Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

• Название: Ледяной коготь: испытания грядущего дня
• Автор: Артём Демченко
• Жанр: Научная Фантастика

1000034 год н. э. Прошло почти 800000 лет с момента объединения человечества и образования единого государства людей — Империи Солнечной системы. Хранитель Добра, повидав все конфликты и волнения истории человечества с момента Великого Столпотворения в человеческом обличии, наслаждается гармонией и долгожданным миром: орки, эльфы, гномы и люди стали великими космическими империями и, казалось, ничто не сможет помешать их дальнейшему процветанию. Но заклятый враг чешуйчатого защитника галактической гармонии, — темный маг Тейнорус — отчаявшись погрузить в хаос нерушимый союз, освобождает давно забытых существ — Арахнорумов — от миллиардолетнего заточения и обрушивает мощь бессмертных гигантов на Млечный Путь. Смогут ли главные герои пройти свои испытания грядущего дня? Или сгинут в пыли истории?

---

Вырвавшийся из груди вопль потряс водное пространство резервуара. Смотря на приближающуюся акулу, лис трясущимися лапами начал отчаянно рыскать в поисках ножа, прикрепленного на правой задней лапе. Как только трясущаяся лапа нащупала рукоятку ножа, лис молниеносно выхватил нож из чехла и с криком отчаяния и испуга выставил лезвие вперед. Грозные челюсти всё ближе и ближе рвались к морде лиса, который всеми силами испуганно вжимался в стенку. Чтобы не видеть кровь и ошметки собственного мяса, разлетающихся по бассейну, лис закрыл глаза и приготовился к худшему.

Шерсть всколыхнулась лишь от мощных потоков воды, вызванных ускорением хищника. Не желая открывать глаза, лис дотронулся до туловища кровожадного морского охотника. На удивление, никаких звуков клацанья челюстей не было — только привычные звуки выходивших из регулятора пузырьков сжатого воздуха. Приготовившись к худшему, лис медленно и нехотя открыл глаза. К своему бескрайнему счастью и удивлению, туша морского хищника, оставляя за собой кровавый след медленно шла ко дну, проткнутая лезвием острого клинка. Переведя дух и сделав глубокий вдох сжатого воздуха из баллона, лис облегчённо выдохнул, выпустив к поверхности бассейна десятки пузырьков углекислого газа. Он ещё не мог прийти в себя и не стал подниматься наверх, желая перевести дух под толщей воды.

Заставить подняться его смогло лишь чувство невозможности глубокого вдоха, которое тут же заставило лиса взглянуть на манометр. К своему удивлению, лис заметил, что отметка о наличии воздуха уже была в красной зоне, показывавшая, что дышать ему уже было практически нечем. Сделав последний вдох из баллона, лис медленно направился к поверхности бассейна.

* * *

Увидев, как сквозь пузырьки остатков дыхательной смеси в баллоне к поверхности медленно поднимается знакомая фигура лиса, дракон, присев на край бассейна, с нетерпением ожидал появления своего товарища. Как только голова лиса показалась на поверхности, наш герой ободрительно сказал:

— Ты отлично справился с заданием, дружище. Эта рыбина тебя чуть не сожрала с потрохами.

— Уф-ф… — устало выдохнул лис, вынув изо рта регулятор. — Да и вправду что! Чуть не проглотила вместе с гидрокостюмом и баллоном, чертовка! Самое печальное, что это была лишь голограмма, а что было бы в реальной жизни — вот это большой вопрос.

— Любая неудача — это тоже удача, если из неё извлечь правильные выводы, — сказал дракон, подав лапу лису. Схватив её, лис начал медленно, местами проскальзывая ластами по стенке, подниматься на бортик. — К тому же, это была всего лишь тренировка…

— А это значит, — лис словно перехватил ход мыслей дракона, — что ошибки можно исправить.

— В точку попал, приятель! — сказал дракон и хотел было что-то добавить, как вдруг его перебил голос Линориуса, обращенный к лису:

— Что ж, друг мой, ты меня немного разочаровал. Хотя, если посмотреть на то, что это был твой первый опыт драки под водой, то я можно сказать удивлён: обычно новичков акула сразу же съедала, и они отправлялись восвояси, но ты показал высший класс — поздравляю!

— Но я же просто выставил нож вперед, чтобы защититься, — сказал лис, немного оторопев от услышанного. — Я не сделал каких-либо крутых движений, не вырезал этой твари сердце или не призвал Ктулху…

— Важен не процесс, а результат, — сказал офицер, присев напротив лиса. — Запомни одну вещь, дружок — главное не как ты убьешь противника, а важно то, убьешь ли ты его вообще. Этим мы и руководствуемся в подразделении — сделай всё, чтобы нейтрализовать противника, — офицер посмотрел прямо в глаза лиса. — Любой ценой.

— Я понял, — сказал лис, уже успевший снять баллон с маской. Сняв капюшон с головы и расстегнув молнию гидрокостюма, он принялся постепенно стягивать плотно прилегавший к его телу костюм для плавания. Наконец, после того, как все оборудование было снято, дракон протянул лису его шапку со знакомыми каждому солдату на корабле пилотскими очками.

