Карина Хелле - Погасший маяк

• Название: Погасший маяк
• Автор: Карина Хелле
• Жанр: Любовно-фантастические романы

С Перри Паломино всегда было что-то не так. И хотя она пытается преодолеть кризис четверти жизни и синдром «жизни после окончания колледжа», как и любой человек за двадцать, ее все же нельзя назвать «обычной». Например, она предпочитает притворяться, что прошлого с ней не случалось, а еще она видит призраков.

К счастью для нее, все это оказывается кстати, когда она сталкивается с Дексом Фореем, чудаковатым продюсером грядущего шоу в сети про охотников на приведений. У этого шоу даже нет бюджета, а сам Декс - загадка, сводящая с ума, и Перри быстро оказывается втянутой в мир, что грозит убить ее, но соблазняет ощущением собственной важности.

Маяк ее дяди, захваченный приведениями, становится отличным катализатором и фоном пугающей тайны, что распутает нити хрупкого разума Перри и заставит ее влюбиться в человека, который, как и самые опасные призраки, может быть не тем, кем кажется.

---

- Ох, - медленно сказала я. Фильм был отличным, но я не знала, к чему он клонит.

- Им было плохо, если их фотографировали. Не думаю, что это далеко от правды. И я думаю, что энергии могут воспринимать определенные люди, например, как ты. Хотя от этого снимать становится только сложнее.

- Ты ведь говорил, что не веришь в призраков…

- Я вру. Помнишь?

О. Точно.

- А если пойти туда с наступлением темноты? – предложила я, пытаясь совладать с расшатанными нервами.

- В семь часов вечера не так страшно, как в два ночи?

- Да. Именно так.

Он пожал плечами.

- Ладно. Потом вернемся как можно скорее в Портленд. Тебе ведь на работу завтра?

Я кивнула. Работа. У меня встреча, а я почти забыла про это. Я не хотела идти туда в ужасном виде, но знала, что выбора нет.

Конечно, выбор был. Я могла отказаться и забыть об этом. Жить дальше. Но не хотела этого, жизнь, оставшаяся в Портленде, меня не радовала. Даже если мне обещали повышение, я не могла вернуться к этому сейчас. И порой было страшно ощущать, как восприятие реальности ослабевает, страшно было иметь дело с тем, чего не понимаешь, что за гранью жизни и смерти.

Но это же и манило.

Имея дело с мертвыми, я чувствовала себя невероятно живой.

И рядом был Декс, что тоже помогало. Вряд ли я продолжила бы, если бы не он. Как-то он сделал сны, шрамы, неизвестность переносимыми. А теперь, после разговора в машине на обочине под дождем мне стало казаться, что я узнала его немного лучше.

Лишь на шаг лучше из миллиона впереди. Но все же.

Он сел ровно, застегнул пояс безопасности. Он поправил куртку и улыбнулся мне так, что подкосились бы ноги. Я была рада, что сидела.

- Может, вернемся к твоему дяде и все спланируем?

Я улыбнулась и кивнула. Но не совсем ему. Я кивнула себе, понимая, что теперь, узнав Декса лучше, я должна держать себя в руках. Несмотря на проклятия, старого Родди или старушку-клоунессу, страшнее всего будет влюбиться в этого мужчину.

Глава 12

Что и говорить, дядя Ал был удивлен, когда мы снова оказались на его пороге. Хоть он и любил общение, я была уверена, что он выдохнул с облегчением, когда мы с Дексом уехали. Прости, дядя Ал, но так легко от нас не избавиться.

Он смилостивился и позволил нам прослоняться по его дому весь день. Парни играли в видеоигры, что как раз подошло Дексу. Я решила быть полезной и искупить хоть часть вины, делая яблочный пирог для всех них. Да, знаю, я не выглядела любительницей готовить (так и было, мои навыки были ужасными), но я все же нашла подход к печи.

А еще так я могла убить время. Я уже побывала в Интернете и час отвечала на письма людям, проверяла комментарии в блоге. Ада вернулась туда во всей красе и принялась доказывать, что это только ее блог. После того, как я уехала, она писала там каждый день. Она словно пыталась накрыть мои посты кучей записей о моде.

Впрочем, не важно. Я знала, что у меня был запасной план (Декс), и я все еще получала письма насчет моих приключений. Глава охотников на привидений из Сейлема, что в Орегоне, просил об интервью или о посещении маяка. Я решила пока не отвечать, хотя было понятно, что я скажу «нет».

Я решила обсудить это с Дексом, пока мы сидели за столом на кухне с ручками и блокнотами, пытаясь продумать план на вечер.

- Клуб охотников за привидениями из Сейлема пригласил меня в свои ряды и надеется, что я покажу им маяк, - сообщила я.

Декс перестал писать что-то свое, но не поднял голову.

Он прочистил горло.

- И?

- Я еще им не отвечала, - честно отозвалась я.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но резко закрыл его.

Но все же раскрыл снова.

- Можешь делать, что хочешь. Ты свободна в этом. Мы ничего не подписывали.

Он звучал равнодушно, словно ему было плевать на то, что я сделаю. Это меня раздражало. Я надеялась, что он будет ревновать, хоть это и звучало жалко. А ничего не вышло.

И чтобы добить меня, завибрировал телефон Декса на столе. На экране появилось фото Дженнифер. Знаю, я тут же помрачнела, а потом покраснела. Хорошо, что он не смотрел.

- Да, детка, - ответил он.

