Анастасия Киселева - Одно сердце на двоих

• Название: Одно сердце на двоих
• Автор: Анастасия Киселева
• Жанр: Прочие приключения

Не так, совсем не так представляла Юнона свое возвращение в Нарванну. Вместо спокойной жизни ей сразу пришлось столкнуться с пристальным интересом Ковена магов и искренней неприязнью выделенного ей наставника. И побег в другой мир ничего не изменит — нерешенные проблемы потянутся следом, а там и новые добавятся. Слишком многие интересуются легендарным Рогом единорога и приписываемой ему мощью. Кого-то она пугает, кого-то манит. Как распознать истинные намерения, как разгадать, кто друг, кто враг? Хватит ли сил защититься? Растет груз опрометчиво взятых на себя обязательств, безобидная прогулка превращается в полное опасностей путешествие, а новых спутников Юноны окружают тайны и недомолвки. Вот только те, кого влечет и беспокоит бесхозный источник силы, забывают о главном — у Юноны и Киэ'Ланарт на двоих одно сердце.

---

— Я видела, как ваши войска маршировали на северо-восток. Там горы и вересковые пустоши. С кем вы собираетесь воевать там?

— А там, леди, — глаза короля блеснули. — Находится то, что наши пращуры считали лишь красивой выдумкой — легендарный Авалон. Взяв его, мы получим в руки оружие, способное защитить наши границы от любых захватчиков!

— Не боитесь, что это оружие будет обращено против вас? — Едко поинтересовалась Юни. — Ведь это вы окажетесь захватчиками, вторгшимися в чужие земли!

— Маленький Народец силен своими фокусами. Не думаю, что альфы, населяющие Авалон, сильно отличаются от своих родичей, — усмехнулся лонгрийский правитель. — Их чары можно блокировать; мой придворный алхимик день и ночь работает над этим вопросом. Как только нужный состав будет найден, я отдам приказ о наступлении.

— Долго же он будет искать, — фыркнула девушка.

— Если хотите увидеть результаты его экспериментов, — усмехнулся король. — Загляните на полигон. Лично я был впечатлен. Даже слабые версии зелий открывают перед людьми множество возможностей.

— Рада за вас, — коротко ответила Юни и, пользуясь тем, что Его Величество снова остановился, переводя дыхание, выпалила. — Прошу простить, Ваше Величество, я вынуждена вас покинуть.

Поднимавшиеся позади вельможи возмущенно уставились на девушку, а она быстро шагнула вперед, одновременно изображая подобие реверанса и нащупывая ногой следующую ступеньку.

Что произошло дальше, Юнона так и не поняла. Вместо надежной поверхности под ступней оказалась пустота. Девушка взмахнула руками и взвизгнула, чувствуя, что теряет равновесие и проваливается вниз. В следующий миг ее руку крепко сжала ладонь короля. Мужчина дернул ее на себя, и Юни удержалась на самых носочках. Спустившись на пару ступенек, она обернулась и застыла: в надежной каменной лестнице зиял черный провал. Почти половина пролета просто растворилась в воздухе.

Девушку пробрал запоздалый озноб. Подняв глаза на короля, она выдавила.

— Спасибо.

Хэмфаст Третий коротко кивнул, выпуская руку спутницы, и бросил несколько отрывистых приказов толпящейся позади свите.

Пути наверх больше не существовало. Юнона и король теперь спускались последними, а внизу уже ждали спешно вызванные плотники. Заделать провал требовалось в кратчайшие сроки.

— Вы сильно испугались, леди? — Осведомился Его Величество, заметив, что его спутница перестала поджимать губы и оторвала взгляд от пола.

— Было неожиданно, — призналась девушка. — Что могло произойти? Лестница казалась абсолютно надежной!

— Чары Маленького народца способны заставить человека увидеть то, чего нет.

— Но зачем это нужно? — Юни недоумевала вплоть до короткой фразы короля.

— Я всегда поднимаюсь первым.

«Браво,» — беззвучно поздравила Лана. — «Кажется, ты только что расстроила покушение на жизнь лонгрийского монарха. Ты не хочешь еще куда-нибудь прогуляться?»

— Хочу, — огрызнулась Юни и пояснила для короля. — Все равно хочу подняться наверх.

— Тогда следуйте за мной, — король принял реплику Юноны на свой счет и неожиданно с одобрением в голосе добавил. — Хорошо, что вы не отказываетесь от своих планов из-за таких неурядиц.

Поднимаясь на другую башню, компания перегруппировалась: теперь Его Величество и девушка двигались в середине. Впрочем, стоило выбраться на открытую всем ветрам площадку, как король мигом потерял к спутнице интерес.

Юноне не было дела до сторожевых постов, и она с радостью отошла к парапету. Вид, открывающийся с башни Блэкстона, нельзя было назвать особо живописным: поля, серая лента дороги, лес. На севере поднимались дымки от ближайшей деревни, а может это были костры походного лагеря — не все же войска ушли к вересковым пустошам. Часть гвардии в любом случае оставалась охранять короля, а казарма Блэкстона вмещала от силы пять сотен солдат.

Покрутив головой, Юни уже собралась уходить, когда заметила столб дыма совсем недалеко от стен крепости, явно ничего общего с безобидным костром не имеющий.

