Аманда Хокинг - Ледяной огонь (ЛП)

• Название: Ледяной огонь (ЛП)
• Автор: Аманда Хокинг
• Жанр: Фэнтези

Брин Эвен - изгой среди Канинов, самого могущественного клана троллей. Невзирая на свое прошлое и происхождение, она все-таки решила добиться признания окружающих, став следопытом. У нее лишь одна цель: стать членом элитного королевского отряда и защищать королевскую семью. Она не позволит ничему встать у нее на пути, даже запретному роману с Ридли Дрезденом, ее командиром. Но планы рушатся, когда Константин – падший герой, которого она когда-то любила – начинает похищать подменышей. Брин посылают остановить его, но ведь это может разбить ей сердце.

---

Она опустила сияющий взгляд на мужа, глядя на него с таким обожанием, что было почти неприлично смотреть на них. И затем тихо, слишком тихо, чтобы мы услышали, она сказала:

- Спасибо тебе, любовь моя.

Так как это был конец ее речи, толпа тепло зааплодировала ей, а она широко всем улыбнулась, прежде чем сесть рядом с мужем.

- Она лжет, - сказал Ридли, когда без энтузиазма хлопал ей. - Она не любит его.

- Почему ты так говоришь? - спросила Эмбер.

Он покачал головой и вернулся к уже холодному блюду:

- Никто никого не любит так сильно.

- А вчера ты здесь же говорил о настоящей любви, - произнесла я, удивленная горечью своих собственных слов.

- Я? - он поднял голову, остановив взгляд на мне, и я быстро вернулась к своему тушеному мясу. - Я помню, что говорил что-то успокаивающее, но ничего о настоящей любви.

- Будто не одно и то же, - пробормотала я.

- Я не знаю. Некоторые люди очень сильно любят друг друга, - настаивала Эмбер. - Мне кажется, что король и королева Трилле очень сильно влюблены друг в друга.

- Я не говорю, что люди не влюбляются. Люди безумно влюбляются друг в друга все время. Но правда в том, что здесь, - Ридли махнул за спину, туда, где были усажены король Эверт и королева Мина. - это было всеобщее соглашение.

- Я думаю, ты прав, - согласилась Тильда, говоря о королевских особах, что было ей не свойственно. Когда я удивленно посмотрела на нее, она только дернула плечом и отпила немного воды. - Ну, он прав. Она была провинциальной девчонкой с большими мечтами, а член королевской семьи был для нее способом получить, что она хотела.

- Это все, что я сказал, - Ридли откинулся назад с самодовольной улыбкой на лице. Так как Тильда редко высказывалась в таких вопросах, принятие ею его стороны было похоже на благо.

- Тогда, ей хорошо, - ответила я поспешно.

- Хорошо ей? - улыбнулась Эмбер. - Ты думаешь, хорошо, что она обманывала короля?

- Она не обманывала его, - исправила я. - Ему нужна была красивая жена, чтобы родить детей, и он получил то, что хотел. Ну, наследников еще нет, но она пока молода. Она хотела сделать лучше свою жизнь, и нашла способ. Может не такой, какой выбрали бы вы или я, но все же способ.

- Ты сделала бы это? - спросил Ридли. - Ты вышла бы замуж, чтобы изменить свою жизнь или продвинуть карьеру?

- Нет, конечно, нет, - ответила я.

- А вышла бы ты замуж, если бы кого-то полюбила? - спросил он. Я чувствовала его взгляд на себе, но не смотрела на него, предпочитая осушать свой бокал большими глотками.

Прежде чем я смогла ответить, Эверт объявил, что пришло время танцев, и официанты вышли в зал, чтобы убрать посуду и столы, освобождая больше места людям для танцев.

Тогда у меня не было времени, чтобы беспокоиться о вопросе Ридли или его пристальном взгляде. Я должна была поторопиться и помочь официантам убрать наши тарелки, а затем присоединилась к другим следопытам, помогая передвинуть стулья и столы в одну сторону комнаты.

Но это было хорошо, потому что я понятия не имела, что ответить.

Глава 13.

Неуместность

В конце бального зала маленький оркестр играл смесь современной музыки с народными песнями Канина. У певицы, аккомпанировавшей им, был чистый голос с оперным диапазоном. Песни переходили плавно от Битлз к любовным балладам Канинов, исполняясь полностью на простонародном шведском, а затем переключались на прекрасное исполнение песен Адель.

Стоял еще ранний вечер, и танцевальная площадка была относительно наполнена людьми. Большинство двигалось в такт музыке, но некоторые скользили по площадке, демонстрируя элегантность и мастерство, достигнутое годами тренировок. Знать, особенно из Дольдастама, живя расслабленно и беззаботно, имела свободное время, поэтому многие из них посещали бальные танцы, чтобы заполнить его.

Как самый новый из возвращенных подменышей и один из самых высокопоставленных Маркизов, Линус привлек внимание. и его танцевальная карта была полна. Несмотря на свою неуклюжесть, а он пару раз запнулся о собственные ноги, его партнеры по танцу, казалось, не возражали.

