Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

• Название: Ледяной коготь: испытания грядущего дня
• Автор: Артём Демченко
• Жанр: Научная Фантастика

1000034 год н. э. Прошло почти 800000 лет с момента объединения человечества и образования единого государства людей — Империи Солнечной системы. Хранитель Добра, повидав все конфликты и волнения истории человечества с момента Великого Столпотворения в человеческом обличии, наслаждается гармонией и долгожданным миром: орки, эльфы, гномы и люди стали великими космическими империями и, казалось, ничто не сможет помешать их дальнейшему процветанию. Но заклятый враг чешуйчатого защитника галактической гармонии, — темный маг Тейнорус — отчаявшись погрузить в хаос нерушимый союз, освобождает давно забытых существ — Арахнорумов — от миллиардолетнего заточения и обрушивает мощь бессмертных гигантов на Млечный Путь. Смогут ли главные герои пройти свои испытания грядущего дня? Или сгинут в пыли истории?

---

— Этот шкаф будет снимать с вас доспехи так же, как и тот, что одевал их на вас, — он направился по направлению к выходу из каюты. — Сейчас время близится к обеду, так что вы можете уже двигаться по направлению к столовой. Блюда, конечно, у нас не как на Земле, но всё же очень даже ничего. После обеда вы можете заняться чем угодно: стрельбище, бассейн, тренажерный зал, барокамера — всё к вашим услугам. Через час мы будем совершать полет сквозь пространство — это займет где-то полтора часа, — Саритор открыл дверь каюты. Выйдя из неё, он на прощание повернулся к нашим героям. — Если будет что-то экстренное — я свяжусь с вами по передатчику в вашей каюте. Передатчик также встроен в скафандр, так что волноваться вам не о чем. Удачи! — это было последнее, что сказал офицер перед тем, как дверь закрылась.

Окинув взглядом новое окружение, дракон направился по направлению к панорамному иллюминатору. Лис, видимо не разделявший желания дракона, спрыгнул с его плеча и, сделав сальто вперед, приземлился на мягкую кровать. Скрестив руки у себя за головой и положив одну заднюю лапу на другую, он, облегченно вздохнув, протяжно сказал:

— Ох, как же здесь кайфово! Прямо рай какой-то! — он закрыл глаза от удовольствия. — Ещё бы поесть приносили — вообще была бы пятизвездочная гостиница.

— Подожди немного — скоро обед будет, — сказал дракон, взяв в руки модель «Гиперборея», стоявшую на одной из полок. Лис, одобрительно кивнув головой и, легко улыбнувшись, вдруг загрустил и потупил взгляд в металлический пол. Посмотрев на дракона, который направился по направлению к шкафу с бронёй, чтобы снять её, он виновато произнёс:

— Послушай, мне очень жаль за случившееся… — он замялся. Чувство неловкости мешало ему говорить. — Я вправду не хотел.

— Ты о чем? — спросил дракон, вешая наплечники на постамент.

— Тот автомат, что ты мне подарил… Он сгинул вместе с тем небоскрёбом. В порыве страха я забылся и не удержал его.

— Это пустяки, — спокойно ответил дракон, чем бескрайне удивил лиса. — Автомат — всего лишь вещь, а вот твоя жизнь — это сокровище сокровищ, неоценимое по своей стоимости. Её нельзя купить, подарить, обменять — она дается лишь раз, — дракон повесил шлем, закрыл шкаф и повернулся к лису, посмотрев сверху в его наполненные сожалением зеленые глаза, — а вот как ты ей распорядишься — это уже вопрос другой.

— Может быть ты и прав, — сказал лис, взяв со столика небольшой ножик, предназначавшийся, видимо, для нарезки фруктов. Однако, фруктов нигде поблизости не было, и нахождение этого ножика в каюте было весьма странным обстоятельством. Но это ни капли не смутило лиса, и он начал виртуозно вертеть в лапе ножик, демонстрируя дракону свое умение обращаться с холодным оружием. — Слушай, я давно хотел спросить: как же ты умудрился получить такой сногсшибательный титул: «Хранитель добра»? По блату дали или сам заработал?

— Ты мне завидуешь? — спросил дракон, улыбаясь реакции лиса во время вопроса: на его морде было отчетливо видна крупица белой зависти. Лис, ухмыльнувшись и положив нож на стол, снова посмотрел в глаза дракона:

— Есть немного. Ты всегда в центре внимания, у тебя большие связи, слава, деньги и всё такое… Я же — простой лис, которого знают только за его выкрутасы и за просмотры в сети. Дешёвка, только и всего…

— Знаешь, дружок, не всё так просто, как кажется на первый взгляд, — дракон присел на свою кровать. — За всем этим стоят боль, страдания, горечь утрат и потерь. В какие-то моменты ты понимаешь, что фактически ты виновник всех смертей от войн, произошедших на планете, что вина за всех не вернувшихся сыновей и мужей с полей брани лежит на твоих плечах, потому что ты не смог вовремя предотвратить настолько трагический исход событий. Порой ты ждёшь смерти, чтобы твои страдания закончились, и лица тысяч убитых сыновей и мужей перестали смотреть на тебя и по крупицам выжигать остатки твоего сознания. Так что, у этой медали есть и другая сторона…

— Прости, я как-то не подумал об этом, — сказал лис. Решив сменить тему разговора, он посмотрел на настольные часы и от изумления навострил уши. — Ну и долго же мы тут проболтали, приятель: обед уже как минут двадцать идёт!

