, но, по крайней мере, хоть что-то.

Окрылённая находкой, я продолжила поиски. И ещё раз прикоснулась к витрине. Не получив от неё никаких новых вибраций, я обратилась к книжной полочке позади, провела руками по самой полке и каждой книге, стоящей на ней. От полок не шло никаких особых картинок, лишь ощущение протянутых рук. То же самое относилось и к книгам. То были просто справочники, с которыми никто не связывал личные воспоминания. Студентам была нужна лишь информация с их страниц для выполнения домашнего задания.

Я уже собиралась прекратить поиски, как вдруг пальцы коснулись книги, стоящей прямо над витриной. И тут же возникло изображение: рука Жнеца, прикасающаяся к ней.

Я замерла, гадая, не показалось ли мне это. Но проведя рукой по книге во второй раз, в голове снова возник тот же образ. Сосредоточившись на нем, я углубилась в воспоминания, прокручивая их снова и снова. Мне не показалось недобрым, что Жнец взял книгу в руки. Однако у меня было сильное ощущение, что я что-то упускаю из виду. Поэтому я стояла там, сосредоточившись, пока не разглядела каждую мельчайшую деталь, которую только могла показать мне моя магия.

Мне понадобилась несколько секунд, чтобы понять, что сначала Жнец взял книгу – и только потом уже обратил внимание на витрину.

Я проверила и остальные книги. Все образы и воспоминания были одинаковыми. Жнец прикасался ко всем книгам по очереди. Пальцы воина, облаченные в перчатки, скользнули по каждому тому.

Я нахмурилась. Зачем Жнецу просматривать книги? Почему он сначала не взял шкатулку и драгоценности? Разве что украшения были не единственным, что украл Жнец – и своровать их было не так важно, как нужную книгу.

Снова я переходила от одной книге к другой, полностью сосредоточившись на возникающих образах и погружаясь в воспоминания ещё глубже. И вновь увидела, как Жнец просматривал тома, пока наконец не нашёл то, что искал. Он спрятал книгу в карман своей мантии. И только потом повернулся к витрине, разбил стекло и вытащил артефакты...

Я отпустила воспоминания, открыла глаза и посмотрела на книги. Теперь, когда я знала, что одной не хватает, было совсем не сложно обнаружить узкую щель на полочке. Я прочла названия всех книг, в надежде выяснить, какую именно унес с собой Жнец и почему.

Слияние тел, слияние разума. Обмен душ. Примечательные трансформации.  Примечательные трансформации... Взгляд замер на этом названии, и я уставилась на выбитые серебром буквы, словно в них таился скрытый смысл. Трансформация... Слова эхом отдавались в моей голове. Совсем недавно я слышала, как кто-то упоминал о трансформации...

Из темных уголков памяти всплыли воспоминания. Та ночь, когда сбежал Локи.

«Быстрей... Посади его Рух прежде, чем они ещё раз задуют в рог. Он ещё слаб, и мы не можем допустить, чтобы его поймали. Не сейчас. Он еще не готов к трансформации».

Это сказал Жнец, когда Вивиан привязывала Локи к птице, чтобы девчонка могла сбежать со злым богом. Тогда я спрашивала себя, о чём он треплется. Я по-прежнему не знала о чём, но была полна решимости выяснить.

Потому что у меня было плохое предчувствие, что от этого зависит моя жизнь – и жизнь моих друзей.

Я убрала руку от книг, после чего вышла из-за стеллажей и направилась в центр библиотеки.

– Чем ты сейчас занимаешься? – поинтересовался Алексей, в его голос закралась раздраженная нотка.

– Поиском.

Я обошла вокруг стойки выдачи книг, ввела в один из библиотечных компьютеров пароль и принялась искать по каталогу. Благодаря педантичности Никамедиса и его потребности инвентаризировать здесь каждую вещь, у меня была возможность просмотреть перечень всех книг, стоявших на полке над сломанной витриной.

– Нет, нет и нет, – пробормотала я, щелкая мышью и пролистывая список. – Нет, нет, нет, вот!

Морган МакДугалл и остальные ребята, сидящие за столами, уставились на меня, ну знаете, потому что я говорила сама с собой, но мне было все равно, ведь я узнала, какая книга отсутствовала на той полке. «Великие метаморфозы сквозь века, и каким образом они достигались».

Ладно, название, конечно, длинное и претенциозное, но ни о чем мне не говорит – по крайней мере, о чем вообще эта книга. Еще пару раз щелкнув мышкой, я развернула дополнительную информацию о книге, но в каталоге были вписаны лишь код, ключевые слова и другие незначительные детали.

Позади меня вздохнул Алексей и прислонился спиной к стеклянной стене офисного комплекса. Судя по его взглядам, который он бросал на меня, я поняла, что он посчитал меня сумасшедшей. Но я проигнорировала его и продолжила поиски. Я нутром чуяла, что напала на след.

Я продолжала кликать, но никакой дополнительной информации о книге не обнаружила. Так что открыла другую программу, чтобы выяснить, есть ли в библиотеке копии той книги. Некоторыми книгами студенты очень часто пользовались, поэтому у Никамедиса они имелись в нескольких экземплярах. Ну, конечно, ещё одной копии «Великих метаморфоз» не обнаружилось. Это было бы слишком просто, черт возьми.

Несколько секунд я покипела от злости, но затем справилась с разочарованием и вернулась к работе. Я продолжила просматривать файлы. Судя по всему, книга была уникальной, поскольку я не отыскала копии ни в библиотеке Древности, ни в какой-либо другой. Ни в одной из библиотек других Мифакадемий США, ни в одной из школ по другую сторону Атлантики.

Решив было, что я сделала все, что могла, вдруг наткнулась на вкладку «похожие книги». Нажала на неё. И снова не обнаружилось ничего, что могло бы мне помочь. Тем не менее, я продолжала открывать страницы, прокручивая их, в надежде найти хоть что-то.

И наконец, нашла: «Великие метаморфозы сквозь века, и каким образом они достигались. Том II».

Так называлась похожая книга. Звучит, как обновленная, более актуальная версия той, что я искала. Нажимая на ссылку, я надеялась, что в библиотеке есть этот экземпляр. Не повезло. В библиотеке Древности не было, но, продолжив поиски, нашла один в Креос Колизее.