Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

• Название: Ледяной коготь: испытания грядущего дня
• Автор: Артём Демченко
• Жанр: Научная Фантастика

1000034 год н. э. Прошло почти 800000 лет с момента объединения человечества и образования единого государства людей — Империи Солнечной системы. Хранитель Добра, повидав все конфликты и волнения истории человечества с момента Великого Столпотворения в человеческом обличии, наслаждается гармонией и долгожданным миром: орки, эльфы, гномы и люди стали великими космическими империями и, казалось, ничто не сможет помешать их дальнейшему процветанию. Но заклятый враг чешуйчатого защитника галактической гармонии, — темный маг Тейнорус — отчаявшись погрузить в хаос нерушимый союз, освобождает давно забытых существ — Арахнорумов — от миллиардолетнего заточения и обрушивает мощь бессмертных гигантов на Млечный Путь. Смогут ли главные герои пройти свои испытания грядущего дня? Или сгинут в пыли истории?

---

— Хотелось бы верить, что всё так просто, — он потупил взгляд в карту на несколько секунд. Затем, снова посмотрев на дракона, он встрепенулся, словно вспомнив что-то важное. — Чуть не забыл. Завтра на станции Сорижель в системе Дерпентуд состоится совет по поводу дальнейших планов действий Союза. Мне попросили доложить, чтобы Вы явилисьна него: там будут представители всех империй, и им очень бы хотелось узнать Ваше мнение по поводу ситуации. Говорят, что нашли что-то важное.

— Хорошо, — сказал дракон. — Я буду на совете.

— А мне можно с ним? — спросил лис у генерала, стараясь казаться не таким настырным.

— Почему бы и нет, — ответил генерал, добрым взглядом посмотрев в зеленые глаза лиса. В этот момент глаза лиса засияли от радости: этот взгляд показался ему даже добрее взгляда дракона. — Только если конечно сам Хранитель Добра этого захочет.

Лис с ожиданием посмотрел на дракона. Наш герой, покачав головой, словно решаясь на что-то ответственное, посмотрел на лиса и сказал:

— Я возьму тебя, но только если пообещаешь не делать своих выкрутасов.

— Так точно, господин генерал! — сказал лис и забавно отдал честь так, что случайно ударил себя по морде, отчего упал на пол и под смех генерала и дракона начал тереть место удара лапой, скорчив недовольную гримасу на морде.

— С тобой наш Хранитель Добра точно не пропадет, — с улыбкой ответил генерал. Затем, вдруг что-то вспомнив, метнулся к ящику со всякими принадлежностями. — Подождите. У меня для вас кое-что есть.

Открыв две старые, поржавевшие защёлки, генерал достал из ящика старый коричневый кожаный наплечник, который был опутан обшарпанными лямками. Размотав лямки, генерал своей грубой, шершавой рукой провел по потертому бурому покрытию старого предмета.

— Когда-то у меня был орел, — сказал он, грустным взглядом посмотрев на старые шероховатости на поверхности наплечника, оставленные когтями старого пернатого друга. — Я подобрал его в лесу, когда мне было пять лет, и вместе с ним я прошел многие преграды на своем жизненном пути. Казалось, наша дружба продлится вечно, — Кутбар закрыл глаза и тяжело, словно пытаясь выдохнуть остатки печали, навечно застывшие в его сердце. — В тот день на Марсе мы следили за строительством плотины (к тому времени люди уже смогли оживить все планеты солнечной системы и превратить их всех в подобие Земли, но с уникальной флорой и фауной для каждой. Именно по этой причине во всей галактике Солнечную систему стали называть «Столицей заповедников» за разнообразие жизни и уникальной системы охраны природы. Теперь же никто не мог представить, что случится с жизнью в Солнечной системе после нашествия неизвестных существ). Все шло по плану, ничто не предвещало беды. Мы с Миреном — так звали моего орла — осматривали границы на присутствие браконьеров: в то время было много желающих поохотиться на экзотических существ. Удостоверившись, что никого нет, мы уже хотели отправиться на базу, как вдруг откуда-то раздался выстрел, и я почувствовал, как что-то медленно скатывается по моей щеке. Повернувшись к Мирену, я с ужасом увидел, как его величественное пернатое тело пошатнулось и, соскользнув по плечу, упало на поросшую травой марсианскую землю… — крохотная слеза горечи утраты близкого друга прикатилась по грубой коже солдатской щеки генерала. — Всё что осталось от него — этот наплечник со следами его когтей. Думаю, теперь вам он нужнее, чем мне, — генерал подошел к дракону и вручил ему свой обшарпанный предмет. Приняв его, дракон своими переполненными детской добротой глазами посмотрел в усталые, занавешенные темными мешками усталые глаза молодого генерала. Генерал, еще недавно выпускник Высшей академии командования, потерянным взглядом, показавшимся дракону немного наивным, молча смотрел на Хранителя Добра.