— Думаю, ты заслужил сегодня небольшой отдых, — сказал дракон, наблюдая за тем, как лис надевает кожаную шапку, просовывая уши через грубые прорези в ней. — Но ты же помнишь, что нам еще предстоит совещание.

— Ох… — тяжело вздохнул лис, проведя лапой по мокрой от хлорированной воды морде. — Сначала открытый космос, потом эта акула, а теперь еще и совещание. Крутой денек, нечего сказать!

— Ничего страшного в советах нет, поверь мне, — сказал дракон, протянув лапу лису, для того чтобы тот смог залезть на наплечник, успевший стать ему родным. — Только слушаешь, делаешь правильные выводы из услышанного и предлагаешь свою идею — это всё, что нужно делать на советах.

Их разговор прервал голос офицера, который в это время уже успел привести всё в порядок и держал в руке за лямки ранец:

— Что ж, друзья, у меня есть одна важная вещь, которую мне бы хотелось вам сказать. Впереди у нас с вами будут еще сотни космомиль, которые будут кишить самыми разными опасностями и испытаниями. В особенности это касается тебя, Хранитель Добра. На этом тернистом пути тебе потребуется надежный товарищ, который будет тебя выручать в самых сложных ситуациях, — он посмотрел на лиса, который, приосанившись, гордо смотрел на офицера. — Я думаю, что он у тебя уже есть. А теперь, что касается тебя, мой огнехвостый друг, — от этих слов лис приосанился, ожидая похвалы. Офицер поднял рюкзак и протянул его лису. — Сегодня ты показал, что можешь выпутаться из любой ситуации и стать надежной опорой Хранителя Добра. В знак этого, я дарю тебе всё снаряжение, в котором ты отважно боролся с опасностью. Пусть удача будет на твоей стороне.

Приняв подарок, лис первым же делом одел его на плечи, от чего чуть не упал на пол с плеча дракона: рюкзак придавал небольшую неустойчивость. Но, приноровившись, лис все же смог удержать равновесие и остаться на плече дракона. Пожав напоследок лапу дракона, офицер сказал:

— До встречи, приходите еще. Если что, баллон я уже заполнил. И это, расскажите, что было на совете, а то сижу здесь, как в клетке, в четырех стенах и совсем не знаю, что происходит снаружи.

— Непременно придем, — сказал дракон, посмотрев на лиса. — Верно?

— Ты ещё спрашиваешь! — возмущенно воскликнул лис. — Конечно придём!

В этот момент дракон и офицер Линориус дружно захохотали от необычной реакции лиса.

— Чего смеетесь-то? — со всей серьезностью спросил лис. — Мне ещё нужно тренироваться! К тому же, вы же сами говорили, что я должен стать опорой Хранителя Добра!

— Ты на сто процентов прав, дружок, — сказал Линориус и посмотрел прямо в глаза лиса. — Буду ждать тебя с нетерпением.

В момент, когда офицер закончил свою последнюю реплику, послышался звук открытия дверей, и в помещение вошел солдат, одетый в парадную форму. Приосанившись и отдав честь офицеру, он с присущей всем солдатам дисциплинарной стойкостью сказал:

— Офицер Линориус, сэр! Разрешите обратиться!

— Разрешаю, — ответил Линориус с хладнокровным спокойствием командующего.

— Мне приказано забрать и привести Хранителя добра и его напарника на станцию «Сорижель», чтобы сопроводить их на совет, сэр!

— Мы уже прилетели? — спросил дракон несколько удивленно. — Так быстро?

— Так точно, ваше благородство! — снова отрапортовал рядовой. — В данный момент происходит стыковка корабля со станцией. Через пару минут мы сможем войти.

— Ну что ж, друзья мои, — с небольшим сожалением сказал Линориус, пожав холодную лапу дракона, — остаётся только пожелать вам удачи. В особенности тебе, мой пушистый друг, — в этот момент лис одобрительно кивнул головой. — Узнайте всё, а потом расскажите нам — как говориться, что что, а политинформацию никто не отменял.

— Хорошо, — сказал дракон, направляясь к выходу из помещения. — Мы обязательно к вам еще заглянем!

— И не раз! — только и успел добавить лис, как большая металлическая дверь скрыла гостеприимного офицера за своей холодной обшивкой.

* * *

Сиявшая огнем тысяч ламп станция «Сорижель», являвшаяся чуть ли не единственным источником света в наполненном непроглядной черной массой безжизненном космосе, приветствовала уже успевший получить черные рваные раны величественный «Гиперборей». Как только корабль с нашими героями приблизился к станции на достаточно близкое расстояние, из одного ангара, сразу же после рапорта о прибытии незнакомого корабля, вылетели два истребителя сопровождения, которые почти мгновенно достигли огромного корабля.

Во время приближения к станции, капитан Ширланд, находившийся в каюте вместе с Мировингом внимательно наблюдал за приближением истребителей. Как только истребители достигли корабля, в кабине пилота через связь удаленного действия послышался голос одного из пилотов перехватчиков: