Pawn White - Серебряный поток(СИ)

• Название: Серебряный поток(СИ)
• Автор: Pawn White
• Жанр: Фэнтези

Второй роман серии, выдержанный в стилистике темного фэнтези. Через каждые двадцать лет начинается Великий звездопад - зрелище, видимое в любом уголке мира, почитаемое у людей за благостный знак. Империя просуществовала тысячу лет, вытерпев за свою историю многочисленные бедствия и невзгоды. Близится новая война с кровожадными и многочисленными иругами из Красной пустыни, а с северных границ упорно ползут слухи о возвращении Мерзости - расы искусственно выведенных оборотней, и многие суеверные люди верят, что близящийся звездопад укрепит их дух, спасет их и защитит от грозящих напастей.

---

- Да. Когда Пересмешники и Тотис встретятся, я скажу вам, кем на самом деле является этот помешавшийся княжич.

***

Случилось так, что его последняя ночь растянулась на слишком долгий срок.

Последнее, что Млес помнил об окружающем мире до тех пор, как его поглотила беспроглядная тьма, был поздний вечер. В третий раз он устраивался на ночлег возле костра, среди камней в узком ущелье. Минувшим утром Млес миновал древние руины разрушенного города и спустился в ущелье, зная, что оно выведет его к пику Италанадон. Он видел его оттуда, с вершины горы, стоя спиной к развалинам. Италанадон был огромным. Большая, уродливая и вместе с тем красивая, неестественно узкая скала высилась в самое небо, и низкие облака цеплялись за ее черное острие. Со стороны могло показаться, что Италанадон слишком узок, но Млес знал, что это не так. Когда он доберется до подножия Италанадона, основание горы будет невероятно огромным.

После того, как Млес покинул леса, лежащие к югу от Клейбэма, направившись на запад, Им"Лас следовал за ним уже не в качестве безмолвного груза. После того, как Млес снова разбудил его и сверился с правильностью выбора своего пути с венджимом, тот сам предложил показывать дорогу. С тех самых пор Серый сноровисто бежал чуть впереди, глухо стуча тонкими паучьими лапами по камням. Млесу было трудно привыкнуть к зрелищу движущегося старого шлема, под которым с умопомрачительной скоростью двигались лапы венджима.

Когда они углубились в горы, Млес двигался вслед за Им"Ласом, всецело доверившись ему, как единственному проводнику, знающему путь к Италанадону. Цвет огромных скал, мимо которых они двигались, оправдывали название, которое носил горный массив. Вероятно, примесь какого-то металла придавала столь мрачный, темно-красный цвет, проступавший сквозь привычный мертвенно-серый окрас камней.

По словам венджима, им предстояло совершить путешествие через гряды и хребты в скрытую внутри Багровых гор долину, в самом центре которой располагался Забытый сад и сам пик. Млес хорошо помнил все, что слышал об этом месте. Когда он спросил Им"Ласа о том, известно ли ему что-нибудь об опасностях в Багровых горах, и о тех экспедициях, которые исчезли здесь, венджим ответил отрицательно.

"Мелкий ублюдок что-то скрывает", думал Млес, шагая по камням вслед за Им"Ласом. Им пришлось проделать долгий и непростой путь через горы, где венджим вел его кратчайшим путем, который не был удобным отнюдь. Не стоило жаловаться или удивляться - Млес прекрасно знал, что здесь никто не живет. По слухам, которые подтвердил Им"Лас, здесь не было даже крупных хищников, а множество гнезд эрфов располагались лишь на юго-западной части гор, откуда огромные птицы летали на охоту в Грифт.

- Опасайся крупных насекомых, - сказал ему венджим и Млес мгновенно понял, о чем он говорит. Млес и Им"Лас двигались в основном по горным перевалам, не поднимаясь слишком высоко и не спускаясь вниз, где еще было какое-то подобие жизни. Должно быть, там, внизу, где скапливалась дождевая вода и где была хоть какая-то растительность, гнезд ирчи было предостаточно. Он всегда смотрел себе под ноги, опасаясь, что наступит на скрытое в скалах гнездо этих тварей, изредка всматриваясь в редкие и крохотные рощи хвойных деревьев, растущих в низинах, и в небо, высматривая рои ирчи. Однако насекомые не обращали внимание на парочку странных путешественников, забредших в эти края, и Млес, придерживая шляпу от порывов ветра и кутаясь в плащ, шел следом за своим проводником.

Свистящий днем и ночью ветер был их единственным спутником. Здесь было сложно развести костер из-за отсутствия привычных видов топлива и этого злого, порывистого ветра. Впрочем, Млес понимал, что его поход в Багровые горы идет теплое время года, и по-настоящему здесь невозможно находится без источников огня и настоящей теплой одежды именно зимой. Плаща и шарфа хватало ему, чтобы не замерзать днем, а ночью он спасался в чудесном одеяле, которое ему подарила Аранэв.

Потом горы расступились, и Млес вышел на берег большого озера, чьи мутные воды маслянисто отблескивали при тусклом дневном свете. Здесь он увидел древние руины каких-то сооружений, и это открытие потрясло его. Здесь не было ветра, высокие горы, обступавшие крохотную долину со всех сторон, защищали от холодных потоков воздуха.

