Аманда Хокинг - Ледяной огонь (ЛП)

• Название: Ледяной огонь (ЛП)
• Автор: Аманда Хокинг
• Жанр: Фэнтези

Брин Эвен - изгой среди Канинов, самого могущественного клана троллей. Невзирая на свое прошлое и происхождение, она все-таки решила добиться признания окружающих, став следопытом. У нее лишь одна цель: стать членом элитного королевского отряда и защищать королевскую семью. Она не позволит ничему встать у нее на пути, даже запретному роману с Ридли Дрезденом, ее командиром. Но планы рушатся, когда Константин – падший герой, которого она когда-то любила – начинает похищать подменышей. Брин посылают остановить его, но ведь это может разбить ей сердце.

---

Вдобавок, всего несколько дней назад Король и Королева приказали всем следопытам остаться в Дольдастаме, пока не уедут все гости. Некоторые уезжали сегодня вечером, но большая часть оставалась до завтрашнего утра.

Поэтому, если не сложится какая-то чрезвычайная ситуация, я не знала, почему они отправляют следопыта раньше второй половины понедельника. Это не имело смысла.

- Ридли сказал, что король вызвал его сегодня рано утром и сообщил о получении предупреждения, им нужен кто-то, что бы привести этого подменыша сразу же, - объяснила Эмбер.

- Какой подменыш?

Эмбер сжала губы и посмотрела на меня тяжелым взглядом:

- Ты знаешь, что я не могу сказать тебе. Наши задания конфиденциальны, пока мы не вернемся.

Исходя из конфиденциальности и безопасности, мы никогда не могли говорить, кому бы то ни было, куда мы направляемся, или за каким именно подменышем. Это должно было предотвратить ситуацию, случившуюся с Линусом, а также объяснялось тем, что члены королевской семьи не всегда хотели знать, как хорошо (или как не хорошо) было их потомкам в мире людей.

- Знаю, знаю, - я отмахнулась. - Но что это за предупреждение королю? Что такого важного, что он разбудил Ридли среди ночи для организации твоей миссии?

Эмбер открыла рот, словно хотела что-то сказать, но не нашла слов. И тогда меня озарило. Это было настолько очевидно, что я не могла понять, почему это не дошло до меня немедленно. Я обвинила свой не выспавшийся мозг.

- Константин Блэк, - сказала я.

- Они не знают этого наверняка. - Затараторила Эмбер, пытаясь ослабить мое волнение.

- Это смешно. - Я сбросила с себя одеяло и вскочила с кровати, едва замечая, как холодный деревянный пол обжигает мои ноги, пока я шла к шкафу.

- Что ты делаешь?

- Одеваюсь. - Я распахнула дверцы шкафа так сильно, что шкаф почти опрокинулся вперед, но я поймала его как раз вовремя. Схватила рубашку и натянула ее поверх майки, в которой спала.

- Я собираюсь найти Ридли и высказать ему свое мнение.

- Он, скорее всего, вернулся в постель, - сказала Эмбер.

- Мне все равно. - Я повернулась к ней лицом. - Я просто поверить не могу, что он так поступил. Это должна была быть моя миссия, не твоя. Если Константин вернулся, то я должна быть тем человеком, который последует за ним.

Сидящая на кровати Эмбер, встала во весь рост. Ее руки были сжаты в кулаки по бокам, и она глубоко вдохнула перед тем, как заговорить.

- Брин. Остановись. - Она говорила достаточно жестко, чтобы прорваться через мое волнение безумца, но по напряжению в ее голосе я поняла, что она изо всех сил сдерживалась, что бы сохранить спокойствие и не кричать на меня.

- Во-первых, твое поведение слишком покровительственное. Я сильная и умная, и достаточно способная, чтобы справиться с этой миссией.

- Нет, я знаю это, Эмбер. - Я поторопилась извиниться. - Ты превосходный следопыт. Я не имела в виду, что это не так.

- Я знаю, о твоих делах с Константином лучше, чем кто-либо, - продолжила она. - Так что я понимаю. Но я так же понимаю, какой он большой подлец, и насколько он опасен, и понимаю, как важно вернуть его, чтобы он предстал перед судом за свои преступления.

- Я знаю, - сказала я.

- Но, не в обиду будет сказано, я не отягощена личными чувствами к нему.

Я хотела поспорить с Эмбер по последнему пункту, но не смогла. Всего несколько дней назад я призналась Ридли, что хотела убить Константина, и не дам уйти ему снова. После встречи с Блэком на прошлой недели, я проигрывала в уме наш бой снова и снова, думая о том, как бы причинить ему побольше боли, если мы снова встретимся.

Жажда мести лишила бы меня возможности думать так же рационально и беспристрастно, как Эмбер, поэтому я затихла и опустила глаза.

- Я понимаю всю серьезность ситуации, и держу это под контролем, - сказала Эмбер, в конце концов. - Вот почему Ридли выбрал меня, а не тебя.

- Я знаю, что ты права, и что он сделал правильный выбор. Я просто... - я замолчала.

- Ты все еще хочешь поехать сама, - закончила она за меня.

Я подняла на нее глаза и кивнула:

- Да.

