Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

• Название: Ледяной коготь: испытания грядущего дня
• Автор: Артём Демченко
• Жанр: Научная Фантастика

1000034 год н. э. Прошло почти 800000 лет с момента объединения человечества и образования единого государства людей — Империи Солнечной системы. Хранитель Добра, повидав все конфликты и волнения истории человечества с момента Великого Столпотворения в человеческом обличии, наслаждается гармонией и долгожданным миром: орки, эльфы, гномы и люди стали великими космическими империями и, казалось, ничто не сможет помешать их дальнейшему процветанию. Но заклятый враг чешуйчатого защитника галактической гармонии, — темный маг Тейнорус — отчаявшись погрузить в хаос нерушимый союз, освобождает давно забытых существ — Арахнорумов — от миллиардолетнего заточения и обрушивает мощь бессмертных гигантов на Млечный Путь. Смогут ли главные герои пройти свои испытания грядущего дня? Или сгинут в пыли истории?

---

— Что это было? — спросил лис дрожащим голосом, вставая с пола. Его сердце колотилось, как бешеное, а в расширенных зрачках читалась тревога и неподдельный испуг. — Прошу тебя, скажи мне, что это были учения.

Дракон хотел было что-то сказать, как вдруг еще более сильный толчок потряс небоскреб, и наш герой с ужасом почувствовал, как здание медленно наклоняется вперед, издавая жуткий скрежет металла и звуки разбивающегося стекла. Лис, испуганно оглядевшись по сторонам, взглянул на дракона и дрожащим голосом пробормотал:

— Это ведь не то, о чем я подумал, верно?

Дракон, растерянно посмотрев на лиса, хотел было ответить что-то, как вдруг раздался жуткий, продирающий до костей гул, и оба наших героя почувствовали, как здание начинает стремительно кренится на правый бок и падать. Послышались звуки разбивающейся посуды, ломающихся кроватей и железных опор.

— Что делать? Что делать?! А-а-а! Мы все умрём! — закричал лис и начал хаотично бегать из стороны в сторону, не отдавая себе отчет о своих действиях. — Мы все умрем!

— Успокойся! — воскликнул дракон, ударив лиса по морде. — Не паникуй! Сейчас что-нибудь придумаем…

— Что ты собираешься делать? Я летать не умею, а ты… — он не успел договорить. Мощный толчок снова потряс здание, сбив лиса с ног, от чего тот с криком кубарем покатился по направлению к окнам здания. Минуя падающие шкафы и лампы, пытаясь буквально зацепиться за воздух, он с огромной силой влетел в стекло спиной, разбив его, и с криком полетел вниз.

Летя вместе с осколками по направлению к земле, навстречу своей гибели, переворачиваемый во все стороны потоками ветра, он с ужасом наблюдал, как огромные куски мебели, металических опор и кристально-чистых стекол летят по направлению к пышущей жаром войне земле. Огромные паукообразные механические существа размером с половину небоскреба с парой смертоносных орудий на спине громили и стирали в порошок все, что попадалось им на пути. Вся военная мощь империи людей: все наземные, морские, воздушные силы, даже орбитальный флот был бессилен перед мощью этих загадочных существ.

Вокруг все пылало, словно в аду. Некогда цветущие сады Нового Эльдораса, наполненные ароматом цветущих орхидей, горели во всевыжигающем пламени новой войны. Войны, о которой так боялся говорить дракон. Огромные небоскребы, настоящие произведения искусства лучших архитекторов Вселенной, некогда гордо стоявшие на непоколебимой земле, теперь падали, словно срубленные деревья, под натиском смертоносных зарядов гигантских пауков.

Считанные метры остаются до разрушенного и превращенного в груду камней асфальта. Лис, закрыв глаза, начал перебирать в своей памяти самые яркие моменты своей сознательной жизни: покупка пилотской шапки с очками на цифеи, пожертвованные богатым добряком, первый прыжок с парашютом, первое погружение с аквалангом, полет на реактивном ранце, первый миллион просмотров, прокат на обшивке истребителя… Внезапно, что-то схватило его за хвост, от чего наш герой громко вскрикнул.

— Пусти! Пусти! Больно же! — закричал лис, размахивая лапами из стороны в сторону.

— Если я тебя отпущу, — уши лиса уловили знакомый голос, — то ты больше никогда не почувствуешь боли.

Посмотрев вверх, лис к своему счастью увидел дракона, который размахивал крыльями и, зависнув в воздухе, рептильими глазами ультрамаринового цвета с присущей ему добротой смотрел на его перепуганную морду. Засияв от счастья, лис воскликнул:

— Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!

— Еще бы ты был не рад, — засмеялся дракон, но тут же его зрачки сузились, а добродушная улыбка сменилась тревожным изгибом. Посмотрев вверх, он увидел, как на них с огромной скоростью падает обломок здания, отрезанный выстрелом огромного паука. — Держись! — он молниеносно повернул влево, и огромный кусок верхних этажей пролетает мимо, прямо перед остолбеневшей мордой лиса. Еще секунда, и исполинский кусок с грохотом и звоном разбитого стекла падает на пространство перед бывшим небоскребом, взметая в воздух тысячи осколков и тонны пыли.

