Екатерина Стадникова - Стальной ворон

• Название: Стальной ворон
• Автор: Екатерина Стадникова
• Жанр: Городская фантастика
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-446-71608-1

Юность всегда грезит подвигами и славой. Когда молод, кажется, так трудно доказать миру, что ты чего-то стоишь. Что ты… особенный. А если сама судьба дает шанс, ты хватаешься за него обеими руками. Но не советую обольщаться. Не бывает подвигов без боли и потерь. А славы без труда и упорства.

Хэвэн Харпер. Тень, потерявшаяся в мире бескрайних джунглей. Найти ее и вернуть – достойный подвиг. Путешествие по непролазной чаще, где сам воздух ядовит, не назовешь легким.

Но тем, кто останется позади, тоже не придется сидеть сложа руки. Церковь всеми усилиями старается скрыть пропажу древнего артефакта. Затеваются недобрые дела. Первая фишка упала. Скоро посыпятся остальные.

---

Эмьюз почувствовала терпкий запах. Девочка подозревала, что если есть женские духи, должны быть и мужские, но не думала, что они так приятно пахнут. Гримм замолчал. Он обвел тихую полянку взглядом, точно собираясь с мыслями.

– Спасибо, – наконец произнес мальчишка.

– За что? – искренне удивилась Тень.

– Ну как же? – Гримм виновато улыбнулся. – Возишься со мной, слушаешь бредни, гулять вот убежала, не отпросившись. Я не стою всего этого.

И с последним утверждением Эмьюз была согласна, хоть и не полностью. Ей нравилось сидеть на траве, да и общество Смотрящего в Ночь очень даже устраивало. Но девочка знала, что Росарио взорвется, если узнает о тайной прогулке. Между теткой и Гриммом Эмьюз без колебаний выбирала Тэсори. Ругаться с Росарио нельзя еще и потому, что в истории с плашкой рано или поздно понадобится помощь. Тут придется извиняться и за испорченную книгу, и за обыск, и за недоверие. Мелкое непослушание – лишний кусочек общей безрадостной мозаики.

– Я держу обещания, – ляпнула прежде, чем подумала.

– Только-то? – Сказочная атмосфера трещала по швам.

– Нет, конечно, – поспешила исправиться Тень. – Ты друг, и мне приятна твоя компания. Цифра семь, помнишь? Ты седьмой человек в моей жизни. Это же счастливое число, правда?

– Оно станет еще счастливее, если… – мальчишка полез в карман. – Если ты примешь маленький подарок.

Гримм протянул руку и медленно разжал кулак. На белой перчатке лежало блестящее колечко! Засмотревшись на красивый узор из переплетенных линий, Эмьюз не сразу заметила надпись, выгравированную на внутренней стороне.

– Теперь это твое. – Он осторожно надел кольцо девочке на палец.

– Велико, – только и смогла пролепетать та.

– Совсем? – расстроился Гримм.

После всего мальчишка выглядел таким потрясающе романтичным! Глупое сердечко растаяло, и вот уже Тень старательно примеряла подарок, чтобы на лицо мальчишки вернулась улыбка.

– Сюда в самый раз! – сообщила она, демонстрируя большой палец. – Можно так?

– Почему нет? – согласился Гримм. – Догадываешься, о чем я собираюсь тебя попросить?

Он заправил волосы за ухо.

– Подарить тебе что-нибудь взамен? – предположила Эмьюз.

– В каком-то смысле, да.

Трогательная неловкость собеседника подкупала. Клаус проигрывал ему по всем статьям от внешности до манер! Пусть Гримм не мог похвастать ни силой, ни храбростью, зато говорил разные приятные вещи.

– Не бойся, – подбодрила мисс Варлоу, когда пауза основательно затянулась. – Мы же друзья!

– В том-то и дело. – Он заметно покраснел и сбился на шепот. – Как бы это самонадеянно ни звучало… Будь моей девушкой!

Дыхание перехватило, а мысли спутались. Выходило, что Росарио кругом права. Простая прогулка стремительно превращалась в настоящее свидание. Первое в жизни.

Внезапно умиротворение рассыпалось карточным домиком. Прямо перед ребятами голубым пламенем вспыхнул Пэп. Пес скалил зубы и рычал в темноту, а шерсть на его загривке полыхала от ярости!

Эмьюз вскочила на ноги. Еще до того, как золотистая сфера отсекла их с Гриммом, Тень разглядела угрюмых людей, взявших полянку в кольцо.

– Что происходит? – Мальчишка попытался подобрать повязку, оставшуюся за пределами Малого Аркана Щита, но Эмьюз успела помешать.

– Ничего хорошего, – процедила она. – Сиди смирно. Пока мы в пределах сферы, нам ничего не сделают.

– Кто не сделает? – Гримм завертел головой.

– Они. – Тень указала в черноту под деревьями.

Вооруженные мужчины двигались бесшумно. Эмьюз не сомневалась, что причина испорченного вечера болтается сейчас у нее на шее, только оптимизма это не прибавляло.

Несколько огненных шаров пронеслись прямо сквозь взбешенного Пеппера и разбились о гладкие бока золотистого пузыря.

– Вы не сможете провести так ночь. – Человек с каменным лицом шагнул вперед. – Слышишь, парень? Нас интересует только твоя подружка. Проткни сферу и иди, куда хочешь, вместе с псиной.