За время продолжительного немого диалога, наш герой с грустью вспоминал таких же молодых ребят, — командиров и простых солдат — которых он видел на полях сражений Курска, Москвы, Сталинграда, на просторном, пышущем пестрой зеленой травой Бородинском поле, в поросшем зеленью и давно забытом Осовце, в осажденном Штормграде, Эльдорасе, на Кельтерийских равнинах, которых смерть унесла с собой, не дав свершить самые смелые мечты. Вместо этого она заставила их уйти с собой, чтобы навсегда эти мальчишки забыли мягкое прикосновение потоков легкого степного ветра и красоту пышных лесов. Еле сдержав слёзы, он твёрдо пообещал самому себе, что старая карга под именем «война» скоро сгинет с этого мира и пусть ненадолго, но оставит его и тысячи других солдат в покое. Собравшись с духом и еле сдержав скупую слезу железной, но не утратившей доброту и сострадание, души, дракон похлопал генерала по плечу и сказал:

— Вы это, держитесь — мы ненадолго.

— Постараемся перебить всех врагов к вашему приходу, — посмеиваясь ответил генерал, протянув испачканную огрубелую руку к лапе дракона. Улыбнувшись в ответ, дракон своей когтистой пятерней легко пожал руку генерала. Затем, кивнув головой, наш герой вместе с лисом развернулся и направился к выходу из палатки, оставив генерала наедине с собой. Дракон уже собирался выйти из палатки, как вдруг голос его собеседника остановил его:

— Вылет завтра в семь ноль-ноль. Команда уже будет готова к взлету и будет ждать на взлетной полосе номер четыре. Не опаздывайте, если, конечно, будет куда не опаздывать…

— Хорошо, — сказал дракон. — Прощайте.

— А нас накормят? — неожиданно спросил лис, посмотрев на генерала воодушевленным взглядом.

— Обязательно, — с улыбкой сказал генерал Кутбар, присев напротив лиса так, чтобы их глаза находились на одном уровне. — Вам же нужно как-то восполнять свои силы для спасения мира, не так ли?

Морда лиса расплылась в широкой острозубой улыбке. Это было уже второе живое существо, которое настолько доброжелательно отнеслось к нему. Наблюдая за поведением дракона и генерала, он представлял их не как каких-то живых существ, а скорее добрых духов великого праздника жизни: от них буквально излучалась теплая аура доброты и умиротворения. Все это делало лиса всё счастливее с каждой секундой его жизненного ритма.

— Удачи вам, — сказал генерал и снова уткнулся в карту, погрузившись в тактические размышления. Посмотрев на своего пушистого друга, дракон протянул ему лапу и спросил:

— Не против, если я предложу тебе быть моим верным другом и пожизненным напарником?

— Конечно нет! — ответил лис, переполненный энтузиазмом. Он чувствовал, что сейчас между ним и драконом зарождаются по-настоящему дружеские отношения, которые после этого ответа окончательно закрепятся нерушимым замком вечности.

Дракон, взяв наплечник, потрёпанными лямками закрепил его на правое плечо.

— Тогда хватайся за лапу, — сказал дракон, протянув когтистую пятерню своему рыжему другу, — будешь сидеть у меня на плече.

— Да! Да! Да! — лис запрыгал от радости, как ребенок. Даже в самый трагичный момент исхода событий, ему все еще удавалось сохранять оптимизм. Схватив лапу дракона, лис, словно подкинутый ветром, мягко опустился на его плечо. Пытаясь балансировать на плече, лис то и дело чуть не падал с него, как вдруг, дракон произнес фразу, которая для него самого звучала как повседневность, но для его пушистого друга она отпечаталась на всю жизнь:

— Если тебе будет удобно, можешь держаться за мою голову.

Казалось бы, опять же — обычное предложение о помощи, но для лиса, который всю свою жизнь прожил в мире жестокости и неприязни, где каждый был готов ударить или отобрать у него что-нибудь, эта простая фраза значила очень многое. Засияв от радости, лис мягко положил свою маленькую лапу на грубую чешую головы дракона. Именно с этого момента между нашими героями образовалась нерушимая связь, которая не могла быть разорвана даже пришедшей в этот мир очередной кровопролитной войной.

Выйдя из полевого штаба, наши герои направились к зданию дока, где находились ангары для базирования кораблей космического флота. По дороге им встречались солдаты, то отчаянно стремившиеся в атаку, стараясь как можно быстрее достичь позиций, то медленно, словно ходячие трупы: ободранные, израненные, истекающие кровью — шедшие в неизвестность, стремившиеся поскорее залечь на мягкую перину полевого госпиталя, чтобы навсегда уйти из мира страданий и боли под еле слышимые голоса молодых медсестер, отчаянно пытавшихся вытащить доблестных защитников из цепких лап смерти. На горизонте виднелись огромные пауки, палившие из всех орудий по зданиям и наступавшим войскам, отчаянно пытавшимся остановить несокрушимых прислужников Тейноруса. Пылавшие огнем очертания некогда цветущих районов Нового Эльдораса придавали ощущение безнадежности и отчаяния, но ни один защитник не падал духом и до последней капли крови сражался за будущее своего народа.