Джозеф Дилейни - Ведьмак: Скользящий (ЛП)

• Название: Ведьмак: Скользящий (ЛП)
• Автор: Джозеф Дилейни
• Жанр: Ужасы и Мистика

"Меня зовут Скользящий, и Вы узнаете почему… прежде чем эта история про меня закончится."   Скользящий не человек. Вдали от Ведьмака-защитника Графства, он охотится на людей, пробираясь в их дома, чтобы напиться кровью пока они спят...  Когда местный фермер умрет, естественно, что Скользящий захочет полакомиться кровью его прекрасных дочерей. Но фермер предлагает ему сделку: в обмен на то, что Скользящий доставит младших дочерей в безопасное место, он сможет забрать его старшую дочь, Нессу, чтобы делать с ней всё, что пожелает...  Обещание Скользящего оборачивается для него и Нессы коварным путешествием, где враги поджидают на каждом шагу. Враги, в том числе Грималкин, ужасная ведьма убийца, по-прежнему ищут способ уничтожить Дьявола навсегда.    Новая часть серии "Ученик Ведьмака" представляет Скользящего, одного из самых ужасающих существ, созданных Джозефом Дилейни.

---

Я не могла поверить в то, что он говорил. Мои сестры  хныкали, потрясенные случившимся. Как мой отец,  мог, согласился  на такую ужасную вещь?  Я была озадачена. Я думала, он любил меня. Разве он не заботился обо мне?

Чудовище  просунуло  листок бумаги под дверь, и я слезла с кровати и, подобрав его, начала читать то, что там было написано.

Нессе.

Я пообещал зверю, что отдам ему ферму и тебя. Взамен он дал слово, что доставит Бриони и Сьюзен к твоим дяде и тете.  Я пытался быть хорошим отцом, и когда будет необходимо, я пожертвую собой ради тебя. Теперь ты должна пожертвовать собой ради своих младших сестер. 

Твой любящий  отец

Несмотря на неразборчивость в письме, это, несомненно, был почерк отца, но я прочла его три раза, прежде чем его смысл дошел до моих затуманенных мозгов.  На нем были пятна крови, должно быть он написал письмо перед самой смертью. Я не могла собраться с мыслями, но я знала, что должна выманить зверя из дома.  Если я не соглашусь с тем, что написал мой отец, то ужасное существо может выбить дверь спальни и возможно убьет всех нас. Поэтому я сделала глубокий вдох, чтобы успокоить себя, перед разговором. 

- Я принимаю условия завещания отца, - сказала я, - но мои сестры напуганы. Я хочу, чтобы ты ушел и оставил нас в покое на некоторое время. Пожалуйста, держись подальше от фермы.

- Я сделаю это, Несса, - ответил зверь, удивив меня своим согласием. - Несомненно, вам потребуется какое-то время, чтобы принять смерть отца. Но ты обязательно должна приехать ко мне завтра перед закатом. Я живу в самом большом  гханбала дереве на противоположной стороне реки. Ты его не пропустишь.  Там мы поговорим о том, что  делать.

  *

На следующий день я отправилась выполнять свое обещание. Я была напугана, а необходимость идти к зверю вечером только все усугубила.   Я бы провела день, занимаясь обычной работой на ферме, вдобавок к тем делам, которые обычно выполнял отец. Несмотря на это, я была не в состоянии  сдержать свой страх перед  грядущим событием.  Скоро стемнеет, и я буду наедине с монстром и полностью в его власти.

Соседи время от времени пропадали без вести – что-то мой отец никогда не объяснял. Однажды я спросила его, думает ли он, что зверь в ответе за это.

- Никогда больше не говори о таких вещах, дочка! – предупредил он, - Мы в безопасности в нашем доме, так что будь благодарна за это. 

Но теперь мы больше не были в безопасности в этом доме.  Если бы я не пошла в логово зверя, то он бы вернулся на нашу ферму.  Что может быть страшнее, чем это?

Возможно, он хотел сожрать меня на месте. В конце концов, мой отец отдал меня ему в собственность, в обмен на безопасность двух моих сестер. Я сказал Бриони и Сьюзен, что если я не вернусь к рассвету, они должны бежать  к дому соседа по другую сторону долины.  Но даже там они не были бы в безопасности, если бы  зверь  не сдержал бы свое слово.   Я достигла берега реки и подошла к месту переправы вброд.  Нет никаких сомнений в расположении  его логова. Он был прав, я не могла такое пропустить. Оно было вдвое больше любого другого дерева поблизости – это гигантский  гханбала , обхват ствола которого был огромным,  а его огромные  переплетенные ветви почти не пропускали света.

Я подошла к дереву и когда я оказалась совсем близко  у огромного ствола, стало еще темнее, ветви скрыли меня от последних лучей света. Внезапно раздался мягкий глухой звук позади меня и я в ужасе обернулась, увидев лицо зверя.

- Привет, Несса – сказал он, ответив мне отвратительной улыбкой, показывающей его острые зубы, - Какая хорошая послушная дочь, ты сдержала свое обещание. Завтра, просто чтобы показать тебе, как я благодарен, я похороню тело вашего бедного отца, прежде чем крысы его испортят. Глаз уже нет, хотя боюсь, теперь они ему уже не нужны. Но, к сожалению, это не единственное что пропало, крысы  уже отгрызли два его пальца на ногах и три на руках. Тем не менее, его тело скоро будет в земле, и я накрою его могилу камнями, чтобы не раскопали голодные животные, не беспокойся.  Ему будет безопасно и уютно в темноте, его будут медленно поедать черви, как и положено.

