Роберт Вегнер - Истории мееханского пограничья. Том I. Север

• Название: Истории мееханского пограничья. Том I. Север
• Автор: Роберт Вегнер
• Издательство: Powergraph Sp. z o.o.
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2009
• ISBN: 978-83-61187-08-0

«…Если бы я мог писать в Китае, то Меехан – с экспансией, защитой добытых земель, атаками варваров на границах и внутренними проблемами –  ассоциировался бы с началом Срединного Государства. Если бы я был иранцем, то персидская империя с ее профессиональной армией, сетью дорог, абсолютной администрацией и пантеоном религий всех покоренных народов, показали бы, что Меехан ориентируется на государство персов.

Если я пишу о коне – то у него должно быть четыре ноги. Если описываю огромный государственный организм – он должен иметь хорошую армию, сильную администрацию, эффективную торговлю и достаточно монолитную религиозную систему. Персы, вавилоняне, китайцы, инки, ацтеки, индусы и майя вместе с римлянами – каждая империя мира строилась на таком фундаменте.»

Роберт Вегнер

---

Десятник болезненно улыбнулся, сел на край, съехал, на мгновение повис на руках и тяжело спрыгнул вниз. Выругавшись, он пошатнулся, сделал два быстрых шага вперед и, чтобы не упасть, оперся о зад мула.

– Осторож…

Музыкант не успел договорить. Животное издало дикий рев, словно почуяло на своей шкуре медвежьи когти, и встало на дыбы. Парень, что пытался нацепить ему на спину дорожный мешок, получил удар копытом в грудь. Мешок развязался, и во все стороны полетели какие–то свертки, карты и бумаги. Кеннет пригляделся. Рисунки гор, городов, сел, дорог.

– Вы не говорили, что художник, мастер. – Лейтенант подошел к рассыпанным бумагам, одновременно подавая Велергорфу знак рукой.

Внимание. Опасность.

– Это не я, а Маллен, господин лейтенант. Мальчик. Я разрешаю ему рисовать все, что он хочет, иначе он не дал бы мне покоя. Придется, наверное, отдать его в ученики  художнику.

Музыкант, который позволяет ученику тратить время на рисование, вместо того, чтобы учить его бренчать на лютне. Интересно. Офицер присел, поднял один из свертков и развернул.

– Карты тоже рисует? Откуда ты знал, что я лейтенант, если на мне нет знаков различия?

Скрежетнуло, и в тот момент, когда он поворачивался, Энвар набросился на него. В правой руке, чудом освобожденной от повязки, держал стилет с тонким лезвием. Кеннет бросил ему в лицо карту, схватил за руку и, чувствуя, что нападающий переносит вес тела на другую ногу, быстро развернулся, так что колено, целившее в пах, ударило в бедро. Это было больно.

Толкнув фальшивого музыканта, он отогнулся назад и ударил головой в лицо соперника. Мужчина легко уклонился, и удар не расквасил ему нос, а попал по щеке.

– Вархенн!

Свистнуло. Деревянная поилка для животных по короткой дуге ударила шпиона в затылок. И все закончилось.

***

Отряд собрался по тревоге. Через неполных три минуты все были в броне и с оружием. Похмелье похмельем, но они были Горной Стражей.

Пленного раздели до набедренной повязки и связали. Как Кеннет и догадывался, его правая рука была здоровой, а в одежде было скрыто много неожиданностей. Нашли четыре метательных кинжала, стальную гарроту, шестидюймовую заточку с полым лезвием и несколько малых бутыльков, наполненных жидкостями без цвета и запаха. Восемь отмычек и маленький ножик с бронзовым лезвием и медной рукояткой, полностью покрытый какими–то значками. Когда Кеннет взял его в руки, казалось, он вибрирует. Магия.

Вышли во двор. Шпион, почти нагой, так и лежал, не подавая признаков жизни.

Вежливо поклонившись, к офицеру подошел корчмарь:

– Парень выживет, господин лейтенант. У него сломаны ребра и дня два он будет без сознания, но, если боги позволят, то выкарабкается.

– Это хорошо.

Больше всего досталось слуге. Местные мулы, славились тем, что могли копытом убить горного льва. Парню повезло. Кеннет решил не рисковать, и не нести его в таком состоянии в Беленден. Пусть остается в корчме с несколькими стражниками, а утром за ним пришлют телегу. А вот этого пленного они заберут с собой.

Он дал знак двум стражникам, что держали наготове ведра с водой.

– Не нужно. –  Энвар вдруг открыл глаза. – Зачем мне идти мокрым.

Солдаты посмотрели на командира – и он спокойно кивнул головой.

Две струи ледяной воды ударили мужчине в грудь. Он грязно выругался и попробовал вскочить, но один из солдат прижал его ногой обратно в грязь.

– Это предупреждение. – Кеннет встал над шпионом, и посмотрел ему прямо в глаза. – Больше не будешь делать вид, что без сознания. Если сделаешь это снова, я прикажу сломать тебе руки, так, на всякий случай. Кроме того, если замерзнешь, то будешь шевелиться быстрее, а я хочу быть в казарме до вечера. Сейчас тебя развяжут, и ты оденешься.

