Екатерина Стадникова - Стальной ворон

• Название: Стальной ворон
• Автор: Екатерина Стадникова
• Жанр: Городская фантастика
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-446-71608-1

Юность всегда грезит подвигами и славой. Когда молод, кажется, так трудно доказать миру, что ты чего-то стоишь. Что ты… особенный. А если сама судьба дает шанс, ты хватаешься за него обеими руками. Но не советую обольщаться. Не бывает подвигов без боли и потерь. А славы без труда и упорства.

Хэвэн Харпер. Тень, потерявшаяся в мире бескрайних джунглей. Найти ее и вернуть – достойный подвиг. Путешествие по непролазной чаще, где сам воздух ядовит, не назовешь легким.

Но тем, кто останется позади, тоже не придется сидеть сложа руки. Церковь всеми усилиями старается скрыть пропажу древнего артефакта. Затеваются недобрые дела. Первая фишка упала. Скоро посыпятся остальные.

---

– Что? – Неожиданный поворот событий застал врасплох.

– Не стану мешать, – повторил Танцор. – Торько и всего. Сами увидите. Теперь возьмите камень поиска пути и отправряйтесь обратно в дом Тэсори.

– А Гримм? – Она осторожно покосилась на парня.

– Смотрящий в Ночь мне очень пригодится.

– Но… – попыталась возразить Эмьюз.

– Я и так дераю борьше, чем доржен, – покачал головой Синдо. – Кроме меркого непосрушания вы ничего не скрываете?

– Нет! Что мне еще скрывать? Мне нечего!..

Такой горячий ответ насторожил бы кого угодно. Поборов волнение, девочка подобрала свои туфли и демонстративно положила кристалл на одну подошву, затем раздавила другой.

Подозрительный Танцор, Гримм с Пеппером, мертвые Дивные и парк, – все растворилось в хрустальном звоне. Однако чувство вины и страх разоблачения никуда не пропали.

Эмьюз плюхнулась на четвереньки посреди своих любимых жасминовых кустов. Свет не горел, значит, Росарио вернуться не успела. «Шевелись!», – скомандовал внутренний голос. – «Не время рассиживаться». Короткими перебежками, вздрагивая на каждый звук, девочка добралась до подвального окошка.

Скользнув вниз, она спешно закрыла защелку. Шаткая стремянка скрипела и тряслась – или это дрожали руки Эмьюз и скреблась совесть? Очутившись в темноте пустого дома, Тень распласталась на полу. Она больше не чувствовала себя в безопасности, но это не имело значения, когда история с плашкой вот-вот выплывет на поверхность! С некоторых пор мисс Варлоу знала, для чего Орден использует Смотрящих в Ночь.

С помощью Гримма Симадзу быстро выяснит, что именно девочка старается скрыть и почему.

– Надо было предупредить! – Эмьюз вытащила стремянку из подвала и вернула крышку с ковром на место. – Мое странное поведение легко спишется на пережитые волнения, но Дивные…

Она так и продолжала бы бормотать, если бы совсем рядом не всхлипнула чуткая половица. Синий явно старался не шуметь, чтобы не напугать хозяйку, только выходило у него плохо.

Стремянка выскользнула и с грохотом упала.

– Проклятье, – прошептала девочка.

Мимик виновато завилял хвостом.

– У меня неприятности, – призналась Эмьюз. – Ты ведь монстр, верно?

Очертания Синего расплылись, позволяя чудовищу изобразить подобие улыбки, обнажавшей плотно сжатые желтые зубы.

– Убедительно, – кивнула Тень. – Сумеешь защитить меня, если кто-то нехороший захочет напасть? Два хлопка – «нет», три хлопка – «да».

Бесхитростный мимик немедленно согласился. Исполнять роль охранника нравилась ему значительно больше, чем прикидываться сундуком. Синий даже попытался пробраться вместе с девочкой в ванную комнату.

Заставить себя лечь в постель не получилось. Эмьюз снова оделась и устроилась за столом перед чистым листом. Она боялась, что в любой момент или тетка, или Наставник, или сам Коллоу потребуют объяснений, а глупая плашка все еще болтается на шее камнем.

– Эй, телохранитель, – позвала девочка. – Раз на то пошло, позволь мне пользоваться твоим тайником. Давно хотела попросить.

Монстр подобрался ближе и распахнул крышку, но, сколько Эмьюз ни старалась, дощечка с надписью «Ческо» не поддалась.

– Не получается. – Кровь бешено колотилась в висках.

С минуту мимик стоял неподвижно, затем принялся хлестать себя «хвостом» по спине. Когда туманная подсказка не помогла, тонкий ремешок обвился вокруг запястья девочки. Синий потянул Эмьюз к себе.

– Там кнопка? – предположила девочка, ощупывая холодное дерево.

Тень судорожно обшаривала каждый сантиметр неровной поверхности, пока не услышала глухой щелчок. Не мешкая, она сняла мешочек с плашкой и вытряхнула тяжелый кругляш на ладонь.

Обернув опасную вещицу несколькими слоями бумаги и закутав обрезками мягкой замши для верности, Эмьюз опустила плашку в самый надежный из известных тайников. Только после того, как дощечка с нацарапанным словом снова заняла свое законное место, мисс Варлоу вздохнула с облегчением. Страшная улика не попадет в чужие руки, а значит, дядюшка Джулиус на первое время спасен.

