Алексей Ефимов - Плащи и маски (СИ)

• Название: Плащи и маски (СИ)
• Автор: Алексей Ефимов
• Жанр: Фэнтези

Что случится, если собрать в одну группу эльфов, гномов, орков, людей, кошку, ящера и гремлина? Что будет, если дать им шанс учиться? Что получится, если заставить их сыграть классическую пьесу, и как студенческие будни перетекают в государственные дела? Слишком много вопросов, ответы на которые нужно добывать самим в перерывах между зубодробительными контрольными и под неусыпным надзором руководства...

Жизнь и учеба самой невозможной из студенческих групп продолжается новый семестр и новые проблемы, за которыми угадываются старые тени. Жаль, что они не спешат снимать с себя свои таинственные плащи…

---

Уже через мгновение два зеленых торнадо умчались в малоизвестном для остальных направлении

— Так а где стол? — Спросил из своего астрала Голан.

— Погуляйте еще с–с–сполчасика, и приходите… — Хлиис был сама уравновешенность. Гномы синхронно кивнули и пошли дальше.

— Срочно, да? — Хмыкнул Сержи. Остальные к тому времени уже постанывали от еле сдерживаемого смеха.

— Ес–с–сли бы в городе с–с–сейчас продолжал буянить градобой, то было бы дос–с–статочно отправить нашу парочку ночью прогулятьс–с–ся… Градобою бы оторвали его рогатую баш–ш–шку, и глазом бы не моргнули… Точнее, оторвал бы кто‑то один… кто ближе… А второй бы с–с–сделал вид, что не замечает отвлечения партнера… Гномы умеют проявлять галантнос–с–сть…

— Нет, ну вот так по ходу дела сделать стол для сложного ритуала… да еще и за ночь… — Валек опять схватился за голову, не в силах осознать происходящее.

— И с–с–сделают. — Спокойно сказал Хлиис. — Ис–с–спытание ремеслом — важный этап ухаживания. С–с–сделают, притом качес–с–ственнее любого мастера. Глядя друг другу в глаза и раз–з–зговаривая о плас–с–стовании угля в доменной печи…

— Жестоко мы… — Вздохнула Салли.

— Не переживай, отправим нашу остроухость летом в еще одно посольство… Ему понравилось… Если доживет, конечно… — Донеслось до всех со стороны входной двери. Сказать такое мог только Тридрилл, да он особо и не прятался. На сморщенном личике гремлина красовалась самодовольная улыбка.

— А где Маури? — Спросил Сержи.

— И голова? — Добавил Валек.

— Пошли на пару прогуляться по скотобойням… Я говорил этому драному коту, чтобы поел перед выходом, а он ни в какую… суеверие, мол, да и желудок слабый… А как только почуял кровь, так чуть слюнями не захлебнулся…

— Фу… — Скривилась Салли.

— Ну вот я и отправил его прогуляться…

— С головой убийцы… Прогуляться… — Покачал Сержи уже своей головой.

— Смотри, чтобы он не разговорил этого покойничка быстрей тебя! — Гремлин уже переключился на Валека. — А то у этих мурристов свои тайны имеются… особенно когда налакаются свежей кровушки, да под луной…

Смех смехом, но время шло, а мурриста с добычей все не было… Успели вернуться орки, невесть как протащившие на территорию стол, Голан и Дуча уединились в ученической лаборатории с инструментами, вернулись с полным мешком уставшие эльфы…

Запыхавшийся Маури вернулся уже тогда, когда солнце давно выползло из‑за горизонта и даже успело набрать полетную высоту. Отщепенцы были как раз готовы посылать поисково–спасательную экспедицию, а Тридрилл сгрыз все ногти и мысленно взял назад все колкости в адрес хвостатого друга.

Завидев мурриста, гремлин чуть ли не бросился к нему с объятьями, но вовремя спохватился и благоразумно отступил. Впрочем, Маури, похоже, было не до вендетты за недавние обиды.

— Ты где пропадал? — Хором спросили остальные. Отщепенцы отлично представляли себе риск, на который пошел муррист, штурмуя магистрат, и уходя потом от возможной погони.

— На бойнях… Поначалу… а потом пришлось побегать… — Ответил Маури.

— Погоня? — Деловито осведомился Сержи.

— Нет… Просто когда я нарезал круги по скотобойням, то наткнулся на довольно странную личность…

Отщепенцы расселись кружком и приготовились внимательно слушать. Маури все же сгрузил свою ношу, прежде чем продолжать рассказ — мешок с головой он подвесил на небольшой крючок в стене, на котором обычно висели лабораторные халаты.

— Так вот, петляю я по скотобойням, думаю о прекрасном и вечном, то бишь о том, как я буду поджаривать на вертеле нашего шутника… — При этих словах гремлин выразил живейший интерес, и даже стал оглядываться в поисках вышеописанного шутника и подходящего вертела. Почему‑то чаще всего его взгляд останавливался на Друххуке и стоящем в углу посохе. — Ну, и замечаю краем глаза странную фигуру…

— Вот так сразу и странную? — Переспросил гремлин со всем энтузиазмом, на который был способен.

