Ратибор Степанов - Призма-2

• Название: Призма-2
• Автор: Ратибор Степанов
• Жанр: Фэнтези

Язык мергулов. Принадлежавший ни народу, ни расе, а касте жрецов, сведения о которых были настолько отрывочны и легендарны, что даже некоторые Посвященные считали рассказы о них мифом. Кроме легенд, о их материальном существовании говорили найденные в пустыне Мидасского плато небольшое святилище в глубине пещер и несколько перстней — печатей с замысловатыми надписями, состоящими из древних знаков. И все.

Даже библиотека Храма, с ее уникальными книгами, фолиантами, рукописями не обладала полными сведениями об этой таинственной, глубоко законспирированной касте жрецов. Было только известно, что поклонялись они темным силам, через Мордука, своего повелителя и наставника, насыщавшего их знаниями и силой. Поговаривали, что именно от них получили распространение многочисленные темные культы и ордена Земного мира. Но как эти знаки оказались здесь, за тысячи километров от своего центра?

---

— Не мергулов ли? — сам собой слетел вопрос с губ Алесии.

— Возможно. Не под воздействием ли этой книги произошла деградация некогда великого ордена посвященных. От Алама приходилось слышать, что последовательность апостолов от первого жреца инициированного самим Гермесом, остается необорванной до наших дней, и те, кто подготовлен, чтобы служить кромешным, могут открыть этот бесценный документ.

— В мире сейчас есть несколько секретных школ, которые посвящают кандидатов в Мистерии. И почти в каждом случае они освящают свой алтарь факелом Герма. — Милегра с тревогой посмотрела на брата и подругу. — Вы подумали о нем?

— Да, сестренка. О нем. — Алесия только утвердительно кивнула. — Но есть один нюанс. — Девушки вопросительно посмотрели на сидящего Венгарада. — Гермес изначальный, открывший человечеству Путь мудрости и Гермес, искаженный последующими сектами и школами, например сиятельными. Гермес, мутирующий в темного наставника кромешных Мордука. В каком из них ответ?

— Дилемма. И все же я за факел Герма, — решительно кивнула головой Милегра, словно не оставляя себе шансов для сомнений.

— Соглашусь с Милой. — С некоторой паузой высказалась Алесия. — Слишком ранний этап.

— Ну, насколько ранний мы узнаем позже, если пройдем эту защиту. Или уже никогда не узнаем. — Венгард согласился с девушками, понимая, что времени на размышления совсем не осталось. Тьма сгущалась все сильнее, мешая трезво мыслить и принимать правильные решения. Она вытягивала жизнь и последние силы из друзей. Приходилось рисковать. — Милегра, найди символ факела на стене.

Девушка уверенно вскинула руку, уже готовую приступить к работе, но через несколько секунд зависшую в нерешительности.

— Этого знака на стене нет, — в ее голосе звучали нотки, скорее обиды, чем разочарования. — Не понимаю. Мне казалось, я видела его, но сейчас он исчез.

— Магия мергулов. Не могут без подвоха. — Венигард, казалось уже привыкший, к своему по настоящему, не стойкому положению, скривился от боли и недовольства при новой попытке подняться и рассмотреть все камни. — Алесия, Мила, что вам видно сейчас?

— Помимо нескольких древних символов, но никак не относящихся к факелу Герма, волнистые линии, спирали, изгибы и окружности. — Принцесса попыталась прикоснуться к одной из линий, но ее руку предостерегающе перехватила Хранительница.

— Можем активировать не тот символ.

— Это очередная загадка, меняющаяся во времени. Знак может быть абстрактным, так сказать приветом из следующего, пятого измерения. Из разрозненных частей Мастер «видел» общую картину и она отличалась от того что видим мы. Но полагаю, не стоит усложнять. Соберем нужный нам символ из составных черт и резов, а затем соединим все с помощью Магического Узла. — Венгард знал, что так действовали почти все посвященные и волшебники обоих миров.

— Логично. — Мила достала Узелок и внимательно осмотрела его. — Вот только рассчитывать на него не стоит. Энергия почти на нуле.

— Досадно. Постараемся активировать его совместно, силой мысли. Собирай знак, а мы с Алесией постараемся его зарядить.

— Попробую.

При первых прикосновениях девушки к камням резко похолодало. На стене появился мохнатый иней, а в воздухе повисли кристаллики застывшей воды. Друзей пробрал озноб, но не от холода, а чего то иного. Стены начали молниеносно нарастать толстой коркой льда, грозя навечно впаять в себя посягнувших на их покой людей. Это происходило так быстро, что на несколько секунд парализовало их волю.

— Скорее заканчивай! — первым вышел из ступора Венгард. Следующего окрика не понадобилось. Тонкие пальцы Милегры с невероятной быстротой заскользили по застывшим камням, прожигая лед насквозь. В дело вступила неведомая светлая сила.

— Все! Я почувствовала. А теперь, как можно быстрее вперед! — и не дожидаясь Алесии, ухватила ремни, стягивающие брата, и потащила. Мгновением позже ее догнала Алесия.

