Pawn White - Серебряный поток(СИ)

• Название: Серебряный поток(СИ)
• Автор: Pawn White
• Жанр: Фэнтези

Второй роман серии, выдержанный в стилистике темного фэнтези. Через каждые двадцать лет начинается Великий звездопад - зрелище, видимое в любом уголке мира, почитаемое у людей за благостный знак. Империя просуществовала тысячу лет, вытерпев за свою историю многочисленные бедствия и невзгоды. Близится новая война с кровожадными и многочисленными иругами из Красной пустыни, а с северных границ упорно ползут слухи о возвращении Мерзости - расы искусственно выведенных оборотней, и многие суеверные люди верят, что близящийся звездопад укрепит их дух, спасет их и защитит от грозящих напастей.

---

Млес замешкался и получил еще один тычок в спину, вновь едва не упав. Идти больше было некуда, и Млес, подняв взгляд, увидел перед собой грубо вытесанные ступени. В нескольких метрах впереди, в густой тени возвышался уродливый и высокий трон, большой и вычурный, под стать разве что какому-нибудь князю из давних времен. Сейчас на нем восседала молодая женщина, чья красота была ослепительна. Она была облачена в изумрудно-зеленое одеяние, в котором Млес мог бы признать платье, на широком подоле которого красовались широкие продольные полосы, состоящие из сегментов какого-то черного металла. Полосы брони обвивали ее тонкую талию и предплечья, красавица с молочно-бледной кожей сидела расслабленно, чуть склонив голову с длинными и сильно вьющимися волосами, на неярком свету отливающими медью.

Рядом с ней стоял молодой мужчина в легком длиннополом одеянии, опоясанный широким ремнем с ножнами. Его молодое испитое лицо было грубым и выражало надменность и презрение; темно-рыжие волосы были подобны коротким иглам.

Эти двое были похожи, как две капли воды. Млесу без труда удалось уловить столь необычное сходство даже в скверно освещенной части зала, но не смотря на явно родственную связь друг с другом близнецы близко держали руки друг другу, и Млес увидел в этом легком, воздушном соприкосновении пальцев нечто большее, чем просто связь между братом и сестрой.

"Эти двое главные здесь".

Млес затравленно смотрел на них, не зная, что ожидать. Близнецы разглядывали его без особого интереса, словно были вынуждены довольствоваться видом грязного и заросшего бродяги лишь для того, чтобы развеять невыносимую скуку. Млес мельком подумал о том, что, возможно, это действительно так.

- На колени, - мягким и выразительным голосом сказал встречающий его страж со старинным мечом, и Млес решил не возражать.

- Давненько к нам не наведывались гости, - сказала женщина на троне. Ее чудный голос казался еще более неестественным для этих сводов, чем ее вид.

"Я сплю и вижу один длинный и страшный сон", устало подумал Млес, упершись ладонями в бедра. Он сомкнул веки, желая лишь проснуться у себя дома, в особняке под Рихарном, в то самое утро, когда он покинул его, чтобы начать все сначала. Боги великие, этим летом он видел и пережил столько - но если бы он смог просто проснуться у себя дома это было бы величайшим чудом.

- Еще один искатель, - с холодным презрением сказал мужчина, глядя на Млеса, как на мерзкое насекомое.

- Что это за место? - сипло спросил Млес. - Кто вы?..

- Заткнись, - сказала женщина, и Млес поежился от этого холодного и вместе с этим безмятежного тона.

- Если ты еще раз откроешь рот, ты сильно пожалеешь об этом. Ты будешь говорить, когда тебя спросят, ты понял?

Млес мелко затряс головой, выражая согласие. Все, что ему оставалось в его положении, это молчать и слушать. Дальнейшая жизнь Млеса будет решаться здесь и сейчас, в этом он не сомневался, и что-то подсказывало ему, что это конец его пути.

"Превеликая Праматерь, спаси и сохрани"...

Его прошиб ледяной пот, ноги стали ватными и пальцы мелко дрожали от нервного напряжения и страха. Мысли Млеса путались, и спустя несколько мгновений он уже не знал, кому молиться, Праматери о спасении от смерти или Собирателю душ о безболезненном уходе из жизни.

- И чего же вас всех так тянет в Багровые горы? - задумчиво спросила она, глядя уже не на Млеса, а поверх его головы.

- Не стоит гадать, госпожа, - хрипло сказал стражник, который привел Млеса. - Легенда о Махивеле все еще жива среди этих червей. Мы ловили и убивали подобных воров и раньше, за все время, что...

- Неужели ты держишь меня за идиотку, Кригал? - перебила рыжая красавица.

- Нет, госпожа, - поспешно ответил страж, склоняя обритую голову. - Я хотел лишь сказать, что люди по-прежнему желают заполучить...

- Если мне понадобится знать твое мнение, я непременно дам тебе об этом знать, Кригал.

- Да, госпожа.

- Воры сползались сюда целыми поисковыми командами и поодиночке, - заговорил рыжий мужчина. - Однако этот - первый за многие десятилетия...