— Смотрите! — Закричала девушка, показывая рукой. — Там пожар!

Горела небольшая рощица; черный дым с багровыми проблесками пламени поднимался к небу. Прищурившись, Юнона различила мельтешащие на безопасном расстоянии от огня фигурки людей.

— Да, леди, — король подошел и встал рядом. — Я приказал на этот раз выжечь это проклятое место.

— Что? — Непонимающе уставилась на него девушка. — Выжечь? Лес?!

— В этой роще издавна обитал Малый народец, — холодно пояснил монарх. — Подобное соседство с военной крепостью недопустимо. К сожалению, вырубка не дала результата — мерзкое волшебство заставляет землю вновь и вновь давать побеги. Я решил, что уж священный огонь, благословленный жрецом великой Богини, справится с напастью.

— Жрецом, — нахмурилась Юни. — Не посланницей?

— Леди посланница наотрез отказалась жечь лес, — процедил король. — В любом случае, леди посланница не сама Богиня.

— Вы в нее не верите?

— Я верю в силу человеческого духа, В силу выкованного человеческими руками оружия — недаром «Добрые» Соседи боятся хладного железа. А вот всякого рода чародейство мне не по нраву: смертным оно не доступно, магия Малого Народца злокозненна и разрушительна по своей природе, а практического проявления божественной силы, уж простите меня, леди Латона, я не видел. Я способен принять лишь то, что принесет победу и процветание моим подданным, будь это благословение великой Богини или какие-то алхимические изыскания. Лишь то, что служит людям, имеет право существовать.

Отчеканив длинную тираду, король развернулся и направился прочь, к спуску из башни. Его свита последовала следом.

«И вот скажи, как объяснить этому человеку, что он категорически не прав?» — Растерянно подумала Юни, провожая уходящих людей взглядом.

«Нас ждут,» — откликнулась Лана. — «Идем.»

* * *

Стоило переступить порог, как на Юнону накинулась юная Кобра.

— Ты! — Обвиняюще прошипела она, наставив на девушку палец.

— Я, — покладисто согласилась Юни.

— Во что ты опять вляпалась?

Юнона вздохнула, покосилась на хмурого Вервульфа и скромно сидящую в стороне охотницу и быстро рассказала о своих похождениях за утро.

— В общем, — вздохнула дочь Богини. — Все верно: Добрые Соседи открыто нападают на людей.

— Я уверена, что люди сами их спровоцировали, — возразила Юнона. — Они выжигают рощу только потому, что решили, будто там обитает кто-то из Маленького народца!

— А ты чуть не сломала себе шею только потому, что кто-то из Добрых Соседей решил убить короля!

— Я поговорил с солдатами, — вмешался оборотень. — Картина не обнадеживает. Люди рвутся в бой; жажда наживы затмевает голос разума. Все как один ждут приказа выступать.

— На что они рассчитывают?! — Разъяренно прошипела Юни.

— В первую очередь, на божественную помощь, — оборотень успокаивающе положил ладонь на плечо названной дочери. — На хладное железо, которым на скорую руку оковали их мечи. На какие-то особые амулеты, способные защитить от чар Добрых Соседей.

— Какие амулеты? — Недоуменно спросила Фалитта. — Королева утверждала, что в Лонгрии нет человеческих магов. Где они возьмут артефактника? Травники и знахарки им не помогут — возможности растений сильно ограничены.

— Королевский алхимик вроде бы давно бьется над составом особого зелья, — проговорил Вервульф. — Он обещал Его Величеству потрясающий результат.

— Алхимик? — Недоуменно переспросила Юни. — Хоть не королевский шут. Боюсь, это тупик.

— Напротив, — прикусила губу доселе молчавшая Ара.

Она вытащила из-под кровати свою сумку и извлекла из нее сверток. Развернув белую тряпицу, она на открытой ладони продемонстрировала остальным покрытое бурым мехом вытянутое тельце.

— Фу, — скривилась Фалитта. — Крыса? Где ты ее взяла?

— Подобрала на помойке, — усмехнулась охотница. — Но это не крыса.

— Тьма, — прошептала Юни, приглядевшись.

У «крысы» была почти человеческая мордочка с острыми ушками, отсутствовал хвост, а передние лапки оканчивались пятью цепкими пальчиками.

— Это домовой, — пояснила Ара, когда с лиц ее друзей исчезли последние признаки легкомыслия. — Его убили, полностью обескровили, а тельце выбросили.

— Но кто мог такое сотворить? — Растерялась Фалитта.

— А главное, как и зачем, — веско добавил Вервульф.

— Обычными силками тут не обойтись, — вздохнула охотница. — Домовые разумны, хотя их мировоззрение весьма отличается от человеческого. Но, как бы то ни было, они очень осторожны.

— Магия? — Предположил оборотень.

— Нет, — Ара качнула головой. — Я с самого утра взялась за прислугу. Увы, не могу сказать, что со мной охотно общались. Не знаю, не видел, не помню — я наслушалась этого в самых разных вариациях. Вот только в их словах угадывалась ложь. Удача улыбнулась мне на кухне — там мне были особенно не рады. У меня сложилось впечатление, что поварихи чем-то напуганы. Вид, во всяком случае, у них был подавленный.