Я наблюдала за ним со стороны, готовая броситься на помощь в случае нужды, хотя он справлялся вполне самостоятельно. Его танцу, возможно, не хватало умения, но он восполнял его, будучи милым и очаровательным в своей скромности.

У Тильды и Эмбер не было объекта для наблюдения, так что они могли свободно болтаться рядом со мной, стоя возле стены на краю танцпола. Тильда была одета в короткое платье в стиле «чарльстон», которое открывало ее длинные ноги, а когда она шевелилась, серебряные кисточки качались и подпрыгивали вокруг нее. Даже несмотря на то, что мы должны были стоять по стойке «смирно» в стороне от танцевального зала, Тильда ничего не могла с собой поделать. Она слишком сильно любила танцевать. Ее глаза закрылись, голова слегка откинулась назад, позволяя волосам свободно спадать сзади, и она изящно задвигалась в такт музыке.

- Мне жаль, что я не могу танцевать, - пожаловалась Эмбер.

Тильда открыла глаза и посмотрела на Эмбер:

- Просто танцуй. Это весело, даже если ты одна.

Эмбер сиротливо смотрела на переполненный танцпол:

- Когда я была ребенком, все, о чем я мечтала, было попасть во дворец и посетить один из таких балов. А теперь, когда я выросла, я стою в стороне, не имея возможности присоединиться и весело проводить время.

- Ты присоединилась. Ты добилась того, что у тебя есть хорошая еда, ты красиво одета и слушаешь музыку, - уточнила я, пытаясь ободрить ее. - Ты - часть этого.

- Возможно, - с сомнением произнесла Эмбер, но затем покачала головой. - Нет, ты права. Я думаю, что провела слишком много времени, мечтая о танце с Прекрасным Принцем. Или Прекрасной Принцессой, так сказать.

Когда музыка закончилась, Линус мягко освободился из рук прекрасной, но цепкой Маркизы раннего подросткового возраста, и подошел туда, где стояли мы с Эмбер и Тильдой. Его щеки раскраснелись, но на лице, словно нарисованная, застыла глупая кривая усмешка.

- Как твои дела? - Спросила я Линуса, когда он оказался рядом

- Хорошо, по крайней мере, мне так кажется. - Он провел рукой по своим темным волосам, и его улыбка стала сонной. - Я выгляжу растерянно?

- Нет, ты выглядишь очень уверенно. - Заверила я его. - Хорошо проводишь время?

- Да. Немного странно танцевать со столькими незнакомками, особенно учитывая то, что я никогда не был увлеченным танцором, но большинство людей милые. - Он покосился в сторону родителей, сидящих за столом. - И мои родители, кажется, гордятся мной.

- Так и есть, - сказала я.

Линус повернулся обратно ко мне, его глаза мерцали:

- Тебе весело? Ты выглядишь отстранено.

- Я веселюсь. - Я улыбнулась, чтобы доказать ему это.

- Почему бы тебе не потанцевать со мной? - предложил Линус. - Я свободен в течение минуты.

- Спасибо за предложение, но я не думаю, что мне позволено, - возразила я так любезно, как могла. - Это было бы неправильно.

- Даже одну песню? - Его брови поднялись, когда он смотрел на меня с надеждой, делая его больше похожим на взволнованного щенка, чем на подростка.

Я с сожалением покачала головой:

- Боюсь, что нет.

- Я потанцую с тобой, - резко сказала Эмбер и плотнее приблизилась к нему.

- Эмбер, - предостерегла я ее, но Линус уже протянул ей руку.

Она помахала мне, когда взяла его под руку:

- Это одна песня. Все будет хорошо.

- Это храбро, - улыбнулся Линус и вывел ее на танцпол.

Я обернулась к Тильде за советом, надеясь, что она поддержит меня, несмотря на то, что Эмбер уже исчезла в толпе, и было слишком поздно останавливать ее. Но Тильда только пожала плечами, все еще покачивая бедрами в такт музыке.

- Пусть они повеселятся, - сказала она, улыбнувшись, глядя, как они неумело кружились вдали от нас.

- Эмбер иногда такая мятежница. - Я стояла на цыпочках, вытягивая шею в попытке не сводить глаз с Линуса и Эмбер, пока они кружились между другими парами.

- Они в порядке, - сказал Ридли. Я была настолько занята наблюдением за Линусом и Эмбер, что не заметила, когда Ридли подошел ко мне. - Я сомневаюсь, что кто-нибудь заметит ее танец. Все весело проводят время, и большинство членов королевской семьи напились вина.

- Линус на самом деле попросил сперва Брин потанцевать с ним, но она отказалась, - сказала Тильда так, словно сдала меня, хотя я знала, что поступила правильно.

Такие вечеринки всегда добавляли озорной блеск в ее глаза, который и сейчас сверкал. В то время как у нее не было возможности выпить сегодня, Тильда, казалось, напивалась хорошей музыкой и танцами. Ее расслабленная элегантность заставила меня чувствовать себя слишком жесткой в сравнении с ней.

- Тебе, вероятно, следовало сказать, да. Он мог бы получить урок танцевальных движений. - Ридли указал на Линуса, который споткнулся о ногу Эмбер, но она помогла ему сохранить равновесие.