Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

• Название: Ледяной коготь: испытания грядущего дня
• Автор: Артём Демченко
• Жанр: Научная Фантастика

1000034 год н. э. Прошло почти 800000 лет с момента объединения человечества и образования единого государства людей — Империи Солнечной системы. Хранитель Добра, повидав все конфликты и волнения истории человечества с момента Великого Столпотворения в человеческом обличии, наслаждается гармонией и долгожданным миром: орки, эльфы, гномы и люди стали великими космическими империями и, казалось, ничто не сможет помешать их дальнейшему процветанию. Но заклятый враг чешуйчатого защитника галактической гармонии, — темный маг Тейнорус — отчаявшись погрузить в хаос нерушимый союз, освобождает давно забытых существ — Арахнорумов — от миллиардолетнего заточения и обрушивает мощь бессмертных гигантов на Млечный Путь. Смогут ли главные герои пройти свои испытания грядущего дня? Или сгинут в пыли истории?

---

Дракон, удостоверившись, что все его друзья и знакомые уснули, тихо вышел из палатки на разбитую «улицу» между десятками таких же палаток вокруг. Где-то вдали еще продолжались ожесточенные бои: яркие вспышки и отдаленные взрывы еще напоминали о разгоревшейся в этот уходивший день жестокой войне. Направив свой взор в небо, дракон увидел не менее печальную картину: на фоне звездного неба медленно падали сгоравшие в атмосфере Земли обломки уничтоженных кораблей. Но что-то прекрасное было в этом явлении: эти обломки напоминали невероятной красоты звездопад, который так редко происходил на Земле в последние годы. Делиться бы этой мыслью он ни с кем не стал, но в глубине души он всё-таки отчасти понял одну из печальных черт философии Тейноруса: «Если случится апокалипсис, это будет самое прекрасное зрелище в истории».

Отогнав все эти мысли прочь, наш герой в последний раз окинул охваченные пламенем окрестности Нового Эльдораса, еще раз посмотрел на звездное небо, на фоне которого происходил ожесточенный бой космического флота с неизвестным противником и, еще раз тяжело вздохнув, отправился в лазарет, чтобы на оставшиеся несколько часов отдаться власти полному блаженств и сладких грез царству снов, где нет места горечи, страданиям и скорби, снова пришедших в этот новый, преобразившийся мир радости и беззаботной жизни.

Глава III

Раздавшаяся канонада заставила лиса, только что крепко спавшего рядом с койкой, вскочить с места и испуганно оглядеться по сторонам. Схватившись за попавшийся под руку шприц, он, осознав, что все происходит как обычно, положил его на столик и тяжело выдохнул, протерев еще не оправившиеся ото сна зеленые, словно изумруд, глаза. Несмотря уже на достаточно долгое пребывание в атмосфере войны, наш герой так и не смог привыкнуть ко всему, что творилось вокруг: переменившийся за мгновение мир не мог не оставить в его душе отпечаток боли и страдания. Возможно, ему необходимо было бы провести несколько сотен тысяч лет в пекле войны, как в случае с драконом, чтобы избавиться от переполнявшего его до костей чувства трепета. К сожалению, а может и к счастью, ему еще никогда не доводилось увидеть войны во всем её «великолепии» до этого момента.

Удостоверившись, что все вокруг еще спят, лис медленно направился к выходу из палатки, как можно тише ступая на пол, стараясь не разбудить раненых и двух его товарищей. Выйдя из-под навеса, он посмотрел по сторонам: вокруг не было ни единой живой души — только на горизонте доносились ни на секунду не прекращавшиеся звуки взрывов и выстрелов, и виднелись силуэты огромных пауков, возвышавшихся над изуродованной пожарами местностью и развалинами города, не прекращавших уничтожать непокорных защитников Земли. Тяжело вздохнув, лис уже собрался идти обратно в палатку, как вдруг знакомый голос остановил его:

— Ты сегодня рано проснулся. Не спится?

Обернувшись, лис увидел дракона, который, ловко перепрыгнув оставленный у палатки ящик, неторопливо подошел к нему. На его морде были видны следы ранений тысячелетней давности, нанесенные ударами Смертозуба и Быстросмерта, а также оставшиеся следы пуль, задевшие его во время двух мировых войн двадцатого столетия эпохи Великого Кризиса. Забавно, но только в этот момент лис приметил их: до этого, наверное, для него в этом не было большого интереса. Решив, что будет неуместно спрашивать его о шрамах, лис приветливо улыбнулся и ответил:

— Волнуюсь перед полетом. Я ведь никогда еще не бывал на такого рода мероприятиях, да и за пределы нашей системы не летал. Это что-то вроде, если бы к тебе пришли и сказали: «Мы вас переводим в другую область», — после последней фразы он вскинул одну из лап вверх в знак эмоциональности.

— Небось не спал эту ночь? Страшно? — спросил дракон, облокотившись на ящики с продовольствием, стоявшие справа от лиса. Он взял из ящика пару яблок и отдал одно из них лису, который, отблагодарив своего друга, жадно вцепился в кожуру сочного плода. Прожевав кусок, он, наконец, ответил на вопрос дракона:

— Есть немного. Даже во всем этом хаосе, творящемся вокруг, есть что-то надежное и рутинное, как грустно бы это не звучало, — он снова откусил кусок красного, словно солнце на закате, яблочного плода. — А там, куда мы полетим, в эти бездны космоса, для меня нет ничего родного и знакомого — лишь пустота и тёмное безмолвие, окружающее твою никчемную душу. Не совсем приятно, не так ли?