— Ну, разве что считать нормальным прогулки по скотобойням ночью в желтом плаще…

— В желтом плаще? — Оживилась Налинна. Ей тема одежды всегда была близка и интересна. — на скотобойнях?

— В том то и дело… Очень даже симпатичный плащ желто–охровых оттенков… Точнее, охровый был капюшон и пояс, а сам плащ был мягко желтый… Не насыщенный цвет, а именно мягкий… Модненькая штучка, одним словом… Кажется, я видел нечто похожее в богатых кварталах…

— Неплохо ты его успел рассмотреть краем глаза, петляя по скотобойням. — Заметил Баргез.

— Рассмотрел я его потом, по ходу, а поначалу мое внимание привлекло совсем иное. Представляете, тип в этом плаще пытался красться…

— Красться? В Модном желтом плаще? — Уточнил Лоувель.

— Ночью на скотобойне? — Добавила Налинна.

— В том то и дело! — Возбужденный Маури даже начал жестикулировать. — И он не крался, а именно пытался красться — ну, знаете, такая согбенная фигура, и постоянное озирание по сторонам…

— Капюшон довольно сильно мешает при озирании… — Заметил Лоувель.

— Да, и зуб даю, что этот тип узнал об этом впервые в жизни, пожалел… но при этом дальше старался озираться и красться…

— Странная картина… — резюмировал Сержи. — Это все?

— Представьте себе, не все, хотя и этого бы уже хватило. Странный тип все время прижимал к себе какой‑то предмет… Я почти уверен, что это была банка… ну или бутыль…

— Так–так… — Насторожился Сержи.

— И еще, я практически в этом уверен, у типа на поясе висел странный кинжал. Точно сказать не могу — определял в темноте по колыханию одежды, но очень уж характерно проглядывал силуэт клинка…

— Значит, оружие не было закреплено на теле в ножнах, а болталось на поясе? — Уточнил Друххук.

— Да…

— Не слишком‑то практично… — Скептически хмыкнул орк.

— Как и все остальное. — Вновь резюмировал Сержи. — Значит, странно одетый тип, крадущийся ночью по скотобойням и прижимающий к себе какую‑то бутыль… — Темный эльф нахмурился.

— Что‑то не так, ушастенький? — Тридрилл заметил несвойственное старосте мимическое упражнение.

— Да эти желтые плащи… Желтые…

— Сейчас выясниться, что у его эльфийской светлости был настольный справочник по всем двинутым культам этого нескучного мира, где желтым плащам была посвящена целая глава… — Съязвил гремлин.

— Ты может быть даже и удивишься… — спокойно начал Сержи. — Но в моей библиотеке подобный справочник действительно был…

Группа дружно поперхнулась, после чего кто‑то засмеялся, а кто‑то схватился за голову. У всех свои способы выражать изумление этим миром.

— И я весьма любил почитывать эту книгу… — Темный эльф продолжал, игнорируя шумовые помехи, что в других случаях обычно не делал.

— Не сомневаюсь… — Тридрилл еще пытался язвить, но уже понимал, что этот раунд не за ним.

— Перед сном…

— Занятное чтиво. — Хмыкнул Баргез.

— Безусловно. Но вот желтых плащей… Персональной главы им точно посвящено не было, но какое‑то упоминание, кажется было… Как раз среди культов людей. Довольно давно — лет триста назад. Ничего выдающегося они не совершили, но все же в памяти остались… Не исключено, правда, что как раз из‑за этих плащей… И, да… Подозреваю, что составители этой книги разделяли точку зрения авторов нежно любимой нами «культуры и традиций»… с поправкой на расу, разумеется, и считали, что все мировые достижения на интересующем их поприще происходили исключительно под сенью Темного леса, так что полностью полагаться на этот источник я бы не стал.

— Тогда зачем ты его читал? — Спросила Салли.

— Пытался понять, в каких действиях культов есть смысл, а в каких — нет. — Пожал плечами темный эльф. — В принципе.

— Вдруг пригодиться! — Гремлин не хотел оставаться без последнего слова.

— Ну вот и пригодилось. — Вновь пожал плечами темный эльф. Оставшуюся часть сообщения — вроде того, что не нужно язвить относительно предполагаемой роли эльфийских наследников в создании странных культов на территории людских королевств, Сержи отправил гремлину выразительным взглядом. Гремлин все понял, проворчал что‑то себе под нос, и утих.

— Интересно, что в этой бутылке? — Валеку не давала покоя идея культов, а Тридрилл закатил глаза.

— Ну давай порассуждаем! Раз ночью, и на скотобойне, то наверно там ослиная моча! Как вариант — слезы девственниц, ибо работающих там девиц из‑за запаха замуж не берут даже городские нищие… Вспомним про неуемный энтузиазм и гениальность объекта… Кровь там, Валек, кровь! Что еще там может быть? К вопросу о смысле! Ты же видишь — человек помешан на таинственных историях, но ума там — ноль!.. Любой другой купил бы кровь на рынке у мясников средь бела дня, в удобное для себя время, как это делают изготовители колбас в трактирах, например… Мозги бы себе лучше купил на этих скотобойнях…