Остекленевшими глазами посмотрев на то, что осталось от некогда их дома, лис не мог вымолвить ни слова. Наконец, его гробовое молчание прервал голос дракона:

— Ты как — не ранен? Ничего не болит?

— Ты что, совсем сдурел что ли?! — истерично воскликнул лис. — В нескольких метрах от нас упал небоскреб, мы чуть не сдохли от какой-то штуки, а ты спрашиваешь в порядке ли я?! Ты… — внезапно что-то стукнуло его по морде. Это был конец хвоста дракона.

— Успокоился? — спросил дракон, с таким же присущим ему добрым взглядом смотря на лиса. Проведя лапой по примятой шёрстке морды, лис, тяжело выдохнув, ответил:

— Да, я в порядке, — он осмотрелся вокруг. Повсюду, тяжелой поступью восьми железных конечностей, бродили огромные паукообразные существа, сокрушая огромными пушками все, что попадалось им на пути. Где-то вдали раздавались приглушенные звуки взрывов, истошные крики и вопли несчастных, которым не посчастливилось испытать на себе разрушительную мощь Арахнорумов, казалось, навсегда спрятанную от остального мира. Было ощущение, что они были повсюду: их полчища сметали на своем пути всех в каждом уголке Нового Эльдораса.

В небе над городом то и дело проносились истребители, тщетно пытавшиеся ускользнуть от смертоносных лучей и игл, испускаемых из чрев огромных существ. Армия была бессильна: несмотря на помощь всего орбитального космического флота и наземных войск, пришельцы продолжали крушить и превращать в пепел все подряд, оставляя за собой огромные пожарища и огнива.

Осмотревшись по сторонам, лис тревожным голосом спросил:

— Что нам теперь делать? Неужели это последний день нашей Солнечной системы?

— Не знаю, — холодным голосом ответил дракон, обратив свой взор на восток. Там находились военные базы Земли, со стороны которых доносились приглушенные звуки выстрелов и взрывов. Огромные огненные тучи то и дело возвышались над местом новой схватки. Осознав, что повидаться с генералами будет не лишним, он сказал лису:

— Если кто и знает, что происходит, так это военные. Нам нужно с ними повидаться и разузнать дальнейший план действий, пока Земля окончательно не превратилась в пепел.

— А где эта база? — спросил лис, оглядываясь по сторонам. Его некогда ярко-рыжая шерстка была теперь испачкана пеплом, осевшим после первых опустошительных пожарищ. Только два изумрудного цвета глаза выделялись на его потускневшем пушистом одеянии.

— Вон там, — сказал дракон, указав когтем на дымящийся горизонт. — Похоже, что у них завязалась нешуточная сеча. Если мы не поторопимся, нам не с кем будет говорить.

— Так чего же мы ждем! — воскликнул лис, потеребив дракона по морде. — Лети, птичка-невеличка, лети!

— Сию минуту, ваше превосходительство, — саркастически сказал дракон и, сделав бочку, от чего лис чуть было не упал вниз, под восторженные крики своего друга направился к месту ожесточенного сражения, в котором ни на жизнь, а на смерть столкнулись мощнейшие армии людей и полчища неизвестных никому пришельцев, призванных стереть с лица земли все, чем дорожили жители Нового Эльдораса.

* * *

Взрывы от выстрелов огромных пушек и поступь огромных паукообразных существ, разрушавших на своем пути все, что пыталось им сопротивляться, раздавались на главной военной базе Нового Эльдораса, располагавшейся на полуострове Штормпут, прозванным так за частые удары непогоды по твердой каменистой земле. Теперь же остров подвергся ударам куда более разрушительным, чем штормовым, и в тот день земля его, вместо привычных рек соленой морской воды, наводнилась реками крови солдат, доблестно защищавших родную пядь земли, и потоками горящей плазмы разбитых танков и сгоревших истребителей.

Раньше, в незапамятные времена, полуостров назывался Скандинавским и принадлежал в основном трем государствам: Норвегии, Швеции и Финляндии, но после объединения человечества его переименовали в Штормпут в честь некогда стоявшего на этой земле Штормграда — города-героя времен Ротипельской эпохи. Именно по причине возвращения полуострову исторического названия солдаты буквально вгрызались в землю, чтобы отстоять его, как в незапамятные времена, чтобы не посрамить славу своих великих предков. Выстрелы на нем раздавались чаще, чем вдох и выдох каждого из солдат, проливавшего кровь на этих исторически-святых землях.

Миновав многочисленные артиллерийские позиции защитников, с которых каждые несколько секунд осуществлялись непрерывные артподготовки, дракон устремился к быстро-возведенному штабу, где заседало полевое командование обороной пригорода Нового Эльдораса. Штаб представлял собой большую палатку, на верхушке которой развевалось знамя первой дивизии, представлявшее собой золотой шлем, обмотанный свитками с Конституцией Империи Солнечной системы. Охраняли его несколько бронетранспортеров и около двух десятков пехотинцев.