Ратибор Степанов - Призма-2

• Название: Призма-2
• Автор: Ратибор Степанов
• Жанр: Фэнтези

Язык мергулов. Принадлежавший ни народу, ни расе, а касте жрецов, сведения о которых были настолько отрывочны и легендарны, что даже некоторые Посвященные считали рассказы о них мифом. Кроме легенд, о их материальном существовании говорили найденные в пустыне Мидасского плато небольшое святилище в глубине пещер и несколько перстней — печатей с замысловатыми надписями, состоящими из древних знаков. И все.

Даже библиотека Храма, с ее уникальными книгами, фолиантами, рукописями не обладала полными сведениями об этой таинственной, глубоко законспирированной касте жрецов. Было только известно, что поклонялись они темным силам, через Мордука, своего повелителя и наставника, насыщавшего их знаниями и силой. Поговаривали, что именно от них получили распространение многочисленные темные культы и ордена Земного мира. Но как эти знаки оказались здесь, за тысячи километров от своего центра?

---

Первый скелет попался неожиданно, они чуть не наступили на него в темноте.

— Что это?! — вскрикнула Алесия первой, чуть не наступив на серевшие впереди кости. Два скелета, точно разбросанные сухие ветки, в полностью истлевших одеждах. Лишь черепа с клочьями волос и какие-то проржавевшие железяки, отдаленно напоминавшие то ли мечи, то ли кинжалы. Пара бесформенных блях и шкатулка.

— Брр. Не люблю трупы. Еще терплю всех этих насекомых кишащих вокруг, но трупы… — несмотря на эти слова Милегра с интересом подняла один из черепов и внимательно стала его рассматривать.

— Никак приглянулся? — съязвил Венгард. Изрядно подуставший он был рад остановке, пусть и такой необычной. Милегру передернуло, но она пропустила мимо ушей эту колкость. А делала она это только в том случае, когда была сильно чем-то озадачена.

— Посмотрите на череп. Он вам не кажется странным? — Мила протянула образец подруге. Та, немного щуря глаза, внимательно осмотрела его и кратко подвела итоги.

— Удлиненный затылок, узкое лицо, глазницы больше человеческих, подбородок заострен и резко выступает вперед, клыки.

— Ты хочешь сказать вампир? — предположил Венгард.

— Не совсем. Это лич. Предок вампиров, можно сказать их король. Вампиры существа сравнительно недавнего происхождения, так сказать деревенские потомки высших существ. Как считают немногие знающие, от противоестественной связи личей с простыми земными женщинами. Высшие вампиры, родились от близости этих существ с колдуньями и ведьмами. А откуда взялись сами личи, и что интереснее куда пропали, этого не знает никто. Во всяком случае, мне такие не попадались. — Алесия, как бывшая жительница мира Лаэдит, отлично разбиралась в подобных созданиях, большая часть из которых появилась в этом мире именно оттуда. Земной, как более молодой, впитывал из другого мира все, как губка.

— Как же они оказались здесь и почему? — тихо проговорила Милегра.

— Вопрос скорее в другом. Зачем они здесь оказались и как прошли первый страж?

— Если они были здесь своими, то почему валяются мертвыми. Надо заметить, что мы встретили первые скелеты на пути на этом участке. Не думаю, что за сотни, а возможно, тысячи лет, желающих пробраться сюда, было так мало. Скорее всего, они вовремя убирались. А эти здесь до сих пор. Странно.

— Возможно, они были последними. Вот посмотрите, как поцарапан скелет у второго. Магически поцарапан.

— Смотрю я на эти скелеты и почему-то вспомнил слова Шпренгера: «В наше время, когда вечер мира клонится к полному закату, старое зло, не прекращавшееся ни на одну минуту, в силу неиссякаемого вреда своего падения, насылать на мир полную яда заразную чуму, особенно отвратительным образом проявляет себя, так как в своем великом гневе чувствует, что в его распоряжении осталось мало времени». Столько времени прошло, а мир не меняется. Уже тогда закат был виден, но людям все дается шанс. Сколько можно стоять у края и не видеть бездны. Неужели мы настолько слепы. — Как по команде девушки недоуменно переглянулись и посмотрели на Венгарда. Милегра успокаивающе опустила веки, прошептав Алесии «это медуница», повернулась к Венгарду.

— У Шпренгера есть описания личей? Поэтому ты вспомнил о нем?

— Извините. Что-то навеяло. Подумал, что вот мы, три Хранителя, как и наши предки, снова в противостоянии с темными силами, боремся, не сдаемся. А зла не становится меньше, оно растет. — Всегда бодрый, веселый, жизнерадостный, сильный, сейчас он выглядел совсем измученным. Тяжелая, всепроникающая сила кромешных, оказавшаяся в своих владениях, неотвратимо разрушала сознание Хранителя, подавляя его могучую волю и силу духа. Слишком тяжелые испытания пришлось ему преодолеть. Тяжким грузом легли они на человека, пусть даже Хранителя.

— Венгард, с тобой все хорошо, как ты себя чувствуешь? — Принцесса опустилась на колени рядом с ним. Достала из сумки небольшой кожаный мешочек, и что-то выдавив из него, намазала губы Венгарда. — Самое время тебе прояснить сознание. Магия мергулов очень сильна, не зря нас предостерегал Росвен. Потерпи еще немного.

