Алексей Герасимов - Мерзкий старикашка

• Название: Мерзкий старикашка
• Автор: Алексей Герасимов
• Жанр: Фэнтези

Один киноперсонаж как-то сказал,что "Смерть - это только начало". А если это действительно так? Если тебе дают новый шанс, возможность дополнительно покоптить белый свет? Стоит ли отказываться от такого подарка высших сил? Разумеется, нет! Особенно если учесть, что характером ты не так уж сильно отличаешься от того самого персонажа из кино...

---

- И слава всем богам - трижды подумают, перед тем как лезть. - кивнул гвардеец.

- Это верно. - я благодушно кивнул, а Касец еще больше напыжился. - Но только для находников, а не тех, кто получил приказ и должен исполнить его любой ценой. Тяжело ли убить человека, окруженного толпой стражи?

- Гораздо тяжелее, чем одиночку. -первый десятник, похоже, заподозрил подвох в моих словах.

Правильно сделал, в общем-то.

- Для хорошего лучника - никакой разницы. - подал голос князь Тимариани.

- Вот. - я поднял в верх указательный палец. - А кого лучники будут в первую очередь отстреливать?

- Тех, кого явно охраняют остальные члены отряда и офицеров. - нехотя ответил уроженец Коренных Зубов, причем сделал это с таким лицом, будто адрес регистрации у него заболел.

- Вот князь, а ты мне в богатые одежды рядиться предлагал... - я усмехнулся, после чего вновь обратился к командиру Блистательных. - Но ведь устроить засаду из лучников, это несколько сложнее, чем навалиться на якобы не ожидающий нападения отряд, верно?

- Да, царевич. На нашем пути не так-то много будет для этого удобных мест. - согласился гвардеец.

- И каковы же будут ваши предложения по безопасности нашего передвижения, первый десятник?

Тот задумался на пару мгновений.

- Князьям бы поменяться одеждой с простыми воинами... Хотя нет, бороды они никуда не спрячут... Властительным, к моему сожалению, придется рисковать быть атакованными в числе первых, а вот ваше высочество я бы предложил переодеть в гвардейца. Тогда ваши шансы в случае атаки будут такими же, как у моих людей.

- В Ашшории даже разбойники богобоязненны. - хмыкнул я. - Ограбить монаха могут, а вот чтобы так запросто убить - мести богов побоятся. Моя сутана меня получше твоей кольчуги защищает.

- При всем моем почтении, те, кто могут против вас злоумышлять знают, что вы жили в монастыре, и...

- В жизни не поверят что царевич, после двадцати лет подвижничества, не скинул опостылевшее рубище при первой возможности. - хохотнул Софенский князь. - Всего и делов-то, одеть в богатый наряд четвертого всадника, и чтобы ехал вместе с нами.

- Дело говоришь, князь. - промолвил первый десятник. - Но кому-то из витязей тогда придется усы сбривать.

Повисло тяжелое молчание, продлившееся секунд этак пять - сословная растительность на морде в нашем царстве-государстве почти столь же священна, как и жизнь клириков.

- Я бы мог притвориться царевичем. - подал голос Тумил, все еще державший лошадь под уздцы.

А ушки - на макушке.

- Я еще не бреюсь. - пояснил он на недоуменные взгляды князей и десятников.

- А что же... - задумчиво проронил Зулик. - Князья и царевичи, они не только высокого роста бывают. Инитарский царь, так тот как бы и не ниже парня на пару пальцев.

- И думать забудьте! - возмутился я. - Он ребенок еще.

- Мне восьмой год уже идет. - надулся парень, но тут же спохватился, и добавил: - Ваше высочество.

- Ну надо же, взрослый какой. - язвительно отозвался я. - Брысь в седло. После Благой заставы решим, кого во что наряжать. Может вовсе и не потребуется цирк устраивать, если у меня к выезду из долины поясница отвалится.

Мальчик стрелой метнулся к своему коньку (брат Асмара расщедрился, выделил из монастырской конюшни - после моего развода князей на жертвы его даже жаба при этом задавила не насмерть, а так, слегка ногу оттоптала), а я высочайше дал свое соизволение на начало путешествия. Что называется, "Он сказал "Поехали", и запил водой".

Что можно сказать о моих первых шагах к трону? Лисапет, несмотря на свои старческие болячки, оказался в удивительно хорошей форме, видать непраздный образ жизни и здоровая экология дали о себе знать. Да и Репка действительно отличалась редкой плавностью хода - такое ощущение, что эту зверюгу специально всю жизнь растили с единственной целью: таскать на спине мои мощи.

По прямой путь из обители Святого Солнца до стерегущей перевал крепостицы расположен вовсе недалеко, буквально - рукой подать. Только царевичи-то птицы гордые, прямо не летают, а верхами...

