Алексей Герасимов - Мерзкий старикашка

• Название: Мерзкий старикашка
• Автор: Алексей Герасимов
• Жанр: Фэнтези

Один киноперсонаж как-то сказал,что "Смерть - это только начало". А если это действительно так? Если тебе дают новый шанс, возможность дополнительно покоптить белый свет? Стоит ли отказываться от такого подарка высших сил? Разумеется, нет! Особенно если учесть, что характером ты не так уж сильно отличаешься от того самого персонажа из кино...

---

Вперед, беспечный пешеход,

Уйду, избыв печаль, -

Спешит дорога от ворот

В заманчивую даль,

Свивая тысячу путей

В один, бурливый, как река,

Хотя, куда мне плыть по ней,

Не знаю я пока! [ Стихи Дж. Р.Р. Толкиена, пер. В. Муравьева]

Ну а если называть те же вещи банальной прозой - ждет нас долгая дорога безкайфовая.

Из монастыря мы отбывали без всяческой помпы - просто очередная группа богомольцев, тихо прибывшая по своим делам, столь же незаметно монастырь и покидает. Если, конечно, термин "незаметно" вообще можно применить к четырем десяткам хорошо вооруженных крепких мужчин.

На выходе из жилого крыла меня перехватил князь Тимариани. Решил, не иначе, что заблужусь или сбежать попробую.

- Ваше высочество. - чуть поклонился он. - Все готово к дороге, мы ожидаем только вас. Гонца к Главному министру послали, но с припиской что надежды уговорить не теряем, к князю Ливариади письмо я отправлю завтра поутру.

- Это правильно, незачем гонцам про дела друг друга знать. - согласился я, постукивая посохом по плитам двора. - О чем не знаешь, о том и не разболтаешь. Насколько раньше нас они прибудут?

- Если мы будем двигаться с обыкновенною скоростью, то на два или три дня гонцы нас опередят. Хотя, если вы пожелаете, мы можем сесть в Тассе на барку, и добраться до столицы по реке, с большим комфортом, но и с большей задержкой по времени.

- Там разберемся, верхами или плотами. Как ситуация сложится. - я не стал загадывать на будущее. - Надеюсь, лошадку мне смирную подобрали? Не в тех я годах, чтобы верхом на лихом коне гарцевать.

- Да, ваше высочество. Купили кобылку у одного из местных князьков, перед подъемом на взгорье - он ее для своей дочери в конюшне держал. Смирная животинка с очень плавным ходом.

- Из своих конюшен тащить что, пожалели?

- А зачем? - искренне удивился Зулик. - Приличную лошадь разве что совсем уж в предгорьях найти тяжело, не слон ведь, или еще какая диковинная зверюга. К чему ее за собой через всю Ашшорию было волочь?

- Логично. - согласился я. - Не слон, и даже не тыгыдымский конь.

- Какой конь? - живо заинтересовался князь. - Никогда не слыхал о такой породе.

Пришлось ему рассказать этот анекдот. Князь ржал так, что лошади могли от зависти сдохнуть. Эх, как же мало местным для счастья надо...

- Тыгыдым, тыгыдым, тыгыдым... - повторил он, утирая выступившие от смеха слёзы. - А я всё ломал голову, как жеребенка назвать. Новую породу скакунов вывести пытался, свел кобылицу-сиглави с шехамским иноходцем, а выродилось что-то несуразное. Решено - будут его Тыгыдымом звать!

- Знатное имя. - хмыкнул я. - А мою лошадь как именуют?

- Так, как будет угодно вашему высочеству. - это мне показалось, или он на миг замялся перед ответом?

- Что же, прошлый хозяин ее вообще никак не называл?

- Ну отчего же? Наверняка называл... как-то. Вот она, кстати.

Мы вывернули из-за угла, и взору моему предстала расположившаяся ко мне филейной частью тонконогая кобылица мышастой масти, с темной гривой, таким же хвостом, и идеально круглым пятном на... В основании хвоста, короче.

В общем и целом обращенная ко мне лошадиная, хм, корма напоминала известный по сказке про дедку и прочих его домочадцев корнеплод с роскошной ботвой.

- Ну надо же. - усмехнулся я, разглядывая открывшуюся мне картину. - Натуральная репка.

- Вот Репкой ее княжна и звала. - признался Зулик.

- Ей подходит. - вообще-то лошадка симпатичная: шея тонкая, грива и хвост густые, ножки стройные как у модели, и вот кабы не это пятно...

Из-за него дорогие сбруя и седло смотрятся на ней, ну прям как на корове.

Ладно, не на парад выехал, чай.

Я стремительным, насколько спина и коленки позволяли, шагом приблизился к лошади, - вся остальная часть нашей кавалькады уже сидела верхами чуть поодаль, и лишь мою Репку держал под уздцы стоящий ко мне спиной Тумил, впервые на моей памяти облаченный не в робу послушника, а в мирское платье. Добротное такое платье, но небогатое - как дорожная одежда для царского стремянного может и сойдет, а вот в столице гардеробом мальчика надо будет озаботиться в первую очередь. Короля свита делает.