- Да, - кивнула женщина, - Райрек, как давно мы не обновляли Аллею черепов?

Их пальцы соприкоснулись на несколько мгновений, прежде, чем мужчина ответил:

- Лет сорок, не меньше.

- Подумать только. Нас не беспокоили почти полвека, и теперь... Откуда ты пришел? - спросила женщина, повернув голову к Млесу.

Млес тяжело сглотнул. В его голове была абсолютная пустота, и ему было нечего ответить на заданный вопрос.

- Говори, - хрипло зарычал Кригал.

- Я... ээ... я...

- Сядь прямо. Когда говоришь, смотри на госпожу Марджел и господина Райрека.

"Это Еретики".

Эта догадка, скользнувшая в его голове, произвела на Млеса неизгладимое впечатление. Все встало на свои места, он все понял: группа таинственных людей, обретающихся в области на границе с империей, живущих там, где жить обычные люди никогда не смогут. Они явно владеют магией, теоретически бессмертны и ненавидят империю, истребившую их нечестивый культ более пяти веков назад и все, что было с ним связано. Млес понял, что прав в своей догадке. Он понял, что ему показалось странным в ярких глазах Кригала, когда тот пришел к нему в местную тюрьму - его радужка была неестественного цвета, насыщенно-лиловой, что было меткой всех Еретиков. Он понял, что это за высокорожденные брат и сестра перед ним - аристократы, прошедшие ритуал посвящения в Еретики, истинные члены запретного культа Спящего Светила, как и их воины и слуги, которым посчастливилось выжить во время истребления магов и их пособников, получивших бессмертие от Юрташа, почитаемого ими как новое божество.

Теперь было ясно, что это за странные одежды, архаичное оружие и символы на шарфах стражей. Все это пришло вместе с Еретиками из прошлого, сохранилось до сих пор. Вместе с осознанием этого Млесу показалось, будто бы внутри него что-то оборвалось. Теперь ему точно конец, и Млес испытал прилив ужаса.

"Что им сказать? Рассказать всю историю своих странствий за это лето?"

- Из Клейбэма... - с трудом выдавил он.

Марджел слегка прищурилась:

- Что слышно о нашествии этрэйби?

- Кажется, ты решила выведать новости у этого оборванца, милая? - Райрек добродушно улыбнулся своей сестре. - Хаго и Варкес принесут нам более свежие и качественные новости, когда вернутся.

- Они придут еще не скоро, - заметила Марджел. - Если их вообще не раскроют и не убьют. Теперь империя знает о том, что этрэйби вернулись, и что за этим явно стоит кто-то из недобитых Еретиков. Их маги будут искать и оборотней, и тех, кто направляет их. Пока что я буду рада услышать все, что касается этого нашествия, - она вновь перевела взгляд с брата на Млеса. - Говори.

- Я... мало что знаю об этом, - просипел Млес. - Этрэйби начали свое возвращение с северных территорий. Насколько мне известно, они уже уничтожили Меркан и множество мелких поселений на северных границах...

- Это Дей, - уверенно сказал Райрек.

- Да, если этрэйби пришли с севера, - задумчиво сказала Марджел. - Это ее вотчина... Но где и как ей удалось найти этрэйби?

- Думаю, мы сможем выяснить это, когда повидаемся с ней.

- И я думаю, это время уже не за горами, - Марджел очаровательно улыбнулась брату, и Райрек, вернув ей улыбку, с презрительной усмешкой посмотрел на Млеса:

- Ты шел сюда, чтобы найти Махивелу. Отвечай, как ты узнал о ней?

- Я прочитал о Махивеле в книге, - срываясь на хрип, дрожащими губами пробормотал он.

- Что это за книга?

Млес понял, что не может лгать дальше, равно как и рассказать правду о том, откуда он узнал о Махивеле. Он понял, что просто не может говорить дальше, предвосхищая собственную смерть, как завершение беседы. Он подумал об Им"Ласе, который привел его прямо в логово Еретиков, невесть что забывших здесь. Судя по всему, венджим и вправду не знал о том, что здесь скрываются заполучившие бессмертие проклятые маги.

- Я... я не помню, господин... - едва слышно сказал Млес. Глаза застилали слезы.

"Я умру здесь и сейчас".

- Это не важно, - сказала красавица. - Твое путешествие закончится здесь. Если ты шел для того, чтобы забрать глефу, то все равно бы умер. Излучатели не пропускают никого внутрь Италанадон, даже Еретиков.

"Излучатели? Она говорит о Стражах? Они знают о них... и сколько же раз они пытались проникнуть внутрь прежде, чем поняли, что магия надежно защищает гору?"

- Но ведь... - Млес запнулся, но все же продолжил. - Но ведь на склонах пика полно глубоких провалов...

- Откуда ты все это знаешь? - с подозрением спросила Марджел и Млес лишь затряс головой.

- На склонах когда-то действительно были глубокие расщелины, но большинство из них заканчиваются тупиками, где камни обрушились с течением времени, - сказал Райрек. - Ты пришел за сокровищами Италанадона? Сумасшедший.