- В Багровых Горах жили люди? - спросил он.

- Очень давно, - ответил Им"Лас.

- Удивительно... Ты знаешь, кто они были?

- Когда Апостол был убит и Талазар-Муун исчезли, спустя какое-то время сюда пришли люди. Их было немного, чуть больше сотни. Они знали, или подозревали, где хранится Махивела. Возможно, просто верили в то, что она здесь. Они жили здесь, на берегу этого озера, не смея приближаться к Италанадону, и поклонялись Апостолу и Махивеле, как проявлению божественности.

Вдали на неподвижной поверхности озера что-то тихо плеснуло, породив на спокойной воде круги.

- Не смотря на все беды и разрушения, которые принесли Апостол и Махивела? - сказал Млес, вглядываясь вперед. - Должно быть, это были религиозные фанатики. Что было потом?

- Потом они умерли.

- Вот так, просто?..

- Да. Они были отрезаны от остального мира. Никто не знал об этом городе. Они не смогли долго жить в таких условиях, выродились и погибли.

Млес искоса смотрел вниз, на подрагивающий на тонких полупрозрачных ножках старый шлем, внутри которого подобно моллюску покоился самый странный и причудливый из венджимов.

"Как он стар, как много он видел".

- Ты знаешь точно, как давно это произошло?

- Не знаю. Когда я пришел сюда, я видел только эти руины.

- Что ж, веди дальше.

- Мы близки к нашей цели, скоро ты увидишь пик.

И Им"Лас не солгал. Действительно, спустя несколько сотен метров, когда они пересекли остатки стен примитивных жилищ из камня, они вышли на небольшую возвышенность, и уже оттуда Млес увидел черную каменную колонну, пропарывающую облака.

- Расскажи мне больше об этом пике, Им"Лас.

- Италанадон очень древняя гора, полная могущественных сил.

- Что это за силы? Магия?

- Да. Внутрь пика ведет множество пещер, но они перекрыты каменными Стражами.

- Вот как? - насторожился Млес. - И что же это за Стражи?

- Столбы, источающие магическую ауру. Она убивает все живое, что пытается проникнуть внутрь.

Млес помрачнел:

- Ты не говорил о магических Стражах.

- Я знаю, как лишить их силы.

"А ведь где-то там покоятся останки всех тех, кто погиб, отправившись в Багровые горы", думал Млес, "все те, кто был в составе семи экспедиций империи. А так же воры и грабители, и авантюристы, вроде меня... Они все погибли там из-за этих Стражей? У них не было такого проводника, как у меня".

- Странно, - сказал он, всматриваясь в очертания Италанадона.

- Что?

- Если тот, кто собрал все эти сокровища внутри Италанадона не хотел, чтобы их нашли, почему он просто не завалил все эти пещеры? Зачем растачиваться на магические Стражи?

- Возможно, чтобы самому иметь возможность беспрепятственно проходить внутрь, разве нет?

- Да, ты прав... Что-нибудь еще?

- Когда я был в последний раз внутри пика, на его поверхности было множество трещин и провалов. Некоторые из них были столь глубоки, что, возможно, через них можно было бы попасть внутрь.

- Мы сможем найти их?

- Это займет куда больше времени, чем проникнуть через главные входы. Тем более, что склоны Италанадона слишком круты, видишь?

- Да, это будет непросто, - был вынужден признать Млес. - Я всего лишь не хочу идти мимо Стражей...

- Верь мне. Я смогу снять их магическую ауру.

- Ладно. Я верю тебе.

- Помимо Махивелы, Италанадон хранит множество могущественных предметов. Этот пик огромен, и внутри него спрятаны вещи, сохранившиеся со времен Бессмертных Владык.

- Бессмертных Владык?

- Тех, кто когда-то правил этим миром.

- Ты говоришь о Древних Демонах Хаоса, - у Млеса захватило дух. Вот это да! Если венджим не лжет, то они идут в самую величайшую сокровищницу, которая когда-либо могла существовать за всю историю Энкарамина. Несомненно, к созданию этого донельзя странного "музея" могущественных артефактов приложил руку Затворник, равно как и к созданию Стражей.

Сейчас Млес не мог быть уверенным в том, как давно он созерцал пик, к которому шел с момента встречи с Им"Ласом. После того, как он устроился на ночлег в ущелье, ведущему его к Забытому саду, он пробудился в полной тьме и неведении.

Вначале он подумал, что он умер, но эта мысль не напугала его столь сильно, как осознание того, что на самом деле он все еще жив. Он было решил, что свалился в какую-то расщелину, однако и это оказалось неправдой. Судя по всему, он был заключен в некое подобие каменного мешка, пол под ним был ровным, вовсе не похожим на тот, что обычно бывает в пещерах. Рядом с собой он нашарил ведро, внутри которого плавала кружка. Вода, которой он напился, была теплой и кислой. После того, как Млес решился обследовать окружающее пространство, он наткнулся на такую же плоскую, явно искусственно обработанную стену. Млес обошел свою тюрьму, обливаясь потом от ужаса, двигаясь вдоль стены, не отрывая от нее рук и пытаясь нащупать проход, ступая аккуратно, опасаясь, что следующим шагом он наступит не на плоскую поверхность камня, а в бездонный провал.