Джозеф Дилейни - Ведьмак: Скользящий (ЛП)

• Название: Ведьмак: Скользящий (ЛП)
• Автор: Джозеф Дилейни
• Жанр: Ужасы и Мистика

"Меня зовут Скользящий, и Вы узнаете почему… прежде чем эта история про меня закончится."   Скользящий не человек. Вдали от Ведьмака-защитника Графства, он охотится на людей, пробираясь в их дома, чтобы напиться кровью пока они спят...  Когда местный фермер умрет, естественно, что Скользящий захочет полакомиться кровью его прекрасных дочерей. Но фермер предлагает ему сделку: в обмен на то, что Скользящий доставит младших дочерей в безопасное место, он сможет забрать его старшую дочь, Нессу, чтобы делать с ней всё, что пожелает...  Обещание Скользящего оборачивается для него и Нессы коварным путешествием, где враги поджидают на каждом шагу. Враги, в том числе Грималкин, ужасная ведьма убийца, по-прежнему ищут способ уничтожить Дьявола навсегда.    Новая часть серии "Ученик Ведьмака" представляет Скользящего, одного из самых ужасающих существ, созданных Джозефом Дилейни.

---

Для маленькой Бриони ничего не нашлось, а я и не искал, надеясь, что Несса по-прежнему ничего не подозревает.

Наконец, мы подошли к трем клеткам, в которых я их запер ранее. В замочных скважинах торчали ключи, двери были широко раскрыты. Я остановился. Несса с криком бросилась к дверям, проверяя одну за другой в поисках младшей сестры. С дикими от горя глазами она бросилась ко мне.

- Где она? Где они ее держат?

- Лучше забудь про нее, Несса. Теперь она в лучшем мире.

- Но она просто ребенок! – воскликнула Несса, приближаясь вплотную к моему лицу. – И ты обещал, что мы найдем ее!

- Забудь ее. Мы должны идти. Или умрем. Если все еще хочешь жить, иди за мной, иначе будет слишком поздно.

- Я без нее не уйду.

Она явно испытывала мое терпение.

- Тогда погибнешь здесь, Несса. А когда передумаешь, будет слишком поздно, и ты на себе почувствуешь, как хорошо ножи разрезают плоть. Они будут убивать тебя очень медленно…

- Я спасла твою жизнь, - тихо, почти шепотом прошипела Несса, а затем взяла меня за волосы и притянула меня к себе, пока наши лбы не соприкоснулись. – Ты обязан мне жизнью. Я спасла тебя, чтобы ты сохранил жизнь моим сестрам.

Честно говоря, я странно себя чувствовал. Ее слова не должны были меня тревожить, но тревожили. И были правдивы, так что я не мог это отрицать и, вопреки ожиданиям, имели надо мной некую власть. Ее пальцы сильнее сжали мои волосы.

Странно, но это мне понравилось. Мне было приятно ощущать, как ее лоб касается моего. Еще ни один человек никогда не стоял ко мне так близко. Ни один. Большинство старались находиться от меня как можно дальше, но эта девушка была рядом, смотрела мне прямо в глаза.

Рывком Несса отстранилась, прикрыв лицо ладонями.

На одно мгновение я потерял ясность мысли, а потом услышал свой голос, который звучал словно издалека и принадлежал кому-то другому.

- Выведи лошадей из конюшни и оседлай, для телеги выпало слишком много снега. Если твоя сестра жива, то я приведу ее, но если не вернусь, то берите лошадей и езжайте дальше без меня. За пару дней погода изменится, и я вас догоню.

Я вывел двух сестер к большому внутреннему двору. Снег еще кружился, падал на землю, а из конюшен был виден тусклый желтый свет фонаря. Я повернулся к Нессе и сунул ей в руки нож.

- Если рабыни попытаются остановить, то используй это. Они боятся таких ножей больше всего – они росли, зная, какую боль он может причинить. Так их воспитывали.

Несса кивнула, и они с сестрой ступили на снег. Она оглянулась лишь однажды, ее глаза блестели в темноте подобно двум далеким звездам. И еще раз я поразился самому себе. Что я делаю? Зачем подчиняюсь этой рабыне?

Еще с прошлого раза я изучил строение этой башни. Большой подвал использовался для проведения праздников, и я стал спускаться вниз, пока не дошел до большой дубовой двери. Незапертая, но явно защищена от воров. Надо только повернуть огромное железное кольцо в центре и толкнуть его вперед.

Перехватив меч правой рукой, я поднял хвост, покрутил ним по сторонам и учуял девочку. К моему великому удивлению, она еще была жива, но в любой момент это могло измениться. Они готовились перерезать ей горло.

Я оценил обстановку. Некоторые из них были поварами, другие – оружейниками и рабочими, но остаются еще тридцать девять выносливых и хорошо обученных воинов.

И хотя я ни мгновения не сомневался, что выйду из битвы победителем, мои шансы вытащить оттуда девочку живьем были малы: неизвестно, что произойдет в разгар сражения.

Левой рукой я медленно повернул кольцо вправо и так же медленно приоткрыл дверь.