В какие-то древние геологические эпохи Долина Ста Благословений, похоже, была глубоким горным озером. Или не очень глубоким - не знаю. Со временем, однако, вода нашла себе выход наружу - мягкие породы растворила, или приключилось землетрясение, тут уж без геологов не разберешься, - и вода схлынула, оставив лишь то озерцо, откуда я карпов тягал, да выходящий из него ручеек, петляющий по дну неширокого ущелья с высокими отвесными стенами, и представляющего в плане сплошную загогулину - единственный (если не считать козьих троп, по которым и не всякий каскадер проберется) путь в монастырь от Самского перевала, соединяющего коренную Ашшорию с полвека как отжатый у мирельцев Самватин. Феода командующего Правым крылом нашей доблестной армии и контрзаговорщика, между прочим.

- Князь Самватини только с тобой послание передал, или в свои владения тоже чего отписал? - негромко поинтересовался я у Зулика, поравняв Репку с его конем. - А то вдруг Касец прав, и нам придется куда-то удир... отступать?

- Крайне нежелательный вариант. - столь же тихо отозвался властитель Тимариани. - Мы рассматривали его исключительно как крайний случай, если придется собирать полки и созывать дружины, дабы отстоять ваши права, царевич, оружно. Я надеюсь, что до такого не дойдет.

- Да ясен... Солнце, что нежелательный. Если отвоевывать корону с опорой на Самватин, царь Мирелии не преминет поучаствовать в нашей внутренней сваре. И очень хорошо, если на моей стороне - ему вроде бы логичнее поддержать любого иного претендента на трон.

- Тут заранее трудно сказать. - задумчиво отозвался Зулик. - В восточных провинциях мирелов смута, якобы чудесно спасшийся царевич Удур объявился. К тому же асины окончательно подмяли под себя Скарпию - их наместник всем в стране распоряжается, а царь Гикамет и слова ему поперек сказать не смеет, - но этому алчному народу все мало. Если в этом году они сунутся в Парсуду, с которой мы граничим через Дадешку и Гелавань...

- Помню я, где мы и с кем граничим. Не выжил покуда из ума. - отозвался я. - Да, у царя Оолиса будет серьезный соблазн поделить северные земли парсюков с асинским Советов Первейших, это куш куда пожирнее Самватинского нагорья. А с другой стороны, тот еще в небесах журавль.

- А у вашего высочества, когда станете величеством, будет такой соблазн? - князь Тимариани спросил с неподдельным интересом, видать обещанное место Главного министра уже вполне реально на себя примеряет.

Нет, я не то что против того, что он заблаговременно прикидывает будущую государственную стратегию, но сомневаюсь что-то, что и ему, и мне позволят править самовластно.

- Там видно будет. - ответил я. - Ашшория когда-то была данником Парсуды и там это помнят, да... Но старое, хорошо известное зло лучше нового и непонятного, наподобие той же Асинии. Да и позиция Инитары в тот момент будет очень важна.

- Степняки с каждым годом все активнее пробуют на прочность наши пограничные гарнизоны в Оозе и Лиделле. - ехавший неподалеку Касец, оказывается, прислушивался к нашей с Зуликом беседе. - Ходят слухи о выборах кагана.

- Чушь. - мгновенно отрезал князь Тимариани. - Рода заков никогда не договорятся между собой по-хорошему.

- Не договорятся по-хорошему, так могут договориться по-плохому. - флегматично отозвался я. - Для степняков такой расклад даже привычнее, они одну только силу и уважают.

- Но их объединение в этом году крайне маловероятно. - попытался вежливо поспорить со мной Зулик.

- До недавнего времени то же самое можно было сказать и о моем восшествии на престол. - я усмехнулся. - Не стоит загадывать так далеко в будущее. Попервой, досточтимый князь, надобно до столицы добраться. Ну или до Благой заставы для начала.

До заставы, конечно, доехали без проблем, пусть и глубоко заполдень. Князья порывались покормить мое высочество в урочное время, однако я высочайше решил ехать до крепости - возле нее давно уже вырос небольшой посад, включавший в себя и пару вполне приличных постоялых дворов, - и обедать уже там. На довод первого десятника, что тогда мы засветло до следующей корчмы никак не доберемся я только и пожал плечами:

- Что за беда, многоуважаемый Касец? Там и переночуем - все равно выехали мы так, что сильно далеко от крепости нам не уехать, так давайте проведем эту ночь в нормальных условиях и мягких постелях. Несколько часов нам погоды не сделают.

А вот гонцу князя Тимариани - вполне могут.

- Как будет угодно вашему высочеству. - гвардеец поклонился.

- Моему высочеству, - вздохнул я, - угодно путешествовать инкогнито, и не привлекая внимания. Без явных признаков преклонения пред моей особой.

- Но ваше высочество!.. - попытался возмутиться князь Хатикани.

- Хочет еще немного пожить. - прервал его я. - Сам подумай, достопочтенный - если только человек не профессиональный соглядатай, он не станет считать отряд по головам и запоминать каждого в лицо. Кого простой человек запомнит в такой толпе, как наш отряд?