Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

• Название: Ледяной коготь: испытания грядущего дня
• Автор: Артём Демченко
• Жанр: Научная Фантастика

1000034 год н. э. Прошло почти 800000 лет с момента объединения человечества и образования единого государства людей — Империи Солнечной системы. Хранитель Добра, повидав все конфликты и волнения истории человечества с момента Великого Столпотворения в человеческом обличии, наслаждается гармонией и долгожданным миром: орки, эльфы, гномы и люди стали великими космическими империями и, казалось, ничто не сможет помешать их дальнейшему процветанию. Но заклятый враг чешуйчатого защитника галактической гармонии, — темный маг Тейнорус — отчаявшись погрузить в хаос нерушимый союз, освобождает давно забытых существ — Арахнорумов — от миллиардолетнего заточения и обрушивает мощь бессмертных гигантов на Млечный Путь. Смогут ли главные герои пройти свои испытания грядущего дня? Или сгинут в пыли истории?

---

— А теперь, я попрошу вас покинуть кабину и занять места в креслах главного зала, господа, — сказал пилот, взявшись за штурвал. — Нас, наверное, немного потрясет, поэтому пристегнитесь.

— А куда нам сесть? — спросил лис. — Кресел-то в кабине больше нет!

— Пойдемте, — сказал капитан, открыв дверь кабины пилота. — Два кресла есть прямо у входа.

С этими словами он вышел из кабины и жестом позвал наших героев последовать за ним. Войдя в помещение рядом с входом, капитан указал на места рядом с главной дверью, расположенные по левую сторону от неё. Они представляли из себя две скамьи, между которыми стоял серебряный стол, сверкавший на тусклом свете, пробивавшемся через средних размеров стекло. В целом, это миниатюрное пространство напоминало собой скорее стол для небольших переговоров, нежели полноценные места для взлета.

— Вот это я понимаю условия! — сказал лис, спрыгнув с плеча дракона на стол, бряцнувший под его маленькими когтями. Лямки его шапки в этот момент забавно подпрыгнули и упали обратно на его узкие плечи. Пройдя по столу, он сделав небольшое сальто, мягко приземлился на задние лапы и, словно хозяин этого неимоверного судна, плюхнулся на скамью. Положив задние лапы на стол и скрестив передние за головой, он медленно выдохнул, наслаждаясь по-настоящему царской обстановкой. — Красота да и только! Ох, как хорошо! Только не хватает хороших самочек и коктейля «Красная планета»! — его морда расплылась в широкой улыбке удовлетворения. Дракон, с улыбкой посмотрев на реакцию своего друга, медленно присел за ту же скамью, сложив свои широкие крылья. В этот самый момент его пушистый друг напомнил ему рыжего толстого кота из старого детского мультфильма, чья коронная фраза, произнесенная с ни с чем несравнимой интонацией удовлетворения, идеально подходила к данному моменту.

«И всё-таки хорошо, что мы познакомились с ним», — подумал дракон, но тут же грустная мысль, преследовавшая его всю его жизнь, нанесла новый сокрушающий удар по его израненной душе. Он вдруг осознал, что их дружба никогда не сможет стать вечной. Когда-нибудь его рыжий жизнерадостный друг уйдет из этого мира и навсегда оставит его наедине с самим собой, как делали все, кто мог иметь счастье с ним познакомиться. И он опять останется в одиночестве с самим собой, изредка болтая с навещавшим его Тейнорусом, которому его жизнь тоже не казалось особой конфеткой с сюрпризом внутри. Эта мысль уже начала разъедать его изнутри, как вдруг лис, дотронувшись до его лапы, волнительно спросил:

— Ты в порядке? Может хочешь поговорить по душам? Ну, знаешь… там… перемены на личном фронте или еще что-нибудь.

— «Личный фронт»? — переспросил дракон, еле сдерживаясь от смеха. Но, посмотрев на непонимающую морду лиса, не смог сдержаться и раскатисто захохотал. Лис, осознав, что его вопрос был крайне смешон его чешуйчатому другу, медленно приподнял уголки рта, но потом сам отдался смеху над своим вопросом.

— Прости, друг, я не хотел… — лис вытер слезу, выдавленную смехом. — Вопрос был действительно глуп. Я тебя точно не обидел?

— Да нет, что ты! Всё в порядке. О таких пустяках даже волноваться не стоит. У меня никогда не было и не будет второй половинки — хотя бы потому, что все драконы, жившие на Земле, уже давно мертвы и удобряют почву растущей травы.

— Но ты-то ещё жив, — сказал лис.

— Нет, я, конечно, себя люблю, но не настолько же! — ответил дракон, заставив лиса засмеяться в ответ. Он уже хотел что-то ответить, но внезапный гул двигателей прервал его. Затем, наши герои почувствовали, как огромная машина весом почти двести тонн, начала медленно отрываться от земли и набирать высоту. Лис, посмотрев в панорамный иллюминатор, увидел, как «Гиперборей» всё дальше и дальше отдаляется от полосы и готовится к отправлению в глубины космоса.