Это жестокое, бездушное упоминание о моем  отце вызвало ком в горле, и я едва могла дышать.  Я склонила голову и была не в состоянии посмотреть в глаза монстра, стыдясь, что  не набралась смелости пойти и похоронить  отца сама. Когда я подняла взгляд, он ответил другой нелепой ухмылкой, вытащив ключ из кармана, плюнул на него три раза и вставил его в замок в стволе дерева.

- Эту дверь я использую очень редко, - сказал он, - но это единственный путь  для тебя оказаться в дереве в целости и сохранности. Проходи первой. Ты мой гость.

Опасаясь, что он может напасть на меня со спины, я, тем не менее, повернулась к нему спиной и прошла в открытый проем в дереве.

- Большинство гостей обычно уже мертвы, когда я тащу их сюда, но ты особенная для меня, Несса, и я сделаю все возможное, чтобы скрасить это место для тебя.

Его слова шокировали меня, и мое сердце начало биться сильнее, но я огляделась вокруг в изумлении. Это было невероятно, обнаружить такое  благоустроенное  жилье внутри дерева.  Там были тринадцать свечей, каждая в богато украшенном  подсвечнике, поставленном на обеденном столе, так отполированном, что я могла видеть собственное отражение в нем. 

- Не желаешь,  бокал вина, Несса? – спросил зверь своим грубым голосом, - вещи всегда выглядят гораздо лучше, если смотреть  на них сквозь дно стакана.

 Я попыталась отклонить его предложение, но когда я открыла свой рот, я  смогла справиться, задыхаясь от страха.  Его слова заставили меня вздрогнуть, потому что это было одним из высказываний моего отца.  Более того, я увидела, что это было папино вино. Я знала, что  он продал  десять бутылок  зверю осенью  в прошлом году. Они все были выстроены в ряд на столе позади этих двух бокалов.

- Вино – это лучшая вещь после крови! – сказал он, снова показав мне свои зубы. Он уже открыл все бутылки, и они теперь были непросто закупорены пробкой. - Я чувствую сильную жажду, и я надеюсь, что  ты не ждешь  получить большую  её часть. Четыре бутылки должно быть достаточным для человека, разве ты не согласна?    

Я покачала головой, отказываясь от вина. Но вдруг  маленькая надежда вспыхнула во мне. Если он предлагал мне вино, возможно, он все-таки не собирается убивать меня?

- Это хорошее вино, - прокомментировал зверь, - твой старый отец  делал его своими руками.  Так что, я буду только рад выпить и вашу часть тоже. Мы же не хотим тратить его впустую, не так ли милая Несса?

Я снова промолчала, но принялась  разглядывать комнату  внимательнее,  охватив взглядом все: бутылки и банки в ряд на полках, длинный стол в дальнем углу комнаты, украшенный  черепами  маленьких зверей и птиц.

Мой взгляд остановился на ковриках из овечьей шерсти, которые украшали пол. Каждый из них был ярко красного цвета. Конечно, это не  просто краска...  может  это кровь?

- Я смотрю, ты любуешься моими ковриками, милая Несса. Требуется большое мастерство, чтобы   содержать их надлежащим образом. Кровь никогда не хочет оставаться красной так долго вне тела.  

От этих слов я задрожала с головы до ног.

- По правде сказать, Несса, сейчас я бы хотел попробовать немного твоей крови, - я съежилась в страхе от зверя, но он продолжил, - однако ты проявила честность, приехав, чтобы встретиться со мной, заставив меня поверить, что ты будешь соблюдать условия договора,  который мы заключили с твоим отцом.  Вот почему я пригласил тебя сюда. И ты выдержала проверку, доказав мне, что ты человек  чести, который  соблюдает договор. Ты к тому же была достаточно любезна, чтобы отказаться от вина, так что теперь у меня все десять бутылок.  Поэтому я собираюсь отпустить тебя домой.  Будь готова завтра с заходом солнца, - ответил он мне, когда я начала дышать немного  свободнее.

- Убей и засоли три свиньи, но собери все до последней капли крови и наполни ею бидоны для молока – поездка  вызовет у меня сильную жажду.  Собери сыр и хлеб, и свечи, и две большие кастрюли.  Позаботься о самой большой телеге. Я приведу лошадей, но ты должна обеспечить  овес. И возьми с собой побольше теплой одежды и одеял. Там может быть снег до конца недели. Мы  отвезем твоих двух сестер к родственникам, как я и обещал.  Как только это будет сделано, я возьму тебя на север и продам на невольничьем рынке. Твоя жизнь будет короткой, но полезной для моего народа.

Я медленно побрела домой, ошеломленная тем, что узнала.  Но была и практическая сторона дела, такая как распределение животных фермы. Их лучше всего отдать одному из наших соседей. У меня было время все организовать, прежде чем моя жизнь кардинально изменится.  Я стану рабом чудовищ  и наверняка долго не проживу.