Александр Арбеков - Баллада о диване

• Название: Баллада о диване
• Автор: Александр Арбеков
• Жанр: Научная Фантастика

Настоящее произведение является вторым из серии, состоящей из пяти фантастических романов, собранных под общим названием «Квинтет. Миры». И хотя он совершенно не связан с другими романами посредством главного героя или какими-либо общими событиями, но то, что объединяет эти книги, лежит на поверхности. Миров много, но в центре каждого из них находится Его Величество Человек! Он слаб и могуч, порочен и почти чист, благороден и коварен, храбр и труслив, честен и лжив, развратен и целомудрен. Подчас одни из перечисленных положительных или отрицательных качеств превалируют в нём. Чаще всего они сплетаются в тесном клубке. В романе рассказана история самого обыкновенного человека, который по воле случая попал в иной мир, который, в общем-то, не особенно отличается от земного, но жить там намного рискованнее и опаснее. Наш герой переживёт в нём много чего. Приключения, превращения, интриги, монстры, сражения, встреча со сверхъестественным разумом и неожиданный финал ожидают вас в этой книге. Ну, и, конечно же, красной нитью по страницам романа проходит тема нелёгкой и парадоксальной любви. А когда она бывает лёгкой?

---

— Что-то не похож ты на пенсионера?! И каков же твой возраст? — усмехнулась моя Принцесса.

— Сколько же можно!? Сорок два года… В армии всё немного не так, как в обычном обществе. Давай оставим эту тему!

— Хорошо, хорошо…

Я задумался, а потом подошёл к Негодяю и тщательно обыскал его. Во внутреннем кармане куртки я обнаружил какой-то странный предмет цилиндрической формы, диаметром примерно в пять сантиметров и длиной пятнадцать, что-то вроде фонарика. А может быть это устройство являлось электрическим шокером? Ладно, разберусь позже.

Под правым рукавом свитера на уровне запястья я обнаружился ещё один непонятный предмет, похожий на браслет, но вид он имел какой-то необычный. Толстые плоские пластины, скрепленные между собой, со стороны, обращённой к ладони, заканчивались маленькими трубочками. Было ясно, что браслет этот никакими эстетическими свойствами не обладает, а носит сугубо прикладной и функциональный характер. И, наконец, на правой ноге, в районе щиколотке я обнаружил небольшую кобуру, в которой находился металлический предмет с двумя кнопками, похожий на жёсткий чехол для очков. Все указанные вещи я изъял, оставив только пустую кобуру на ноге. В неё я положил пепельницу, стоявшую на столе. Вроде бы по весу она была идентична предмету, изъятому мною ранее в кобуре.

— Ого! Ничего себе! — воскликнула Девушка. — Он, что, какой-то секретный агент или инопланетянин!?

— Не тот и не другой, — мрачно буркнул я. — Я начинаю подозревать, кто он такой. Но, может быть, моя догадка неверна. Дай Бог мне ошибиться. А вообще-то, мы все инопланетяне в той или иной степени.

— Вот так?!

— Да, именно так!

— О, твой бывший Премьер Министр, кажется, оживает.

— Да, теперь он точно бывший. Эх, жаль терять такого некогда преданного и довольно способного соратника, можно сказать — друга, а также превосходного собутыльника, причём очень надёжного и стойкого, а помимо этого — истинного философа и неплохого поэта, — с горечью в голосе произнёс я, подошёл к Негодяю, резко поднял его с пола, посадил на стул, похлопал по щекам, налил почти полный бокал коньяка и, не торопясь, вернулся на своё место. — Взбодритесь, милейший. Расширьте сосуды, особенно в головном мозгу. Они самые важные!

— Я не милейший. Сколько можно повторять!? — злобно буркнул Негодяй и выпил коньяк.

Пока наш оппонент окончательно приходил в себя, я оглядел зал кафе. За столиками никого не было. Из-за барной стойки на нас с тревогой смотрели бармен и официант. В их руках я заметил мобильники. Что же, пора сматываться!

Я небрежно бросил на стол деньги, подхватил под руки Негодяя, махнул головой моей милашке, и мы быстро вышли из кафе. Девушка удачно и сразу поймала такси и вскоре перед нами гостеприимно и тепло распахнулась дверь моей квартиры.

— И, так, продолжим разговор, — я подвинул рюмку с водкой окончательно пришедшему в себя бывшему моему соратнику.

— А коньяка нет? — скривился тот.

— Увы, кроме водки в баре ничего нет. Продолжим беседу!

— На чём мы остановились?

— На том, что была сформирована боевая группа, которую возглавил всем нам известный человек. Далее!

— В задачу этой группы входила разведка обстановки, выяснение обстоятельств происшествия, анализ полученных данных и оценка сложившейся ситуации, ну и дальнейший доклад руководству. Группа прибыла на место и обнаружила, что два входа в лабораторию, — большой и малый, были заблокированы изнутри. Командир открыл замаскированный в скале лючок блока внешнего управления комплексом и попытался по видео переговорному устройству связаться сначала с научно-исследовательским центром лаборатории, но ничего не получилось, дежурный не отвечал. Тестирование систем жизнеобеспечения показало, что они находятся в полном порядке. Датчики движения наличие такового не зарегистрировали. Видеокамеры отображали на мониторах полную тьму, царящую во всех отсеках научно-исследовательского центра. Тепловизоры зафиксировали наличие трупов и ещё живых людей, лежащих на полу.