Гримм прятал лицо в ладони и мелко трясся.

– Естественно, не сможем, – уверенно отозвалась Эмьюз. – Нас хватятся и найдут. А вас, Дивные, перебьют всех до единого!

– Это твоя тщедушная нянька перебьет, что ли? Брось! – отмахнулся бандит. – Сама себе веришь хоть?

– Не сомневайтесь, – кивнула девочка.

«Не показывай страха», – твердил внутренний голос. – «Если Леди Вильгельмина не обманула, тетка умудрилась убить Танцора. Что ей горстка Дивных!».

Напряжение нарастало с каждой секундой. Неуязвимый и внушающий ужас Пэп с легкостью удерживал серьезно настроенных людей на расстоянии. Но, к сожалению, и сражался он недолго. Доступность большинства Малых Арканов всем без исключения сыграла злую шутку. Тонкие блестящие нити взвились невесомой паутиной, и зверь беспомощно рухнул в траву.

– Парень, – позвал Дивный. – Пользуйся моментом. Пока мы предлагаем уйти. Тебе неуютно там внутри. Стенки сферы давят. Ты же в ловушке! И из-за чего? Проткни пузырь.

Убеждающие интонации показались знакомыми. Мужчина говорил короткими фразами, повторяя одно и то же, как попугай. «Псионик», – подумала Эмьюз. Орин обжег грудь, помогая преодолеть странное оцепенение.

– Посмотри на них! – приказала девочка.

Гримм замотал головой, но Тень не отступила. Монотонное бормотание Дивного могло подействовать в любую секунду. Заставить приятеля убрать ладони от лица силой оказалось не так-то сложно. Мальчишка послушно поднял взгляд.

– Какая гадость! – От омерзения Гримма передернуло.

– Полегчало? – участливо поинтересовалась Эмьюз.

– Не то слово! – Губы парня побелели. – Меня вот-вот стошнит.

– Умно, – нехотя признал псионик. – Но что ты предпримешь, если мы начнем его пугать? Это ж трус! Он сорвется минут через пять.

Дивный расстегнул воротник и стянул рубашку.

– Любопытно, что видят такие, как ты? – Он уперся в сферу руками. – В присутствии дамы штаны снимать не стану, но думаю, и так достаточно. Страшно?

Гримм крепко зажал рот и позеленел.

– Давай! Зажмурься уже, парень, – издевался Дивный. – Чтобы я снова смог прочистить тебе мозги.

Пеппер с трудом поднял морду и взвыл. Протяжный тоскливый звук пронесся по округе, подхваченный ветром. Общее замешательство погрузило полянку в непроницаемую тишину.

– Доржен бы предрожить кое-что именем Ордена, но вам это не пригодится. – Тьма под деревьями сгустилась, принимая человеческие очертания.

Все случилось слишком быстро: длинное белое лезвие со скоростью молнии расчертило воздух, а трава окрасилась кровью.

Глава 6. Орин

Сэр Симадзу развеял маску. Ожидая справедливого выговора, Эмьюз потупилась. Только Танцор с головомойкой не спешил. Он молча смотрел на ребят, едва сдерживая ехидную улыбку.

– Вы меня не отругаете? – робко спросила девочка.

– Не вижу причины, – нарочито спокойно отозвался тот.

– Это пока, – вздохнула мисс Варлоу.

Она прекрасно понимала, что правда непременно откроется, и лучше начать репетировать покаянную речь для тетки прямо сейчас.

– Меня не должно тут быть, – призналась Эмьюз. – И мадам Тэсори, и Сэр Тангл уверены, что я сижу дома, как они велели.

– Вот пусть они и ругают. – Синдо потрепал Пеппера по макушке.

Действие Малого Аркана Пут прекратилось, как только призвавший его Дивный испустил дух. Девочка старалась не смотреть на распластанные тела. Смерть не пугала, тем более, когда дело касалось врагов, но неприятное ощущение холодком пробегало по спине всякий раз, как взгляд ложился на примятую испачканную траву. Зато Гримм, напротив, чувствовал себя отлично. Мальчишка с интересом изучал поверженных Дивных, словно прислушиваясь, не дышат ли они.

– Вы сообщите Наставнику? – Второй тревожащий вопрос.

– В мои обязанности не входит отчитываться перед Руфусом. – Черные бусины глаз внимательно следили за реакцией незадачливой юной Тени. – А вы бы хотери сохранить все в тайне?

– Разве это возможно? – В сердце шевельнулась надежда.

– Не искрючено, – подтвердил Сэр Симадзу.

Девочке почудилось, будто загадочный Танцор говорит ей ровно то, что она желает услышать.

– Совсем скрыть происшествие не поручится, – продолжил тот. – Морчание повредит в первую очередь вам. Сейчас я оказарся побризости, но в другой раз, кто знает? Поставьте себя на мое место.

– Поступайте, как сочтете нужным, – обреченно согласилась Эмьюз.

– Брагодарю, – с известной долей иронии отозвался Симадзу. – Так ири иначе, пробуйте сохранить свою тайну. Не стану мешать.

– Что? – Неожиданный поворот событий застал врасплох.

– Не стану мешать, – повторил Танцор. – Торько и всего. Сами увидите. Теперь возьмите камень поиска пути и отправряйтесь обратно в дом Тэсори.

– А Гримм? – Она осторожно покосилась на парня.