Когда до вожделенного места было не более трех метров, и казалось, они проскочат, впереди что-то страшно заскрипело, открывая огромные, толщиной с руку, проржавевшие решетки. Скрежет обвальным эхом разнесся по подземелью и затих. Густой дождь хлопьев ржавчины мощным вихрем закружил над страшным коридором, заполняя все пространство вокруг.

Ловушка сработала.

Глава 4

Терзающий тело холод отступил так же быстро, как и атаковал. Лед мгновенно испарился, оставляя на коже крупные серые капли, наполненные тысячелетней пылью. Стены каменного коридора обволокло влагой. В полной тишине вода с потолка громыхала о пол, разлетаясь гулким эхом по всем тоннелям. Приглушенный льдом свет брилла, омывшись, загорелся сотней прожекторов, освещая узкое пространство вокруг. Лишь три фигуры замерли в предсмертном оцепенении, готовые через мгновение дать последний бой порождениям черной магии и хтонических сил. Исказившие лица гримасы перенапряжения и судороги натянутых мышц. Ожидание кого угодно или чего угодно и полная решимость дать отпор. Воздух сгустился, пропитавшись влагой и магической силой, наполнился сладковатым запахом. Время замерло, в ожидании замедленной съемки кровавой расправы. Но вместо парализующего тело дикого хохота, лишь пугающий шепот, растворившийся в воздухе, словно крупица соли в стакане воды. И… ничего. Отступившая тьма и никаких чудовищ. Не то чтобы совсем никаких. Вернее, их останки. Пугающие своими размерами и мощью, полуметровыми изгибами клыков и когтей. Даже мертвым он внушал ужас. Монстр, существо настолько омерзительное, что лучше бы его при жизни не видеть. Огромный и пугающий, даже своими полуистлевшим скелетом, нагромождением костей, почти с метр высотой.

— Еще немного и я добавила бы тут влажности. — Вся напряженная, словно натянутая струна, готовая взорваться от высокой ноты, Милегра разом обмякала, осознав, что опасность миновала. Резкий «пфф», освободил наполненные легкие, позволив уже спокойно вздохнуть вновь, слегка зацепив поток, почти осевшей ржавой пыли. Чуть приподнявшиеся волосы на голове Венгарда, говорили о нечеловеческом напряжении. Только Алесия показалась самой спокойной, почти равнодушной к опасности. Ее не выдал даже, как всегда мелодичный голосок.

— Это цветочки, что могло бы произойти, увидь мы этого монстра живьем.

— Не преувеличивайте. Обычный скелет, только слегка большой. Я вот даже глазом не моргнул. — Правду ли говорил Венгард, сейчас никого не волновало.

— А шёпот? — не верила в спокойствие близких Милегра.

— Нашептывания бездны? Согласен, несколько неприятно. Но я испытываю больше дискомфорта от онемевших рук и ног. Это беспокоит меня больше, чем омерзительный скелет этого то ли тираннозавра, то ли лернейской гидры. Не могу даже его классифицировать, согласно известной энциклопедии чудовищ Кернера «Монстры и их приятели».

— Я тоже не припомню такого существа в нашем мире. А у нас их, ой, какое разнообразие. — Алесия, абсолютно не боясь, подошла к распластавшемуся в клетке существу, и опустилась на корточки, чтобы внимательно его рассмотреть.

— Я совершенно вам удивляюсь. Врете, что так спокойны, ведь в данный момент времени нас просто уже не могло быть в живых. Это вас не беспокоит? Кстати, Алесия, не советую трогать эти косточки руками. Они вполне могут быть еще пропитаны ядом или темной магией. Или на них заговор.

— Не беспокойся, «Лоурис» не изменило сияние, а значит, они безвредны. По всей видимости, это чудище при жизни было простым охранником-убийцей, цепным псом.

— Слово «простой» не совсем для него. Посмотри какие, огромные клыки и когти. Видно, что они очень остры дор сих пор.

Скелет действительно внушал «уважение». Голов было три. Похожие, но отличия были. В первую очередь в числе зубных рядов. В средней голове их было пять. Каждый клык был повернут под углом к предыдущему, позволяя вырывать огромные массы плоти, необратимо несущие смерть. Сами черепа, действительно, напоминали тираннозавров на длинных змеиных шеях. Туловище было мощным, но судя по строению позвоночника, очень гибким. Такой мог загнуться на все сто восемьдесят градусов. Шесть коротких сильных лап и мощный хвост, по ширине почти как туловище. В общем — брр.

— Явно мутант, результат нечеловеческих экспериментов мергулов.

— Посмотрите, а глазницы у него человеческие. Может и взгляд был печальный, обреченный, злой на людей. Такие взгляды были у уродцев на ярмарках. Тех, что еще в детстве увечили для потехи толпы. Гуимплены мергулов.

— Ой-ой-ой! Веня прекрати! Нафантазировал. Я сейчас заплачу. Это монстр, страшное животное, возможно созданное магами-чернокнижниками. Творить зло и жрать людей.

— А я, как Венгард, тоже почувствовала какую-то боль этого существа.

— Еще скажи душевную.