Внезапно, корабль на мгновение остановился и, запустив двигатели, стремительно ринулся ввысь, оставляя за собой разрезанные крыльями облака. Смотря в иллюминатор, наши герои наблюдали за пылающей с высоты птичьего полета поверхностью голубой планеты, на которой то и дело вспыхивали огненные взрывы и пожары, выжигавшие все живое на своем пути. Огромные пауки, не взирая на сопротивление армий, все также продолжали превращать в безжизненный пепел все, что могли заметить. Но вот Новый Эльдорас и вся поверхность Земли скрывается за белоснежными облаками, и «Гиперборей» устремляется в величественный космос, наполненный тысячами звезд и созвездий, которые с очаровательным безразличием встречают одинокий корабль, устремившийся в неизвестные миры.

Миновав плотные ряды скопления космических кораблей Империи, «Гиперборей», стремительно набирая скорость, ринулся к Луне, чтобы отдалиться от эпицентра боевых действий, но тут же был перехвачен группой неких подобий истребителей, представлявших собой чёрные железные трезубцы с вытянутым вперёд центральным лезвием, находились две пушки, стрелявшие плазменными и кислотными снарядами, разъедавшими даже самый крепкий металл.

— Похоже за нами след! — испуганно воскликнул лис, увидев, как мимо них пролетел один из вражеских перехватчиков. Затем раздался глухой звук взрыва, и «Гиперборей» немного покачнулся, заставив наших героев встрепенуться.

— Скорее! — воскликнул дракон, вскочив с места и как можно быстрее открыв дверь в главный зал. — Нам нужно связаться с капитаном и узнать, что происходит.

— Подожди меня! — сказал лис, перекатившись через стол и быстро побежав за драконом. Проскользнув в еще не закрывшуюся дверь, он быстрым взглядом окинул все происходящее вокруг: в отдельных местах была порвана электропроводка, от чего разорванные проводники то и дело искрились ярким светом, извиваясь, словно умирающие змеи; где-то уже были слышны крики раненых и покалеченных, приказы офицеров и топот ботинок солдат по балкам лестниц. Растерянно ища взглядом своего друга, он заметил одну из лестниц, ведущую куда-то вверх. Оттуда доносились глухие звуки электроники и тревожные сигналы о невозможности стрельбы. Решив, что единственно верным решением будет официальная практика его скудных навыков стрельбы, он, маневрируя среди беспорядочно бегавших офицеров, ринулся к лестнице.

Как только он ловко забрался по металлическим ступенькам наверх, перед его глазами открылось дымившееся плазменное орудие, которое пыталось захватить цель, но тщетно: одно из попаданий повредило систему автоматического наведения, из-за чего спаренное орудие не могло вести огонь и беспорядочно ходило из стороны в сторону. В панорамном стекле проносились юркие перехватчики врага, наносившие ощутимый урон «Гиперборею». Еще раз посмотрев на орудие, лис, недолго думая, надел на глаза пилотские очки, запрыгнул за кресло артиллериста и решительно сказал:

— Активировать ручное управление! — прильнув к прицелу, он грозно посмотрел вперед. — Пора показать этим ублюдкам, где раки зимуют!

Дождавшись, пока система активирует систему ручной стрельбы, лис схватил ручки наведения на цель и приготовился стрелять. Выслеживая огромными стволами орудия маневренного противника, он вдруг увидел летевших на него шесть вражеских машин, готовившихся к атаке на корабль. Как только истребители оказались в зоне поражения, лис, сказав: «Сейчас вы у меня танго со смертью танцевать будете, одноклеточные!», нажал на кнопку стрельбы.

Тут же из мощных дул защитного вооружения посыпался град сгустков плазменной энергии, выталкиваемых из шланга, который исходил из резервуара внутри корабля. Сопровождаемые воинственным криком лиса, снаряды летели точно в цель, уничтожая десятки перехватчиков Арахнорумов, словно град сыпавшихся на обшивку корабля. Осколки от истребителей-трезубцев разлетались в разные стороны, ударяясь об израненный корпус «Гиперборея», всеми силами старавшегося выйти победителем из этого неравного боя.

Казалось, что непрекращающийся грохот стрельбы будет длится вечно, когда один из перехватчиков, как раз подбитый нашим отважным рыжехвостым лисом, врезался, развалившись на куски, чуть левее того места, где сидел лис. Чудовищный взрыв, выкинувший пушистого экстримала из сиденья и проделавший брешь в корпусе, потряс огневую точку, из которой тут же стремительно начал выходить живительный кислород. Ухватившись за искореженный кусок стали, лис всеми силами пытался позвать на помощь, но в мгновение ока заполнивший кабину вакуум не дал ему этого сделать. Он чувствовал, как последние частички кислорода выходят через каждую клетку его тела, и как ничтожные крупицы силы покидают его, оставляя его безжизненное тело на растерзание пустынному космосу.

В последнем порыве он выкинул вперед правую лапу в надежде, что кто-то все-таки схватит её, и в этот самый момент лапа дракона, одетая в скафандр, втянула его в корабль и выкинула в закрывшийся отсек, тут же заполнившийся кислородом. Сделав жадный глоток живительного кислорода, лис своими покрасневшими глазами начал осматривать окружавшее его помещение сквозь линзы очков. В глазах еще мелькали туманные отрывки событий, произошедших несколько секунд назад: взрыв, бешеный вылет в космос, промелькнувшая обшивка корабля, Земля, охваченная пламенем… Собравшись с силами, он попытался встать, но тут же обессиленно упал на пол, только и успев, что подставить под себя лапы.