Екатерина Стадникова - Стальной ворон

• Название: Стальной ворон
• Автор: Екатерина Стадникова
• Жанр: Городская фантастика
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-446-71608-1

Юность всегда грезит подвигами и славой. Когда молод, кажется, так трудно доказать миру, что ты чего-то стоишь. Что ты… особенный. А если сама судьба дает шанс, ты хватаешься за него обеими руками. Но не советую обольщаться. Не бывает подвигов без боли и потерь. А славы без труда и упорства.

Хэвэн Харпер. Тень, потерявшаяся в мире бескрайних джунглей. Найти ее и вернуть – достойный подвиг. Путешествие по непролазной чаще, где сам воздух ядовит, не назовешь легким.

Но тем, кто останется позади, тоже не придется сидеть сложа руки. Церковь всеми усилиями старается скрыть пропажу древнего артефакта. Затеваются недобрые дела. Первая фишка упала. Скоро посыпятся остальные.

---

Круглое зеркало на столе качнулось и завертелось.

– Эмьюз Варлоу, – объявило оно.

Остановив вращение деревянной рамки, Джулиус напустил на себя суровый вид. Появившаяся в отражении девочка выглядела напуганной и бледной.

– С кем это ты болтаешь по ночам? – строго осведомился Коллоу.

– С Иеремаей Ханниганом, – пискнула та.

– Тогда ладно, – улыбнулся Джулс.

Даже отсюда он чувствовал, как нервничает Эмьюз.

– Вы собираетесь меня ругать? – прямо спросила она.

Сэр Коллоу коротко кивнул. Девочка виновато опустила голову и приготовилась слушать.

– Но сначала ты расскажешь, в чем неправа и почему поступила именно так, – добавил он. – Может статься, оправдания впечатлят.

– У меня есть друг. – И это не было для Джулиуса новостью. – Он пригласил на прогулку в парк, и я согласилась. Но когда настал назначенный день, мадам Тэсори запретила покидать дом. Естественно, Гримм расстроился, а я чуть не нарушила обещание. Лучше бы нарушила, конечно, только кто мог знать, что на нас нападут?

Эмьюз с надеждой посмотрела собеседнику в глаза.

Дружба со Смотрящим в Ночь – весьма полезное приобретение для Вестника, однако этот конкретный мальчишка доверия не вызывал. Более того, Сэр Коллоу успешно убедил себя, что блондинистый сопляк не понравился с первого взгляда.

– Поэтому ты сбежала, – подытожил он. – Пожалела парня и тем самым подвергла его жизнь опасности.

– Увы, – согласилась Эмьюз. – Что теперь будет?

– Только от тебя зависит, – Джулиус хитро прищурился. – Еще одна такая выходка, и я лично серьезно поговорю с Тэсори. А пока мы попробуем разобраться в причинах нездорового интереса Дивных к твоей персоне.

– То есть, сейчас вы никому не расскажете? – встрепенулась девочка.

– Я не скажу Сэру Танглу. У него и без этого проблем хватает, – пояснил он. – И Марии не скажу. Я знаком с ней несколько дольше, чем ты, оттого уверен, что старушку хватит удар, как только она узнает, что пропустила. Ты ведь ничего такого втайне для Марии не желаешь?

– Нет. – Она часто-часто замотала головой.

– Сэр Симадзу нелюдим и малоразговорчив, думаю, он тоже не станет распространяться на эту тему, – добавил Коллоу. – Но после всего следует быть очень осторожной. Само собой, мы тебя без присмотра не оставим.

– А Гримма? – Эмьюз покраснела.

– Его отправят в Шейдивейл. В сопровождении Танцора, разумеется, – сообщил Джулиус. – За каменными стенами аббатства твоему другу ничего не угрожает, поверь.

Тень явно услышала, что хотела. Она преданно таращилась из-за стекла, ожидая официального окончания разговора. Только Сэр Коллоу прощаться не спешил.

– Теперь я тебя, пожалуй, все же поругаю, – улыбнулся он. – Надеюсь, ты уяснила, что любое непослушание, даже самое крохотное, может обернуться большими неприятностями? Настоящий Танцор должен уметь выполнять приказы. Не только Мария просила посидеть дома, правда? Наставник тоже. А это уже неподчинение. Некоторым такие поступки стоят жизни. Не разочаровывай меня.

– Постараюсь, Сэр, – девочка потупилась.

– Не нужно стараться, Эмьюз, – ласково попросил Джулиус. – Мне будет спокойнее, если ты просто пообещаешь беречь себя и слушаться Марию.

– Обещаю, – эхом отозвалась та.

– Вот и договорились.

Когда отражение маленькой мисс-неприятность исчезло, Сэр Коллоу откинулся в кресле и крепко зажмурился. Голова гудела. Он решил любой ценой вытрясти из Сириуса максимум информации об Орине и о роли несчастной девочки в далеко идущих туманных планах. Вполне возможно, что все беды Эмьюз кроются где-то там. Официальная версия – обычная попытка Дивных вывести из строя Танцора, причем самого уязвимого из пары. Так когда-то мишенью стал он, а не Никс. Можно, конечно, притянуть к сегодняшним событиям происшествие в поезде, но для этого неплохо для начала разобраться, что все-таки скрывают плашки.

