Алексей Герасимов - Мерзкий старикашка

• Название: Мерзкий старикашка
• Автор: Алексей Герасимов
• Жанр: Фэнтези

Один киноперсонаж как-то сказал,что "Смерть - это только начало". А если это действительно так? Если тебе дают новый шанс, возможность дополнительно покоптить белый свет? Стоит ли отказываться от такого подарка высших сил? Разумеется, нет! Особенно если учесть, что характером ты не так уж сильно отличаешься от того самого персонажа из кино...

---

Возле свиного загона, с тележкой наблюдался младший из сыновей хозяина, Тумилов ровесник. Корм задавать пришел не иначе.

Корм... Я пригляделся и чуть не присвистнул. Какой, однако, интересный корм.

- Хорошие у вас поросятки. - я остановился рядом с пареньком и облокотился на свой посох. - Откормленные.

- Ага. - кивнул сын трактирщика. - На случай непредвиденного пира держим, брат. Постояльцы, особенно из знатных, они любят пиры устраивать, особливо когда из вашей долины едут. А какой же пир-то без зажаренного на вертеле порося, а то и не одного? Вот и держим несколько штук - не бегать же при каждой оказии в деревню свиноводов. Гости ждать-то не любят.

- Твоя правда. А кормите хрюшек чем? - я взял из его тележки крупную, высшего сорта картофелину с розоватой кожурой. - Этим?

- Ну так-то и объедки им идут разные, и помои - но в основном, конечно, да. С той же деревни, где и поросят, корм покупаем.

- Богато ж вы живете, как я погляжу, если скармливаете свиньям такую картоху... - в задумчивости ответил я.

- Да кто ж еще свинские яблоки есть-то станет? - рассмеялся паренек. - Совсем уж нищие если - так отец, коли такие тут появляются, не жадничает, дает им. Запекут в костре и сыты тем, хоть ноги не протянут. Ну и если что от гостевой трапезы к употреблению пригодное остается, это тоже отдает - мы, брат, тут милосердию не чужды, не дикие заки, чай. Заветы Солнца почитаем.

- То, что вы милость к сирым да убогим проявляете, это хорошо. За это воздастся. А вот то, что добрую еду на свиней переводите... - только увидав клубни я понял наконец, чего мне в монастырской еде не хватало. Ее, родимой - вареной, с маслицем, чесночком да укропчиком, м-м-м-м... - Знаешь ли ты, юноша, сколькими разными способами можно приготовить картошку? Да я даже сосчитать не возьмусь все!

- Чудно. - подивился парубок. - Никогда не слыхал, чтобы свинские яблоки кто готовил.

- Кхе-кхе. А не просветит ли нас добрый монах, - не знаю, прости, твоего имени, - об этих особых монастырских способах? - раздался за моей спиной голос трактирщика.

- Брат Прашнартра. - ответил я, оборачиваясь. - И просвещу. А то, виданное ли дело - целое состояние свиньям скармливаете. Подмороженную там, или с гнильцой, это я понимаю, или мелочевку вот... Мне потребуется твоя кухня и помощники, почтенный.

И дело у нас закипело. Посмотреть за готовкой невиданных блюд из почти несъедобного, как считалось, продукта, собралось все трактирщиково семейство, свободные работники, а там и постояльцы с соседями начали подтягиваться. Последние, правда, сразу не поняли в чем дело, и довольно громко начали восхищаться моей святостью да неприхотливостью, видя как я уплетаю (да так, что за ушами трещит) вареные "свинские яблоки".

Трактирщик тоже снял с блюда пробу и вынес свой профессиональный вердикт:

- Вкус непривычный, но съедобно. - он макнул откушенный край в растопившееся масло и доел картофелину. - Да, вполне.

- Это очень простой перекус, дорогим гостям такого не подашь. Теперь, - ответил я, поднимаясь из-за стола, - научу тебя как картошку правильно тушить и жарить.

В общем, вечером в трактире был аншлаг.

- Надо же, - подивился князь Хатикани, пробуя картофельное пюре с мясной подливкой, - почитай, золотом свиней кормим. Вот, помню, года три назад лютый был неурожай, полстраны голодало, зерноторговцы тогда обогатились на ввозе...

Понимаю твое расстройство, князь - тебе, чтоб подданные не перемерли и не разбежались пришлось кубышку открывать, да оказывать им вспоможение, как это в Ашшории принято среди добрых сеньоров.

- ...а расти кто картошку в должном количестве, а не только скоту на корм, так и перебедовали бы. Растение не особо прихотливое, воду любит только. Ну и растет, опять же, не везде - в Горной Ашшории много не посадишь...

- А ты у меня, из равнинной закупай. Там она хорошо растет. - поддел свояка-кровника князь Софенине, дегустирующий картошку и мясо со специями запеченные в горшочке. - Только хранится плохо. Гниет.

- Хранить надо в погребах, чтобы прохлада была. И обирать периодически, как прорастать начинает. - ответил я.