Я слышала приглушенный голос. Она говорила довольно долго. Декс взглянул на меня, и я попыталась изобразить невинное любопытство.

- Да, хорошо. Серьезно, я не против. Делай то, что вы там делаете. Никаких проблем. Меня до утра дома точно не будет.

Взгляд его вернулся ко мне, но он снова смотрел сквозь меня. Голос его изменился, пока он говорил с ней. Он стал выше, не такой сексуальный и мрачный. Интересно, означало ли это что-то.

- Да, пока еще нет. Ладно. Пока.

Он нажал кнопку и отложил телефон.

- Ладно, на чем мы остановились? – спросил он у себя, поднял ручку и занес над бумагой. Я все же спросила:

- Она не против, что тебя не будет еще ночь?

Он покачал головой.

Нет.

Он постукивал по бумаге ручкой, пока смотрел в окно.

- Пирога не осталось?

- Есть пару кусочков в холодильнике, - сказала я тревожно. Надеюсь, он не будет говорить о ней. Может, я задавала слишком много вопросов. Может, он просто хотел пирога.

Он скрестил руки перед собой и мило улыбнулся.

- Дашь мне кусочек? – он вскинул брови, огромным глазам вернулся взгляд маньяка.

Я постаралась не закатить глаза и поднялась. Я открыла холодильник, склонилась и вытащила пирог и бутылку молока. Я показала ее ему.

- Будешь молоко? – ворчливо спросила я.

Он смотрел на мою задницу. Так это выглядело. Хотя она занимала много места в комнате, наверное, сложно было на нее не смотреть.

Я ждала, пока он поднимет взгляд. Он сделал это и невинно сверкнул улыбкой.

Я прищурилась.

- Ты смотрел на мою задницу?

- Да, - ответил он, не мешкая. Глаза его были круглыми, взгляд – сумасшедшим. Или игривым, если описывать более вежливо.

Я покачала головой. Я вернула молоко в холодильник, в этот раз не наклоняясь, взяла вилку и поставила перед ним кусок пирога. Я ощущала, как жар поднимается по шее к щекам.

- Но мне нужна еще и салфетка, - отметил он.

- Видимо, да, - пробормотала я и пошла к шкафчику, а потом опустила перед ним салфетку. Я села напротив него, глядя с тревогой.

Он сложил салфетку несколько раз и сунул в карман рубашки, чтобы она выглядывала, словно платок. Он принялся за пирог, покончив с ним за несколько укусов. Он отодвинул тарелку, вытер рот тыльной стороной ладони, совсем забыв о салфетке.

Он заметил меня. Похоже, я снова пялилась. Ему пора бы уже привыкнуть, ведь было сложно не смотреть, как он вел себя так… о, можно было перечислить много прилагательных здесь.

- А ты почему не ешь? – он указал на меня вилкой.

- Не люблю пироги, - вяло отозвалась я. Это было не так, но я не знала, почему соврала.

- Не любишь пироги? Разве можно не любить пироги? – рассмеялся он. Он потянулся и ткнул меня в руку вилкой. Легонько, но все же. – Тебе нельзя верить.

Я инстинктивно отбила вилку.

- Это ты тут с вилкой.

Он раскрыл мою ладонь и вложил в нее вилку.

- Теперь она у тебя.

Он сел на стул, опустил взгляд на записи и задумчиво почесал баки.

И это было так…

- Я просто хочу, чтобы тебе нравились пироги, Перри, - заявил он. – Вот и все.

- Они мне… нравятся, - выдавила я. Остроумием я его точно не очарую.

- Пироги это метафора, - быстро сказал он. И выдохнул.

А потом ударил кулаком по столу. Тарелка подпрыгнула. Я тоже. И близнецы в соседней комнате, наверняка, тоже.

- Ладно, хватит бездельничать, - рявкнул он. – Составим конкретный план действий на ночь. Хоть я и люблю падать в грязь, в этот раз мы себе этого позволить не можем. Может, в следующий раз. Звучит?

- Наверное, - проворчала я.

- Вот это задор, - фыркнул он и начал что-то спешно записывать на бумаге. Я вскоре поняла, что он рисует подробный план маяка.

- Там было четыре этажа, так?

Я не могла вспомнить.

- Не знаю. Как далеко ты забрался до моего прихода?

- Не до вершины, - он закончил рисунок и указал на башню ручкой. – Но этой ночью мы дойдем туда.

Будто нам не хватило приключений на нижних этажах.

Он указал на другую часть здания.

- Мы пойдем и на второй этаж, раз теперь у нас есть ключи. И я хотел бы снова привести тебя в ту спальню.

Это мне не понравилось, я помнила рассказ дяди Ала о мертвой женщине, привязанной водорослями.

- Я попробую, - сказала я. – Но ничего глупого я делать не буду. Понял?

Декс сверкнул улыбкой.

- Конечно.

Это не убедило меня. Возможно, он снова врал.

Мы принялись обсуждать, что с собой взять, что я скажу на камеру, где мы начнем, и где закончим.

- И нам нужно стоп-слово, - сказал он.

- Стоп-слово? Как в садо-мазо?

Его глаза вспыхнули.

- Стоп-слово «Желе».

Вряд ли я хоть раз произнесу «Желе», какой бы ни была причина.

Я криво улыбнулась ему, но он смотрел в сторону гостиной. Я повернула голову и увидела Мэтта и Тони в дверях, шепчущихся и смотревших на нас.