На самом деле Джулиус тянул время. Из клиники прислали тощий конверт, внутри которого покоилось то самое «письмо сумасшедшей». Пока содержание остается загадкой, можно надеяться найти в нем что-нибудь полезное.

Любопытство без труда победило сомнения, и Коллоу, вооружившись ножом для бумаг, подобрал конверт.

Одного взгляда в помятую записку хватило, чтобы понять: почерк Фолии лучше не стал. Горстка кривых строчек разбредалась по листку пьяным строем. Терпение отказало где-то на середине: ничего, кроме произвольного набора букв, лишенного всякого смысла!

От обиды Джулиус подскочил, как ужаленный, и с рыком треснул кулаком в крышку стола. Только надежда не собиралась сдаваться, она упрямо требовала дочитать до конца. Подавив так некстати вспыхнувшую ярость, Коллоу вернулся в кресло и вновь уставился в бессвязные каракули.

– Дрянь, – процедил он.

«Збпшеетр крвао дрин», – Коллоу беззвучно шевелил губами, проговаривая прочитанное в поисках смысла. Навязчивый бред острыми осколками терзал разум. Но на последней строчке все внезапно изменилось: «…а теперь с начала, мой мальчик!», – Джулиус вздрогнул и выпрямился.

Записка преображалась посекундно. На бумаге медленно проступали ровные строчки, нацарапанные все тем же отвратительным почерком.

На языке вертелось что-то уж совсем неприличное в адрес Наставницы, а по лицу расплывалась глупая улыбка.

«Прости за все. Скоро ты убедишься, насколько оправданы меры предосторожности. Существует возможность, что я не успею сказать, как сильно горжусь тобой и всегда гордилась».

Перед глазами немного помутилось.

– Лучше поздно, чем никогда, – пробормотал он.

«Теперь к сути. Ты спрашивал про артефакт. Так вот, эта штучка называется «Орин». Про слепое пятно Призмы знают даже дети, но только специалисты в курсе, что оно получается из-за небольшого, достаточно глубокого, скола на идеальном кристалле. Ты наверняка не видел Орин вблизи. Оправа примерно пять сантиметров в диаметре (очень примерно); черный камень: выглядит, как собачья голова, а что зверюга держит в зубах, догадайся сам. Насколько мне известно, штуковина что-то вроде овеществленного договора Хранителя, только гораздо серьезнее. Каким образом это работает, точно не скажу, потому что не уверена. Снять Орин нельзя, даже с трупа. Со смертью носителя артефакт рассыплется, если я правильно понимаю. Хозяйка Орина – девочка, которой теперь служит Мария. Последнее. Мне необходимо встретиться с этой Тенью. Устроить девочке экскурсию в дурдом должен кто-то третий, не ты. И не раньше, чем через полгода, чтобы не вызывать подозрений. Слишком много людей знает о письме. Постарайся не выдать тот факт, что мое сумасшествие подделка, меньшее зло. Здесь уютнее, чем в склепе. Люблю и крепко обнимаю тебя, мой мальчик. Будь осторожен».

Джулиус рассеянно свернул листок пополам и затолкал во внутренний карман формы. Острое желание поделиться новостью с Никс вырвало из глухого ступора.

Коллоу с большим трудом добудился своей пары. Недовольная и лохматая, Корникс смотрела на него из зеркала, сурово сдвинув брови.

– Если это не дело Ордена, то катись ко всем чертям, – хрипло произнесла она.

Тень все еще сердилась на то, что он предпочел ей свое «ненаглядное» одиночество.

– Фолия, – только и сказал Джулиус.

– Жди. – Взгляд Никс прояснился. – Через пять минут.

– У входа, – бросил он и захлопнул зеркальце.

Теперь следовало позаботиться о максимальной конфиденциальности предстоящей беседы.

– Клаус, – приказал настольному зеркалу Коллоу.

Сонный мальчишка, такой же растрепанный, как Корникс, казался скорее изумленным, чем недовольным.

– Ты мне нужен прямо сейчас, – объявил Джулиус вместо приветствия. – Пустяк, но крайне важный.

– При всем моем уважении, – сдерживая зевок, возразил тот, – не смогу помочь. Вы находитесь в Блуждающей Башне, а ее местоположение никому не известно. Официально я не Связной, оттого не способен чувствовать Привратника даже приблизительно. Правильный ответ? Это была проверка, Сэр?

– Ответ-то вполне на уровне, – он озадаченно потер лоб, – только все серьезно. Так что одевайся. Привратник тебе не понадобится. Ориентиром буду я. Постарайся добраться максимально незаметно и точно. Спускаюсь и жду внизу.

Джулиус вприпрыжку мчался по лестнице, перескакивая через четыре ступеньки. Он надеялся успеть перекинуться парой слов с Ариэлем прежде, чем мальчишка и Никс появятся на горизонте.

Привратник сидел на невысокой каменной ограде старого ухоженного кладбища, свесив ноги. Он явно не рассчитывал на визитеров. Коллоу раньше не задумывался, чем занимается Ариэль, когда предоставлен сам себе. Как завороженный, Джулиус следил за движениями тонкого указательного пальца, выписывавшего в воздухе линии и завитки. А в нескольких шагах тот же рисунок повторяла стайка лимонно-желтых листьев. Все прекратилось, как только Привратник понял, что не один.