— Да, и в правду мы с тобой припозднились маленько, — сказал дракон, вскочив с кровати и направившись к выходу. Лис, как следует разбежавшись, сделал прыжок и зацепился за предплечье дракона, повиснув на нем, словно на канате. Затем, сопровождая себя звуками отчаянных усилий, он начал потихоньку забираться на плечо дракона. И вот, когда его лапы зацепились за сам наплечник, он, сделав сальто вперед, точно приземлился на него и оперся лапой на голову своего приятеля.

— Готов набить свой желудок до отвала? — спросил дракон, посмотрев на бодрое выражение морды лиса.

— Жду не дождусь того момента, когда я буду перекатывались по полу, словно большой шарик, — сказал лис и удовлетворённо улыбнулся.

— Ну тогда пойдем! — бодро ответил дракон и, облизнувшись, направился по направлению к столовой, где уже во всю шёл долгожданный для наших героев обед.

* * *

Поглаживая свой до отвала набитый желудок и закатив глаза от удовольствия, лис, еле удерживаясь на плече дракона, устало свалился на его голову, чем очень рассмешил своего чешуйчатого друга. Вновь открыв глаза, верный пушистый товарищ нашего героя уставшим голосом спросил:

— Послушай, как в тебя только влезает столько жратвы? — в этот момент он громко икнул на весь коридор, от чего один из работников информационного центра, шедший мимо них, выронил свой планшет. Извинившись за столь неприятный звук перед работником, лис продолжил расспрос: — Я уже после пятого куска говядины чуть со стула не грохнулся. Наверное туго с таким огромным брюхом приходится.

— Да нет, не особо-то и туго, — ответил дракон, достав трехсантиметровую кость, застрявшую у него между зубов. — Правда иногда бывает не очень приятно наблюдать за уставившимися на тебя удивленными глазами окружающих.

— Да ладно тебе! Внимание — это очень круто! А вот игнор… — успокаивающе ответил лис, похлопав дракона по голове, от чего тот от неожиданности немного наклонил голову вперед, что послужило неожиданной потере равновесия лиса. Послышался короткий, но громкий крик, и наш пушистый герой с грохотом упал на металлический пол прохода.

— Всё в порядке? — перепуганного спросил своего друга дракон, наклонившись к лису и осмотрев место ушиба.

— Вроде как да, — ответил лис, поглаживая небольшой нарост. — Похоже шишку я себе точно заработал. Сколько у нас времени осталось, перед тем как мы доберёмся до… эм…как же её… — в раздумьях лис начал щёлкать пальцами.

— «Сорижели»?

— Вот! Точно! Господи, кто же придумывает эти названия? Башку бы открутил тому, кто этим занимается!

— Где-то час ещё лететь, а что?

— Может сходим в «тренажёр глубин»?

Предложение лиса заставило дракона остановиться, и в этот момент каждый мускул его тела напрягся, словно натянутый трос. Зрачки его расширились от страха, и он почувствовал как его тело становиться шелковым, словно ткань платья императрицы. Одним словом, если бы наш герой мог потеть, то холодный пот уже покрыл бы все его тело.

— «Глубин»? — переспросил дракон дрожащим голосом.

— Ну да, а что такого? — с недоумением спросил лис, подозрительно покосившись на дракона. Наш герой, сглотнув сгусток слюны, застрявший у него в горле, дрожащим голосом сказал:

— Понимаешь, у каждого из нас есть страхи… И у меня этот страх в воде и глубине, — он выдохнул от нервного напряжения. Лис, пожав плечами, совершенно спокойно ответил: «Ну хорошо, бывает» — и, спрыгнув с плеча дракона, быстрым шагом направился к двери, сверху которой мелькала бегущая строка «Тренажер глубин». Приложив лапу к сканеру справа, он, услышав в ответ приветственное слово ИИ корабля, направился внутрь помещения с бассейном. Дракон, почесав свой затылок, с интересом направился вслед за лисом.

Сам бассейн представлял собой прямоугольник глубиной почти сорок метров, что делало его прекрасным в буквальном смысле этого слова «тренажером глубин». На одном из краев стояли пятеро бойцов в сухих гидрокостюмах, плотно прилегавших к телам солдат, тем самым обеспечивая полную свободу действий под водой. По бокам их лодыжек и локтей были прикреплены миниатюрные лодочные винты, которые позволяли им свободно маневрировать в воде. У каждого из них в руках были так называемые «Ихтиандры», которые намного упростили процесс погружения людей на большие глубины. Этот агрегат представлял собой имплантанты искусственных жабр рыб, которые сливались с телом в момент прикосновения, избавляя тем самым водолаза от необходимости совершать декомпрессию и придавая ему возможность свободно маневрировать в воде, не нося на спине громоздкий акваланг. У каждого солдата была маска, ласты, ножи и, конечно же, свободно-стреляющие в воде автоматы с пулями, напичканными мгновенно убивающим ядом.