А вот пояс у него хороший, с литыми бронзовыми накладками по всей длине - на таком сабля очень органично будет смотреться. Там и кинжал хорошо выглядит - в простых темных ножнах, с потертой рукоятью... Видно, что вещь старая, не побрякушка какая и не столовый прибор.

А осанка-то какая проявилась - мечта комбата! Совсем так Тумил на охламона-послушника не похож. Сразу видно, какого рода.

Услышав мои шаги паренек обернулся, и, увидев кто приближается, заулыбался.

- Ой, брат Прашнартра, а ты что, с нами едешь?

- Ага. - я похлопал Репку по крупу. - Похоже на то. Смирная коняшка?

- Смирная, и ласковая - ну как котенок. - ответил мальчик.

- Это хорошо. - я ухватился за луку седла. - Помоги-ка дедушке забраться.

- Так это ж для!.. - глаза Тумила полезли на лоб от удивления и понимания, а челюсть самым натуральным образом отпала.

- Точно. Для царевича. - согласился я. - Или кого-то в этом роде. Придержи лошадь, тебе говорят.

- За такую нерасторопность раньше пороли. - прокомментировал Зулик.

- Вот заведешь своего стременного, князь, и с ним делай что хочешь. - я едва-едва смог задрать ногу до уровня стремени. - А моего попрошу не трогать. Э-э-э-э-эх...

С трудом подтянувшись и едва не сверзившись на другую сторону я все же оказался в седле. Кобылка прянула ушами, но больше никак на мое барахтанье не отреагировала - или действительно спокойная как удав, или Тумил под уздцы хорошо держит.

- Ваше Высочество не изволили распустить даже волосы? - ко мне, в сопровождении одного из Блистательных, подъехал князь Хатикани.

- Где ж ты видал монаха с незаплетенной косой? - я попытался выпрямиться в седле.

Радикулит скрипнул и сдался.

- Но настоятель ведь уже снял с вас обеты. - всплеснул руками Шедад. - Если царевич желает облачиться в подобающие его статусу одеяния, которые мы, кстати, привезли, то ему стоит лишь распорядиться!

- А бороду ты мне тоже привез? - ехидно поинтересовался я. - Да на меня каждый встречный будет таращиться, пытаясь понять, кто ж это такой едет. Лучшего способа к себе внимание привлечь и нету. А на простого монаха кто обратит внимание? Особенно, если вы, дорогие князья, не будете на каждом перекрестке размахивать своими стягами.

- Я тоже рекомендовал князьям убрать знамена, когда мы проедем Благую Заставу. - подал голос гвардеец. - Неизвестно, какова сейчас обстановка в Аарте, и если по наши души выслали хоть один отряд охотников, то ни к чему их задачу упрощать.

- Это Касец из Коренных Зубов, командир отряда Блистательных, направленный для охраны вашей особы, царевич. - с кислой миной (ну как же, влез тут в калашный ряд сиволапый со свиным рылом) соизволил сообщить князь.

- Первый десятник первой сотни Касец. - не менее "дружелюбно" поправил его Блистательный.

Интересно, отчего у меня с его именем какая-то странная ассоциация с чем-то нецензурно-ругательным? Такая, на грани сознания... Вполне обычное имя для Ашшории ведь.

- А отчего только после Благой Заставы, а не сразу, первый десятник? - поинтересовался я.

- Это будет выглядеть крайне странно в глазах гарнизона и обитателей посада, ваше высочество. В долину мы въезжали под развернутыми штандартами, и если возвращаться будем свернув их, это может вызвать никому ненужное недоумение.

- Резонно. - кивнул я. - Приятно иметь дело с профессионалом. Какие еще меры безопасности предложите?

- Я бы предпочел, чтобы ваше высочество ехали в центре отряда и никуда в одиночку не отлучались. - решительно заявил десятник. - Так нам будет гораздо легче охранить вас в случае внезапного нападения. Что касается досточтимых князей, то и им я бы рекомендовал в центре строя...

- Возмутительно! - фыркнул князь Хатикани. - Бабы мы вам что ли,за чужие спины прятаться? Да я водил своих дружинников в бой, когда у тебя еще усы расти не начали, десятник!

- Ваши люди немногочисленны и обучены хуже Блистательных. - парировал Касец.

- Любой из них с саблей стоит пары твоих разряженных... - начал закипать Шедад, а заинтересовавшиеся нашим разговором Зулик и Арцуд двинули своих скакунов в нашу сторону.

- Прекратите. - прервал я начавший разгораться спор. - Первый десятник прав, ваши жизни слишком ценны для всей Ашшории, и рисковать ими мы не имеем права.

Командир отряда Блистательных подбоченился - не каждый день простому гвардейскому унтеру удается утереть нос владетельному, - князь же впал в прострацию. С одной стороны, ему только что объявили, что он является государственной ценностью, а с другой - вынудили уступить солдатне безродной. Есть отчего получить разрыв шаблона.

- Однако и вы, доблестный Касец, не можете не понимать, что окружать себя толпой охраны для князей вовсе не характерно. Любому будет понятно, что мы ожидаем нападения и к нему готовы.