— Слушайте, а откуда у вас такие подробные и полные сведения о тех событиях? — удивился я.

— Объясню попозже. Вы не дослушали самое главное.

— Ну, хорошо, продолжайте, продолжайте!

— И, наконец, самое главное! Анализ воздуха выявил наличие в нём неизвестного науке вируса! — Негодяй нервно выпил рюмку водки, а потом продолжил. — Не правда ли, знакомый до боли сюжет, использованный в сотне фантастических романов и фильмов!? Далее по законам жанра спецгруппа должна была бы проникнуть в исследовательский центр, обнаружить там каких-нибудь мутантов или ещё кого-то, сражаться с ними, потом начать убивать друг друга и так далее, и тому подобное. Возможно самое невероятное и неожиданное развитие сюжета!

— Ну и что было дальше и чем же всё закончилось на самом деле!? Не тяните резину! — нетерпеливо воскликнула Девушка.

— А почему вы, сударыня, не спрашиваете меня о том, что находилось за малой дверью? — горько усмехнулся Экс Премьер Министр.

— Ах, да, я как-то упустила этот момент.

— Между тем, именно он является самым важным и объясняет, почему мы все с вами сидим за этим столом и ведём данную беседу! Именно он! — злобно произнёс Негодяй, задумчиво посмотрел на пустой стол и такую же пустую бутылку водки, а так же на две полные рюмки, одиноко стоящие на нём. — А закусить, или хотя бы запить эту гадость никак невозможно? Ничего соответствующего не найдётся?

— Милая, радость моя, пожалуйста, сходи на кухню, посмотри, что там у нас имеется в холодильнике, — попросил я Девушку, потом так же задумчиво посмотрел на рюмки и на собеседника. — Откуда же всё-таки у вас такие подробные сведения?

— Я долго занимался этой историей. Искал свидетелей, подкупал, шантажировал, запугивал, пытал и убивал. Изучал документы, восстанавливал подлинную и полную картину событий. Одним из главных источников информации явился один из бывших участников спецгруппы, ваш подчинённый. Мне стоило много сил выявить и разыскать его. Он, в силу ряда жизненных обстоятельств, вёл нищенский образ жизни, бродяжничал, остро нуждался в деньгах. Их он, бедолага, получил… Рассказал всё, что знал.

— Я понимаю, о ком вы говорите, — мрачно произнёс я. — По поводу его пропажи без вести ко мне обращались соответствующие органы. Теперь я знаю, как сложилась его судьба. Ну, что же… Вам, господин Негодяй, это зачтётся и не простится!

— Всем нам всё зачтётся и никогда не простится, не волнуйтесь… — криво усмехнулся мой собеседник.

Девушка принесла поднос с нарезанными овощами и бутербродами, и ещё одну запотевшую бутылку водки. Мы с Негодяем, не торопясь выпили, закусили, пристально посмотрели друг другу в глаза.

— Ну и что же находилось за малой дверью? — нетерпеливо и с огромным любопытством спросила Девушка.

— Там находился административно-жилой блок, — мрачно и вязко произнёс Негодяй. — При включении видео переговорного устройства с Командиром на связь сразу вышел дежурный. Оказалось, что в помещении присутствуют два охранника, трое учёных, один из которых являлся руководителем проекта, и четверо лаборантов. Это была отдыхающая смена. Они доложили, что некоторое время назад раздался общий сигнал тревоги, автоматически заблокировались все двери, в том числе и внешняя входная, ведущая в административно-жилой блок.

— Ну, и что же было дальше?

— Изучив показания приборов на основном пульте, учёные поняли, что произошла катастрофа. На свободу каким-то образом вырвался очень опасный вирус, созданием которого они занимались три года. О, как они обрадовались, когда пришла помощь в лице спецгруппы! О, как они обрадовались! Как они на неё надеялись!

Негодяй вдруг всхлипнул, налил себе водки, залпом её выпил. Потом он трясущимися руками наполнил вторую рюмку и опрокинул её вовнутрь с каким-то утробно-свистящим звуком.

Меня и Девушку передёрнуло. Я встал, подошёл к окну, меланхолично и печально посмотрел на обледеневшие и слегка запорошенные снегом каштаны, постоял некоторое время в задумчивости, а потом вернулся к столу, сел, решительно налил себе в рюмку водку, выпил её, бросил в рот несколько кусков помидор и решительно произнёс:

— Заканчивайте вашу историю, сударь!

— Это, увы, наша общая история, вы забыли?! — горько усмехнулся Негодяй и с тоской посмотрел куда-то вдаль. — Так вот, сотрудники лаборатории ждали немедленного освобождения. На закономерный вопрос командира о том, не могли ли они подвергнуться заражению, руководитель проекта решительно заявил, что такой вариант полностью исключён, так как два отсека, — научно-исследовательский и административно-жилой, абсолютно изолированы друг от друга. Командир попросил сотрудников лаборатории потерпеть и подождать и доложил о ситуации в Центр, а потом стал дожидаться ответа, который пришёл лишь на следующий день.