Джозеф Дилейни - Ведьмак: Алиса (ЛП)

• Название: Ведьмак: Алиса (ЛП)
• Автор: Джозеф Дилейни
• Жанр: Фэнтези

«Немало тёмных вещей случилось, когда я была молода, этого я не рассказала даже моему лучшему другу, Тому Уорду. Темных и страшных вещей, которые я надеюсь, навсегда оставила позади...» В течение многих лет, Алиса сражалась бок о бок, с Ведьмаком и его учеником, Томом Уордом. Но сейчас Алиса одна, - в царстве тьмы. И у существ, которых она помогла отправить туда, теперь есть шанс отомстить ей. Алиса должна найти оружие, которое окончательно уничтожит Дьявола. Если она не справиться, весь мир погрузиться во тьму и отчаяние. Если она добьется успеха, то встретит свою смерть от рук близкого друга. Но сможет ли она остановить тьму, прежде чем та, её окончательно поглотит. В предпоследней части «Ученик Ведьмака» следуя за Алисой,   Том Уорд её верный спутник, окажется в самом ужасающем из всех мест. 

---

Священник начал бежать. Если бы ему удалось добраться до реки, до ведьмы не смогли бы зайти в проточную воду. Но он был слишком стар, чтобы бегать быстро и его легко поймали. Там было три ведьмы, я узнала двоих из них: одна была Мэгги, вторая Лиза Дагнейл – ведьма с мрачным лицом, которая не знала что такое улыбка. Они повалили его на землю, и начали отрезать ему пальцы. Он был еще жив, он кричал от неистовой боли. Затем они достали из мешка большую чашу и слили туда кровь. Покончив с этим, они бросили его тело в реку, и его унесло вниз по течению. Последнее что я увидела – его невидящие глаза, уставившиеся на луну.

Вдруг я поняла, что его убили прошлой ночью. Я держала его пальцы, которые скорее всего отварили не более часа назад; кроме того, я пробовала его кровь.

- Ну, девочка, что ты узнала? – спросила Мэгги.

- Кости принадлежат старому фермеру, - сказала я. – Его забодал бык. Пока он умирал, ведьмы пришли и отрезали ему пальцы.

Я солгала, потому что не хотела быть костяной ведьмой. Они убивали людей, чтобы получить кости которые они использовали для магических ритуалов; многие их жертвы были невинными детьми. Я никогда бы не стала такое делать.

- Вздор! – сказала Мэгги. Она взяла кости, из моей раскрытой ладони и передала их Глории. Ее глаза закатились когда она прикоснулась с ним. Ее зубы застучали и она начала дрожать.

- Это кости старого священника! Мне не понравилась его кровь, но кости хорошие! – воскликнула она.

Мэгги усмехнулась.

- Они твои, девочка. Храни их. Ты станешь костяной ведьмой, точно. Но что нам делать с тобой, Алиса Дин? – спросила она. – Осталось только одно. Если и это ты провалишь, то тебе не суждено быть ведьмой. А если ты не будешь ведьмой, то ты можешь стать мертвой. Вот что случиться!

Она направилась к столу и подняла вторую коробку со стола. Она открыла ее и вытряхнула что-то на пол у моих ног.

- Это может быть твой первый приживала, девочка. Давай посмотрим, понравишься ли ты эму.

Я в ужасе посмотрела вниз, на земле что-то дергалось, размером с мою ладонь.

Я всегда боялась ужасных пауков. Иногда в детстве мне снились кошмары, в которых я была прикована к своей постели, и смотрела на потолок спальни, который был покрыт паутиной пауков. Я парализованная лежала на спине, ожидая когда появиться хищник.

И это был самый большой и волосистый паук, которого я видела. Должно быть, его привезли из-за пределов Графства, потому что здесь такие не водятся. Либо создали при помощи темной магии. Он может меня укусить. И он может быть ядовитым.

Ведьмы которые использовали приживал, заключали с ними сделку. Они кормили их своей кровью, а взамен они могли смотреть на мир их глазами, и слышать их ушами. Иметь приживалу было лучше, чем быть кровяной или костяной ведьмой, но я бы еще пережила, если бы это была кошка, или какая-то птица, но не паук, я страшно боюсь пауков.

После того как Лиззи рассказала мне про испытание, я не беспокоилась так сильно и решила, если мне придется выбирать тип магии, я лучше выберу магию приживал, и животное, которое я предпочту – будет кот.

- Я не хочу паука-приживалу. – воскликнула я. – Мне нужен кот! Вот что мне подходит!

- Ты сделаешь так, как тебе сказано, девочка. – огрызнулась Мэгги. – Ты должна начинать с малого. Ты будешь тренироваться использовать паука, потому что они не живут долго. Может быть, позже ты сможешь взять кота.

Я в ужасе уставилась на паука. Даже мысль о том, что я прикоснусь к нему, заставила меня содрогнуться.

Он начал двигаться ко мне.

Что если он побежит вверх по моей юбке…!

Я действовала машинально. Я просто сделала то, что должна была сделать…

Я отступила назад и раздавила этого мерзкого паука, размазав его об пол.

Когда я отступила назад, воздух наполнился криками возмущения. Я посмотрела на злобные лица, которые уставились на меня, и даже сейчас я помню, что одно лицо выглядело по-другому. Лишь одно лицо не искажал гнев.

Грималкин улыбалась.