- Я понимаю. Но на самом деле довольно большой шанс, что это не Константин. Отчеты были отрывочными. Просто дошли слухи, что он мог быть замечен вблизи другого знатного подменыша.

- Откуда они знают?

- После случая с Линусом фотографии Константина и Бэнта были разосланы во все племена, так что охранники держали ухо востро. Они теперь наиболее разыскиваемые тролли, - объяснила Эмбер. - Следопыт Трилле забирал одного из своих подменышей, и ему показалось, что он видел кого-то похожего на Константина, а это оказалось рядом с подменышем, за которым я отправляюсь.

- Я знаю, что ты не можешь сказать, кто или где, но, по крайней мере, ты можешь мне сказать, если будешь близка? - спросила я. - В случае, если тебе понадобится поддержка.

- Я буду меньше, чем в дне пути от Дольдастама, если ты мне понадобишься.

- И ты позвонишь мне, если я буду тебе нужна? Или Ридли, или Тильде, или кому-нибудь, ведь так? - спросила я, думая больше о безопасности Эмбер, чем о собственной вендетте. Эмбер была хорошим бойцом, но это был Константин, и он действовал не один.

- Конечно, я так и сделаю, - пообещала она мне с улыбкой. - Но мне не придется. Я уверена, что все пройдет прекрасно. Следопыт Трилле, вероятно, ошибся, и я обнаружу подменыша в совершенной безопасности и просто приведу его домой.

- Как долго, по-твоему, ты будешь отсутствовать? - спросила я.

- Чтобы исключить проблемы, Ридли хочет, что бы я побыстрее закончить миссию. Я думаю, что недели будет достаточно, но я не хочу рисковать и пугать подменыша.

- Ну, я была в Чикаго пять дней, и Линус благополучно вернулся, - напомнила я ей. - Так что я уверена, что все будет хорошо.

- Я тоже уверена.

- В любом случае, я должна отпустить тебя. Если ты собираешься стартовать прямо отсюда.

Прежде чем она ушла, я крепко ее обняла. Эмбер бывала на заданиях и раньше, но я впервые так за нее волновалась. Я не хотела отпускать ее, но, наконец, Эмбер отстранилась. Она улыбнулась мне, обещая, что все будет в порядке, прежде чем повернуться и выйти. Потребовалась вся моя сила воли, чтобы не броситься вслед за ней.

Глава 15.

Трапеза

- Я об этом даже не волнуюсь, - беззвучно произнесла моя мама, словно кто-то мог подслушать.

Ее серый жакет сполз до самых пяток, и она приподняла его повыше вокруг себя, когда мы шли во дворец. Большие алмазные гвоздики сверкали в ее ушах, когда солнце проглядывало сквозь тучи в пасмурном небе.

- Тогда зачем мы делаем это? - спросила я, продолжая тащиться рядом с ней.

- Потому что они все-таки родственники, даже если не близкие, - пояснила она с ноткой раздражения в голосе. - И потому, что это хороший жест.

- Но ведь они тебе даже не нравятся, - сказала я, как если бы ей было необходимо об этом напоминать. - Я даже не знаю их. ТЫ даже не знаешь их.

- Я знаю. Но они попросили меня. - Мы добрались до входа во дворец, поэтому она повернулась ко мне. Ветер окрасил румянцем ее щеки, но это сделало ее еще более красивой. - А теперь я прошу тебя.

- Твоя мама нечасто просит нас, Брин. - Отец обнял ее за талию, показывая свою солидарность. - Мы можем сделать это для нее.

- Конечно же, можем, - согласилась я и улыбнулась так радужно, как только могла.

Не было смысла спорить или дуться по этому поводу. Просто нужно было понимать, что маме это тоже не очень нравилось, поэтому мы трое были единым фронтом, все притворялись счастливыми и вежливыми для незнакомцев.

Кроме того, мне пришлось согласиться с мамой, что это хороший жест. После того, как моя мама тайно сбежала с моим отцом, ей запретили посещать Скояре, и, сначала, это означало полное отсутствие контактов. Медленно лед между ними начал таять, и десять лет назад ей разрешили приехать домой на похороны ее матери; это положило начало диалогу между нею и ее семьей.

Поэтому это был большой шаг с их стороны. Королева Линнея Бьялз - молодая невеста короля Скояре Микко - была моей троюродной сестрой и двоюродной племянницей моей мамы, или кем-то там еще.

Король, королева и принц Скояре пригласили нас на поздний завтрак, поскольку они были в городе, а король Эверт был достаточно любезен, чтобы позволить нам воспользоваться одним из конференц- залов во дворце для встречи с ними.

Когда мы вошли во дворец, слуга приветствовал нас, взял наши куртки и ботинки, а затем отвел нас вниз, туда, где проходил поздний завтрак. Мой отец знал, где все это проходило, да и я тоже, но мы были гостями королевских особ, и слуге следовало проводить нас.

Когда моя мама зашагала вниз по коридору, ее длинное белое платье заструилось за ней, и это так понравилось мне, что я приняла решение, тоже носить платья, хотя мои были намного короче, чем ее. Мама всегда выглядела красиво, но для этого случая она одевалась не торопясь, словно собиралась появиться на красной ковровой дорожке, а не в темных холлах ледяного дворца, поэтому я знала, что это важно для нее.