Он показал на старые штаны, стоптанные лапти и грязную рубаху, которые им дал корчмарь.

– А моя одежда? – Даже лежа в грязи и дрожа от холода, пленник смог придать голосу нотку негодования.

– Слишком много там интересных мелочей, и я не уверен, что мы нашли все. Командир полка уведомит местных Крыс, и они внимательно все осмотрят.

Крысами себя называли агенты Имперской Внутренней Разведки. Кеннет не знал никого из них, но полковник Акерес Геванр, командир Шестого Полка, скорее всего, был с ними в контакте.

По его знаку солдат снял ногу с груди шпиона и поставил того на ноги. Когда его развязали, в руках нескольких солдат появились заряженные арбалеты, но они даже не  потрудились целиться в него. Он не выглядел дураком.

Пленный, морщась и дрожа от холода, надел принесенные лохмотья, и ему вновь связали руки за спиной.

– Выдвигаемся – Кеннет повысил голос, что бы все его услышали. – Пойдем быстрым маршем, поэтому оправиться и закончить все дела нужно сейчас. Следующий привал будет в полдень.

Никто не роптал, все почувствовали, что дело серьезное. Среди схем и свертков, найденных у шпиона, были точные карты не только всех известных дорог через горы, но на них были обозначены и неофициальные переходы, тропки и малопроходимые дорожки, которыми в основном пользовались бандиты и Горная Стража. Расположение некоторых из этих маршрутов было секретным, потому что во время войны быстрое и безопасное передвижение войск в горах имело решающее значение. Кроме этого в бумагах были рисунки горных вершин, сел, городов, отдельных сторожевых башен и аккуратно нарисованный с разных ракурсов Беленден. Подходы к стенам города, укрепленный гарнизон, въездные ворота. Мальчик, если это действительно рисовал он, имел золотые руки и глаза. Жаль, но по имперским законам эти руки отрубят, а глаза выколют.

Коней оставляли на месте, забрали только мула, груженного вещами шпиона. Кеннет подозвал Велергорфа:

– Сколько человек остается?

– Четыре. Приказы они получили.

– Хорошо.

Эти четверо должны были охранять мальчишку. Не столько от побега, сколько от желания, например, перерезать себе вены. К примеру.

– Строиться! – Лейтенант повысил голос. – Выходим через пять минут!

***

Они не жалели ни себя, ни его. Быстрый марш Горной Стражи – это пятнадцать минут бега и столько же ходьбы. Попеременно, много часов подряд. Для привыкших путешествовать верхом, это был бы убийственный опыт, и уже после первого часа движения шпиона шатало, он не мог держаться на ногах и хрипел, словно пытался выплюнуть легкие. Связанные за спиной руки только затрудняли бег.

Стражники не держали строй. Спереди и сзади шпиона шло по три солдата, затем Кеннет с Велергорфом, а за ними остальной отряд. В конце тащился мул, перепуганными глазами поглядывая на составивших ему компанию псов.

– Мееханские шавки – прохрипел пленник, впервые отозвавшись в середине второго часа марша, когда они перешли на обычный шаг. – Долбаные имперские прихвостни.

Кеннет не обратил на это внимания, поправляя снаряжение. Ремень, на котором висел новый щит, немилосердно вгрызался в плечи, меч на поясе бил по ногам, а шлем натирал лоб. Сняв его, он аккуратно поправил выстилавшую его внутренность кожаную плетенку.

К нему подбежал Хавен:

– Господин лейтенант, разрешите обратиться.

– Если это не касается пары тумаков для одного сукиного сына, то слушаю.

– Хочу камень найти, для сына. В курган при беленденском подъеме.

Кеннет улыбнулся, когда стражник вспомнил о новости, что застала его в корчме:

– Десятифунтовый? Будешь тащить его до самого города?

– Нет, господин лейтенант, обычный, с кулак размером.

– Понял, понял… Сделаем привал ручья, там и поищешь. Только чтобы хороший был.

– Будет как жемчужина, господин лейтенант! – Хавен на ходу отдал честь и занял свое место колонне.

Тогда шпион упал в первый раз.

– Мееханские дворняги – прохрипел он, упав лицом в землю.

Кеннет взмахом руки остановил отряд, но прежде чем успел подойти к пленнику, его опередил кто–то из десятка Велергорфа. Кейв Кальн, по прозвищу Волк, считался нелюдимым молчуном, но не было лучшего следопыта и разведчика во всем Шестом Полку. Он был одет в легкий кожаный панцирь, поверх которого накинул пятнистый кафтан с капюшоном, сливающимся с окружающим фоном. Его арбалет был окрашен в черный цвет, дополняло все это два корда и несколько ножей на поясе.

– Или ты бежишь с нами, или мы привяжем тебя к хвосту мула и потащим – сказал солдат без всякого выражения. – В гарнизоне у нас есть маг–целитель, который соберет в кучку твои остатки, даже если мы принесем ему только безногую тушку.