Мэгги шагнула ко мне, потом сильно ударила меня по лицу. Я не сдержала слез. Затем она схватила меня за волосы и потащи к столу, и подняла нож.

- Она осквернила испытание! Ее должна заменить другая! Эта девушка подходит для того, чтобы быть ведьмой клана Малкин? – спросила она.

- Непригодна! Непригодна! Непригодна! – скандировал шабаш в унисон, до тех пор пока грудки костей снова не начали вибрировать и дребезжать.

- Она заслуживает смерти? Я должна ее убить? – кричала Мэгги.

Я посмотрела на Лиззи. Было тяжело понять, что она испытывает сейчас, но она не кричала с остальными, но она склонила голову, в знак уважения к решению клана. Мне не стоит ожидать от нее помощи.

- Убей ее! Убей! Убей! Убей! – завопили члены клана.

Мэгги занесла нож над своей головой, и приготовилась вонзить его мне в грудь. Я закрыла глаза, почувствовала боль в животе.

Я приготовилась умереть.

Глава 26. Сильнейшие

- Прекрати сейчас же! – выкрикнул один голос. Я открыла глаза и увидела Грималкин, которая вышла из круга и направлялась к Мэгги.

- Ты слишком много себе позволяешь! – прошипела Мэгги. – За ее поведение, она заслуженно должна лишиться жизни.

Я взглянула на Лиззи, чьи глаза расширились от удивления.

- Она еще лишь ребенок, и ей предстоит много чему учиться, - сказала Грималкин, обнажив ножи из ножен так, чтобы он блестели в огне костра. – Лишить ее жизни – значит потратить редкий талант. У нее есть мужество, и она заслуживает того, чтобы перейти на второй этап испытания. Посмотрим, насколько сильной она может стать.

Мэгги еще сильнее схватила мои волосы.

- Клан проголосовал за ее смерть. Как лидер, я имею право ее убить. Испытание было осквернено. Мы убьем девушку и соберемся вновь, в следующую субботу для нового испытания.

Грималкин еще на дюйм достала нож из ножен, и сделала еще один шаг к Мэгги. Она балансировала на цыпочках, словно пружина, приготовилась к атаке. Смертельная, выжидательная тишина воцарилась вокруг.

- Лидера клана можно заменить, - прошипела Грималкин. Затем она осмотрела ведьм, стоявших кругом. – Как и весь этот шабаш!

Я видела страх в глазах ведьм. Некоторые отступили назад; некоторые смотрели на двери, словно оценивая свои шансы на побег. Все они были напуганы заявлением Грималкин – даже Лиззи. Я думала, убийца находится под контролем клана, и делает свое дело, не задавая лишних вопросов. Соотношения сил было ясно неравное.

- Ты говоришь чушь. Не было осквернения. Продолжай испытание. Пусть Ракнид решит, - продолжила Грималкин, ее тон стал более примирительным. – Если он решит, что эта девушка должна умереть, я приму это.

Я задалась вопросом, кто такой этот Ракнид. Я быстро оглянулась, но не увидела ни одного мужчины. У клана были мужчины, которые служили им, но здесь не присутствовал ни один из них.

Мэгги вздохнула, отпустила мои волосы и отошла.

- Очень хорошо. Было бы глупо ссориться, из-за этой девчонки. Так или иначе, скоро все решиться. Мы переходим ко второму испытанию.

Грималкин кивнула, вернула ножи в ножны и отступила назад, присоединившись к кругу ведьм. Я посмотрела на Лиззи и она поманила меня. Я послушалась ее и вернулась на свое прежнее место.

Я была очень благодарна Грималкин за вмешательство – она спасла мне жизнь. Но почему она сделала это? У меня не было возможности, как следует подумать об этом, потому что настало время второй части испытания.

Мэгги посмотрела на нас по очереди.

- Вы все еще живы, все трое. Но смерть приближается с каждой секундой. Сейчас я призову Ракнида, Испытателя. Он оценит ваши сильные стороны, и выберет ту, которая умрет.

- Кто такой Ракнид? – спросила Марша.

Я думала, что Мэгги не станет отвечать, но Марша явно стала ее любимицей.

- Однажды в Графстве обитал опасный домовой, которого в народе называли Потрошитель из Пендла. Его использовали чтобы атаковать врагов нашего клана. Он убивал их множество наших врагов, больше чем сотни за сорок лет. Посторонние решили что он умер, или успокоился, но семьдесят лет назад – благодаря использованию темной магии – мы повысили этого домового до демона. Он до сих пор выполняет наши поручения, но теперь большую часть времени проводит во тьме, и приходит в наш мир только когда мы его призываем.  Теперь его главная задача – оценивать новых ведьм, и решить, которая из них может стать сильней чем другие.

Я чувствовала злобу на Лиззи. Она могла бы предупредить меня о том, что произойдет сегодня ночью! Моя жизнь была в опасности, когда я входила в эту башню, как ягненок на убиение.

Мэгги шагнула в сторону большого ящика возле стола, и стащила с него ткань, которая покрывала его. Когда она аккуратно сложила ее на стол, я посмотрела на объект который был под тканью. Я ожидала увидеть деревянный ящик, но он был изготовлен из металла. Он стоял на железных ножках, вырезанных в форме чешуйчатых лап, с тремя когтистыми пальцами. Сверху было стекло, с небольшим круглым отверстием в центре.