— В чем-то ты прав, дружище, — спокойно ответил дракон, подав лису лапу, чтобы тот смог залезть ему на плечо. Лис, зажав яблоко между своих челюстей, схватил лапу и через мгновение он уже оказался на плече своего надежного и верного друга. Положив свободную лапу на голову дракона, лис продолжил с наслаждением жевать красный плод яблока. — Но знаешь, иногда, чтобы обрести большее счастье, нужно пожертвовать малым. Если мы сейчас не покинем Землю, вскоре нам будет нечего защищать.

— Да, конечно, но всё-таки, — лис почесал свой правый бок. В последнее время блохи сильно донимали его. — Каким бы ужасным не казался тебе дом, он не перестанет быть твоим домом, верно?

— Ты чертовски прав, дружище, ты чертовски прав, — с этими словами дракон медленно направился вдоль по «улице» между палатками. Внезапно, позади них раздался чей-то голос:

— Уважаемый, позвольте обратиться.

Обернувшись, дракон и лис увидели солдата, который, приложив руку к пилотке, сказал:

— Позвольте представиться — старший офицер Саритор. Мне было поручено сопроводить вас на корабль.

Улыбнувшись, дракон сказал:

— Спасибо, — поздоровавшись за руку с офицером, он продолжил: — Ну что ж, не будем терять времени — ведите.

— Прошу за мной, — сказал офицер, кивнув головой и направившись к южной стороне лагеря, минуя множество палаток и пунктов выдачи оружия. Дракон, посмотрев на лиса, спросил его: «Готов?» — на что лис ему ответил: «Если готов ты, готов и я».

Одобрительно улыбнувшись, дракон направился за отдалявшимся от палатки офицером, успевшей стать им обоим вторым домом, пусть ненадолго, но домом. Лис, словно испугавшись оставить что-то, обратил взгляд назад, где еще спали их не проснувшиеся товарищи, с которыми они уже успели связать свои дружеские узы. Чувство тоски нахлынуло на нашего героя: ему снова приходилось покидать дом, который, несмотря на недолгий, но теплый прием, успел стать ему родным. Погрузившись в свои мысли, он не заметил, как дракон коснулся его плеча:

— Я понимаю, тебе тяжело расставаться с ними, но мы должны идти. От нас зависит судьба всей галактики.

— Да… конечно, — ответил лис, едва сдерживая слезу. Несмотря на свою внешнюю грубую оболочку, которая состояла в основном из показных реплик и трюков, а также полного бесстрашия перед опасностью, глубоко внутри его души скрывались чувства сострадания, понимания и бескрайние просторы новых стремлений. — Пойдем.

— Хорошо, — сказал дракон и, дождавшись, пока лис облокотится на его голову, направился к взлетной полосе, располагавшейся вдали огромного лагеря.

* * *

Дождавшись, пока титановая платформа с истребителем достигнет поверхности, робот-регулировщик, ловко маневрируя с помощью своих антигравитационных ускорителей, начал медленно «подзывать» жестами к себе машину, которая послушно слушалась бравого летчика. Как только истребитель достиг взлетной полосы, робот остановился перед ним и выпустил табло, на котором начали появляться цифры обратного отсчета. Летчик, еще раз проверив все приборы, отдал приказ машине запустить двигатели. Раздался гул мощного двигателя, изготовленного на заводе «Планетарный титан», и как только на табло робота показалось слово «Пуск», летчик отдал приказ: «Взлет», — и машина, четко выполнив приказ, взмыла в небо, отправляясь в бой с бессмертным противником.

Проводив взглядом скрывшийся вдали истребитель, оставивший после себя лишь след разрезанных крыльями облаков, наши герои устремились поперек взлетной полосы, направляясь к огромному кораблю, стоявшему как раз рядом с ангаром под номером пять. Он был поистине великолепен: белый фюзеляж, напоминавший очертания величественного лебедя, пестропереливался на утреннем солнечном свете, который с трудом проблёскивался сквозь темные тучи дыма, поднимавшихся с объятых пламенем равнин пригорода Нового Эльдораса; четыре огромных двигателя, находившиеся в массивном хвосте корабля, внушали чувство небывалой мощи и величия данного чуда инженерной и художественной мысли — одним словом этот корабль являлся скорее произведением искусства, нежели средством передвижения по просторам вселенной. На белоснежном боку красовалось название корабля: «Гиперборей», в честь первой человеческой цивилизации, появившейся на Земле.

Около корабля стояла небывалая суета: люди в форме не переставая вывозили из ангара ящики при помощи телег, которые буквально парили над землей, облегчая тем самым членам команды их непомерный труд. Ящиков было действительно очень много: их огромные силуэты виднелись в глубине ангара даже издалека. Возможно именно поэтому лис мечтательно представил в своем воображении тонны еды, которые он мог бы съесть.