Тут ожило карманное зеркальце. Оно тихонько подпрыгивало на столе, но ничего не говорило. Сердце испуганно заметалось под ребрами. Жуткие предположения толкались локтями, а храбрость отказала. Между тем, настойчивый кто-то упорно ждал на том конце, словно догадываясь, что девочка прекрасно слышит вызов, но боится отвечать.

Эмьюз с опаской подобрала беспокойный прямоугольник и поежилась. «Если это Сэр Тангл или тетка – прятаться бессмысленно», – решила она.

– Флагра! – разговаривать в темноте, по меньшей мере, странно.

Спешно задернув штору, Тень открыла раскладное зеркальце.

– Здравствуйте, мисс. Я уж испугался, что вы спите. – Иеремая отчаянно мял в руках грубую тряпку.

– Приятная неожиданность, – нервно рассмеялась девочка.

На фоне происшествия в парке ситуация с приглашениями выглядела забавной.

– Вы хорошо меня видите и слышите? – стараясь побороть смущение, продолжил карлик. – Мы совсем недавно получили право пользоваться зеркальной связью, и не у всех получается…

– Не беспокойся, – заверила Эмьюз. – Я зачем-то понадобилась, или просто тренируешься?

– Вообще-то у меня к вам просьба… личного характера. – Иеремая густо покраснел.

– Выкладывай, – согласилась Тень.

Обстановка комнаты за спиной карлика дышала теплом и уютом: бордовый диван, накрытый лоскутным пледом, подушечки, расшитые крупными цветами, коренастые стульчики, стол под кружевной скатеркой.

– Вы знаете меня гораздо лучше, чем Боббертиджиса. И я несколько раз нелестно отзывался о нем в вашем присутствии, – Иеремая поднял взгляд. – Пусть это вам не помешает. Боб, конечно, не подарок, только скоро мы станем одной семьей.

– Говори прямо, – оборвала неуклюжие оправдания Эмьюз.

– Я хочу, чтобы вы поддержали Боббертиджиса! – выпалил карлик, но тут же смешался. – Понимаю, что не могу ничего требовать, поэтому умоляю. Это так важно для него. Пожалуйста!

И снова Иеремая потряс девочку до глубины души. В одном маленьком человечке сочетались все качества, которых так недоставало многим людям!

– Ты настоящее сокровище, – искренне призналась Тень. – Если это поможет избежать недоразумения, я исполню просьбу.

– Еще как поможет! – обрадовался карлик. – Главное, не рассказывайте Бобу о нашем разговоре. Если спросит, вы сами так решили. Без меня.

– Мадам Тэсори случайно не у вас? – спохватилась Эмьюз.

– У нас, – кивнул Иеремая. – Госпожа со своей стороны пытается решить ту же проблему.

– А ее никто… не дергал? – От волнения вспотели ладони.

– Нет. Сейчас старшие заняты спорами, а меня туда не пускают. Пока слушал под дверью, никто не выходил.

Ответ принес временное облегчение. Не станет же тетка отвлекаться посреди переговоров? С другой стороны, дурные новости распространяются быстро. Рано или поздно Росарио все равно услышит от кого-нибудь и о побеге, и о Дивных.

Попрощавшись с карликом, Тень собралась было закрыть зеркальце, как гладкая поверхность стекла выплюнула неровно свернутый клочок бумаги! Записка шлепнула девочку по лбу и упала на пол.

Эмьюз, готовая к чему угодно, немедленно нырнула за посланием под стул. Безусловно, она узнала небрежный размашистый почерк. На криво оторванном уголке с трудом умещалось коротенькое предложение: «Свяжись со мной!». И подпись.

* * *

Джулиус запустил пальцы в волосы, потянулся и зевнул. Спина порядком затекла, а ноги жаждали повода размяться.

Опасения Сириуса подтвердились раньше, чем хотелось: девочка действительно нашла себе неприятности. Неудивительно, что теперь Эмьюз всеми силами старается скрыть от Марии сам факт случившегося. При любом другом раскладе Сэр Коллоу ни за что не поддержал бы подобную инициативу, но не теперь. Тэсори не потерпит непослушания, а нарушение идиллии в отношениях между ней и девочкой поставят под угрозу его собственный хитрый план. Эмьюз никак не поможет убедить Марию в том, что Джулиус исправился, если сама попадет к старушке в немилость.

Фигурки совсем не желали занимать свои места на воображаемой игровой доске. Принимая способность Варлоу попадать в истории как данность, стоило предпринять меры по защите дурочки от нее же самой. Тут бы и Тэсори, и Тангл пришлись бы весьма кстати. А так придется привлекать кого-то третьего. Ответ, конечно, лежал на поверхности, только и здесь у Джулиуса возникали справедливые сомнения. Складывалось ощущение, что у Синдо имелся личный интерес в этом деле, слишком уж рьяно тот опекал маленькую Тень.

С другой стороны, именно Коллоу поручил ему следить за Эмьюз и устранять угрозы ее здоровью всеми доступными средствами. Только кто даст гарантию, что Симадзу так же являл бы чудеса исполнительности, не будь Варлоу Вестником? Профессиональная подозрительность заставляла многое ставить под сомнение.