Сидели вшестером. Князья, само собой, Касец пришел, ну и хефе-каракол приперся, как и обещал. Ах да, еще я, конечно - в силу ниспосланой мне благодати, которую в общем зале сейчас пробовала в самых разных вариантах едва не половина взрослого населения посада (рассуждали при том, насколько я мог слышать, примерно так же, как и Шедад, хотя по вкусу "свинское яблоко" пришлось далеко не всем) присутствие скромного монася за одним столом с благородными никого не удивляло.

Сначала, в приватной обстановке, конечно, пришлось Труира заверять, что никто, особенно царевич, конечно же, зла на него не держит, службой его довольны, и верного слугу короны не забудут. Ну а действительно, чего бы Лисапету на него катить бочку? Он командует-то гарнизоном всего года два как, а Кагенова братца бегать из монастыря отучили куда как раньше.

Ну а потом уже предложил всему обчеству опробовать новых блюдей. Они, кстати, про них уже были наслышаны и в любом случае это сделать собирались.

- Крупная она уж больно. - с сожалением посетовал Касец. - При том же весе больше подвод на фураж надо будет, коли с собой брать. Нет, зерно да мука - надежнее. Вот разве что фуражиров предупреждать.

- Тут тебе, первый десятник, виднее - ты человек военный, а я в молитвах всю жизнь провел. Но если картофель высушить и размолоть в муку, то очень даже сытный кисель можно приготовить. Да и для выпечки тоже можно использовать.

- Покуда свинские яблоки еще не в цене, мне стоит этим озаботиться. - задумчиво произнес хефе-каракол.

Спишет как закупку муки обыкновенной - зуб даю. Да даже два.

А костерить солдаты гарнизона будут не его, а меня.

И не только солдаты. В окрестностях заставы все теперь уверены, что я кормил их по тайным монастырским рецептам, а Трундналини-то и не знает. Конфуз приключиться может, если все решат, что царь (ну, почти) народ из озорства свиной едой кормить начал. Да и для популяризации картофеля в Ашшории будет очень полезно, если паломникам блюда из него будут подавать в почитаемой во всех окрестных государствах обители - можно будет слух пустить, что бульба просветлению способствует, - а то предвижу я некоторые трудности. Труир, вон, винегрет с кислой мордой по тарелке гоняет, Зулик от картофельной запеканки тоже что-то не в восторге. А ведь солдаты, люди закаленные походно-полевой кухней. Комендант - так точно, да и князь Тимариани в походах участвовал.

Это близ долины Ста Благословений народ такое пищевое новшество воспримет нормально - шибко они близостью к нашей обители гордятся, а вот в масштабах всей страны могут быть проблемы.

Решено, надо брату-кормильцу писать.

- Мне тут в голову пришла еще пара рецептов, покуда готовили. - сообщил я. - Как бы их в монастырь переслать?

- Нет ничего проще, ваше... брат. - встрепенулся хефе-каракол, обрадованный возможности оторваться от салата. - Отпишитесь кому там надобно, а я утром гонца и отправлю.

- Вот и славно. Пойду к себе, составлю эпистолу в спокойной обстановке.

Бумагу, чернила и бамбуковое стило я позаимствовал у трактирщика.

В комнате, зажегши свечу и устроившись за столиком я задумался ненадолго. Дело выходило деликатное, для продовольственной безопасности всей Ашшории важное, и донести всю значимость проблемы необходимо так, чтобы брат-кормилец ее осознал. Тут его с первых слов надо заинтересовать, так что обращение "Дорогой Трундналини" вряд ли подойдет - насторожит скорее, что я его "дорогим" называю.

Поразмыслив еще немного, я макнул в чернила палку-писалку и вывел на листе следующее:

Привет, Святая Кастрюлька.

Выручай. Уж не помню, в каком-таком свитке я когда прочитал, как надобно готовить картошку, чтобы она не только для свиней была съедобна

Тут с кончика стилоса сорвалась капля и на листе образовалась шикарная клякса. Ругнувшись, я скомкал предыдущее послание, выложил новый лист, собрался уже писать заново, и тут в голову мне пришла иная, гораздо более беспроигрышная идея.

Привет тебе, брат Асмара.

Полюбовавшись пару мгновений своим ровным и красивым почерком, я хмыкнул, и продолжил послание.

Хочешь верь, а хочешь - нет, но едва мы добрались до Благой заставы, как я по нашему монастырю уже скучать начал. Не по твоей морде, конечно, а так, вообще. Хотя лично для тебя, вернее для твоего кастелянского хозяйства, есть у меня добрая новость.

Лет так несколько назад попался мне в монастырской библиотеке старинный свиток, где трактовалось о методах приготовления еды (такой, чтобы это было и сытно, и вкусно, и достижению просветленности способствовало) из картохи. От скуки я его прочитал, да и забыл про это напрочь, а нынче, на постоялом дворе, увидал что картошкой свиней кормят, да и вспомнились мне эти рецепты - научил я, в общем, местных. Они отчего-то решили, что это нашей монастырской кухни секрет, так я их разубеждать не стал. Свинское яблоко дешево, сам понимаешь, как на кормежке паломников сможешь сэкономить.