— Это место высасывает из него все соки. — Алесия выглядела очень озабоченной. После таких усилий найти мужа и снова потерять его, практически у себя на руках, такое развитие событий ее явно не устраивало.

— Вы рано беспокоитесь, мои дорогие, я вполне еще могу сопротивляться. — Венгард приподнялся на локте, при этом пытаясь бодро улыбаться. — Тем более снадобье подействовало и я способен двигаться дальше.

— Не уверена, братец, не уверена. В дальнейшей нашей судьбе я также не уверена. Впереди нас ждут еще два стража. Про один из них нас предупредил Росвен, а вот про второй не успел.

— Лежать бы нам тут всем, еще до этих, — Алесия кивнула в сторону груды костей, — если бы не его охранная грамота.

— Но мы живы и по — прежнему полны оптимизма. — Венгарду казалось помог лечебный бальзам. Взгляд стал осмысленным, серая бледность со щек спала и от него вновь повеяло силой. — Кстати, личей описывал Кантид в своем бессмертном «Исследовании темных сил и их прислужников». Я вспомнил — там точь в точь описаны подобные черепа. Из живых свидетелей личей описания были явной выдумкой, потому как считалось, что те то ли вымерли, если это вообще возможно, то ли погибли в каком-то удаленном в седую древность, противостоянии с не менее могущественными созданиями. Поэтому Кандид, хотя и легендарный, но достаточно обстоятельный исследователь привел внушающие, по крайней мере ему, доверия, сведения. Он пишет, что сам он такие черепа в руках не держал, но слышал о них от своего учителя, не менее легендарного, Ахрода. Который, занесем ему это в заслугу, их держал. Посему, очень вас прошу дать подержать мне череп, чтобы встать в один ряд с великими исследователями и мистиками древности. При этом, к вашей радости замечу, после вас. — При том Венгард молодцевато козырнул здоровой рукой. Милегра изучающе склонила голову, смотрела на брата. Она была несказанно удивлена и потому затем перевела вопрошающий взгляд на Алесию. Та, извиняясь, опустила глаза.

— В бальзам входил рышный корень. — Тут же оправдала себя. — Я его специально не давала до последнего. Ты же видела, он таял на глазах, пришлось его немного взбодрить.

— Тогда понятно. Я никогда не видела брата под наркотическим воздействием и даже не знала, что он может быть так болтлив. — Милегре оставалось только пожать плечами.

— Очень легким, я бы сказала, минимальным наркотическим действием. Этот экстракт не меняет сознание, только восстанавливает физические силы. — Секунду подумав, добавила. — Почти не меняет.

— О чем вы? Я отлично себя чувствую и готов к новым поединкам с приспешниками зла. — Венгард действительно выглядел достаточно бодро. Вот только на функциональные способности тела бальзам, к сожалению не действовал. Новая попытка геройски подняться на ноги тут же завершилась провалом. Венгард вновь упал, при этом поцарапал щеку.

— Надо было вас предупредить. — Алесия тут же бросилась его поднимать. — Еще немного времени и его действие уменьшится. В этом есть свои плюсы, но и свои минусы. Нам стоит поторопиться.

— Какие опасности ждут нас впереди. Что рассказал вам Росвен? — прежний голос Венгарда возвращался.

Шорох послышался всем сразу. Это было ясно по незримо напрягшимся лицам. Леденящий душу простой шорох. Словно легкий ледяной ветерок прикоснулся к лицам и удалился. Но от этого прикосновения сводило тело от ужаса. И тихий, тихий, далекий, далекий хохот. Не менее страшный. Налетело на короткий миг и исчезло, оставив седые волосы на голове.

— Что это? — с трудом разжимая онемевшие челюсти, прошептала Алесия.

— Оно ушло? — такой испуганной Милегра еще никогда не была. Сознание мгновенно сковало ужасом, как леденеет вода в стоградусный мороз. Бездна накатила, насадила мозг на миллионы игл и тут же схлынула.

— Твою Анориса душу! — только и смог изрыгнуть Хранитель.

Глава 3

— Смотрите, какие рисунки! — Алесия первой заметила едва различимые узоры на стенах и протянула руку, в непреодолимом желании прикоснуться к ним. — Такие красивые…

Фантасмагорическая картина предстала перед глазами друзей. На стене проглядывались, неясными контурами, женские рогатые фигуры с хвостами и множеством грудей, в сопровождении каких-то диких животных. Когда-то яркие краски потускнели и осыпались, оставляя едва различимые линии, но изящество контуров необъяснимым образом притягивало взгляд. Казалось, это работа какого-то древнего художника, Рафаэля каменного века, волею неведомого рока оказавшегося в этой пещере. Изысканностью мастера нельзя было не восхититься даже по прошествии тысячелетий. Без сомнения рисунок был магическим. Он источал скрытую энергию, призывно притягивая и заманивая в неведомый мир. Каждый посвященный различил бы пульсары желтого, оранжевого и фиолетового цветов, попеременно, сменяя друг друга, исходящие от изображения. Энергии, притягивающие и наполняющие радостью, сменялись призывами об опасности и осторожности.