Большой открытый камин в подвале был главным. Построенный в правой стене, все от воинов до слуг, кучей сгрудились вокруг него, стоя спиной ко мне. Все помещение гудело от оживленных разговоров, несколько столов стояли между дверью и камином. Они были завалены блюдами и кружками, но еды было мало: все больше увлекались элем, который буквально лился рекой. Алкоголь притупляет чувства – такие как мы, не должны им увлекаться. И эта их глупость меня очень порадовала.

Все еще не было до конца подготовлено, но скоро Бриони пустят кровь. Она лежала ближе к огню и рыдала, ее глаза были завязаны, а прямо под шеей лежала большая деревянная чарка для крови. Может, и хорошо, что она не видела того, что с ней должно произойти. Я наблюдал, как точат ножи. А потом я заметил ее палача – у него было три косички. Он был опасным противником. Эти три отличительные черты говорили, что он был одним из Шайкса, братства элитных убийц, которые отвечали только перед Высшими Магами, правящими Валкарки.

Да, вытащить девчонку отсюда будет трудновато.

Дверь громко заскрипела, но звук этот мгновенно утих в диком гомоне голосов. Затем я усилил его, превратив в грохот, и все без исключения обернулись в поисках источника шума.

Я смело шагнул вперед и громко, чтобы каждый слышал, сказал:

- Отдайте ребенка мне! – потребовал я. – Она – мое законное имущество, отнятое у меня против воли и вопреки всем правилам гостеприимства и личной собственности!

Глава 7. Укус клинка

НЕССА

Мы шли к конюшне, дрожа от холода. Ветер гнал снежинки в нашу сторону, и те таяли, оставляя на лицах капельки влаги.

- Как ты смогла прикоснуться к нему, Несса? – спросила Сьюзен. – Как смогла так близко к нему подойти?

- Я сделала это, чтобы спасти Бриони, - ответила я.

По правде говоря, я и сама не могла поверить, что только что сделала. Он мог убить меня на месте, но я поддалась безрассудству, хотя в итоге оно, может быть, спасет жизнь моей сестре. Это сработало, и я в итоге выжила.

Мама умерла во время родов, и Бриони словно была для меня собственной дочерью. Я должна была ее спасти.

К конюшне вели две двери, и мы воспользовались ближайшей из них. Сьюзен начала тихо хныкать, но я повернулась и сердито шикнула на нее, заставив замолчать. Я сразу же почувствовала себя виноватой и поняла, что так же сделал бы зверь. Но если кто-нибудь из них услышит нас, то мы здесь и умрем. Больше меня беспокоила Бриони. Я надеялась, что она все еще жива, и у нас есть время ее спасти. Я осторожно ступила в полосу желтого света, отбрасываемого фонарем, и заглянула в конюшню. Воздух здесь был намного теплее, в нем пахло сеном и навозом.

Все тридцать загонов для лошадей были заняты. Я переступила порог, заглядывая в ближайшие, надеясь найти наших. Я начала сомневаться, воспользовались ли мы нужной дверью. Может, они стоят в другом конце? Я уверенно зашагала вперед.

И тогда произошли сразу две вещи, поставившие меня в тупик. Я вдруг услышала резкие гортанные голоса, доносящиеся из дальнего конца конюшни, но я не смогла ничего разглядеть. Без сомнений, это был кто-то из Кобалос. Во-вторых, первые пять-шесть лошадей были полностью экипированы сумками с вещами и едой, так почему же не взять их вместо наших?

Я быстро открыла дверь ближайшего стойла и, схватив коня за поводья, осторожно вывела его наружу.

- Возьми его! – сказала я Сьюзен.

- А как же наши вещи? – пожаловалась она. – Там вся моя одежда!

- Мы не успеем их забрать, Сьюзен, надо шевелиться, - отрезала я, поворачиваясь к ней спиной.

Я успела вывести еще двух лошадей и как раз собиралась выпустить четвертую, но потом услышала, что к нам кто-то приближается.

Мое сердце заколотилось в груди, я была в ужасе. Что если они такие же, как тот, который напал на Сьюзен? У меня ведь не будет ни шанса! На мгновение я запаниковала и собралась бежать, но потом вспомнила про Сьюзен и Бриони, и мне стало стыдно. Я не могу их оставить.

Я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и покрепче сжала нож в руке.

К моему удивлению, в конюшню вошла одна из тех злобных женщин, которые привели меня в ту комнату с ванной и мостом, где я нашла Скользящего. В руках она несла большую дубину и шла как раз в нашу сторону. Дрожащей рукой я вытянула нож перед собой и направила острие на нее. Она остановилась в пяти шагах от нас и посмотрела на меня.

Я боялась, что она нападет, но видела, как она боялась моего клинка. Я сделала шаг вперед, словно собиралась атаковать. Она сделала такой же шаг назад.

- Сьюзен, выведи лошадей наружу! – крикнула я, отгораживая сестру от рабыни.

Она долго возилась с уздой, но ей все же удалось вывести три пегих кобыл во двор. Я последовала за ней, медленно и осторожно, не отрывая глаз от женщины с дубиной в руках. Но только я стала отходить, как рабыня начала приближаться, сохраняя расстояние.

Ее лицо были крест-накрест иссечено шрамами от ножа. Как мне объяснил Скользящий, рабынь обучали и воспитывали послушанию, истязая такими клинками. Без сомнений, я столкнусь с тем же, когда сама стану рабом.