Леви Тидхар - Юная Венера (сборник)

• Название: Юная Венера (сборник)
• Автор: Леви Тидхар
• Издательство: Литагент1 редакция0058d61b-69a7-11e4-a35a-002590591ed2
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-699-86968-8

Скользкие головы земноводных обитателей бороздят прибрежные воды одного из немногочисленных архипелагов, разбросанных по акватории океана, покрывающего всю планету. Над волнами молниеносно вздымается зубастая голова на длинной гибкой шее, принадлежащая морскому чудищу, похожему на плезиозавра. Где-то под бесконечно долгими дождями вздрагивает поверхность бескрайних болот, когда гигантские динозавры с рычанием копошатся в грязи. А в дальнем краю высокие, тонкие, как тростинки, люди в невообразимых головных уборах и расшитых жемчугами одеяниях ходят по канатным мостам, протянутым между громадными деревьями, гораздо более высокими, чем земные секвойи, и льющийся с небес тусклый свет открывает взгляду целый город, раскинувшийся в кронах. И вся эта идиллия в один прекрасный день разом померкла, словно кто-то резко задул свечу. Облачные миражи Венеры растаяли…

Джордж Мартин, Джо Холдеман, Дэвид Брин, Майк Резник, Йен Макдональд, Гарднер Дозуа и другие в сборнике фантастических произведений о планете Венера, которую мы когда-то потеряли…

---

– Нонсенс, – перебил его Ростов. – Не принимается… идея о засекреченных бумагах.

– В ваших кругах – может быть, – возразил Диквем.

– Это не важно. – Джор начинал злиться.

– Далее, – продолжил Диквем, – мы должны принять идею, что Закат не приведет к вселенской катастрофе, а будет гораздо менее разрушительным. В конце концов, если бы он мог настолько повредить поверхность планеты, чтобы уничтожить всю жизнь, почему венерианцы все еще здесь?

В этот момент все посетители «13-плюс» услышали гул снаружи. Джор опасался, что это очередное нападение на Линзу, но вскоре понял, что это обычный дождь. Неожиданный шквал, налетевший со стороны Блистающего моря, был настолько силен, что стекла в баре задребезжали.

Разговоры смолкли. Даже Петрос оторвался от своей работы, взглянув, как и Джор, в большое окно, где порт Венера скрылся за сплошными потоками воды и густым темным туманом.

Джору захотелось уйти. Это был не страх; он не боялся, что бар разрушится. Но вся эта ситуация… буря, толпа и растущее чувство бессмысленности всего этого разговора, этих пререканий с Ростовым. Он ненавидел философские спекуляции, предпочитая факты. Чувства его тоже были спутанны. И все это, вероятно, из-за событий прошлой ночи, отсутствия сна и боли из-за Абдеры и Диквема.

Он поблагодарил Ростова и направился к выходу. Главным его стремлением было оказаться подальше от Диквема. Впервые за пятнадцать лет ему захотелось, чтобы на Венере вообще не было землян.

Диквем догнал его, прежде чем он успел зайти в лифт.

– Куда ты собрался?

– Домой.

– Отступать не в твоих правилах. – Это был обычный Диквем, ветеран десятка тысяч пьяных вечеров, требующий продолжения банкета.

– Я устал.

– На самом деле ты рассержен. А это не одно и то же.

– Ростов…

– Он зануда. Как я тебе и рассказывал. Что еще хуже, он довольно глуп. В крайнем случае в своей науке разбирается.

– Не похоже, что кто-то действительно разбирается в этой науке.

– Ты о Закате? Это не наука, это проблема.

Джор почувствовал, что у него кружится голова.

– Что ты хочешь сказать?

– Разве я не ясно выразился? Я абсолютно открыт к идеям.

– Твоя открытость не распространяется, например, на создание планов спасения.

– Джор, никаких планов быть не может, только эвакуация. И только под угрозой расстрела. Полет назад настолько страшен большинству из нас, что возвратиться в этих кораблях, – он указал на космодром, где ждали три приземистых, похожих на раковины космолета, – все равно что спрыгнуть с башни вниз. Мы рискуем жизнью, пытаясь избежать смерти.

– Значит, мы ничего не можем поделать?

Диквем усмехнулся.

– О, мы можем вернуться и продолжить пить.

Впервые за время их дружбы, утонувшей в предательстве, самодовольстве, непримиримости, Джору захотелось ударить Диквема. Он схватил его за плечо, но Диквем, поняв, что происходит, перехватил его руку.

– Ты, кажется, устал.

– Тогда я всегда был уставшим.

– Нет. Ты в совершенно американской манере использовал возможность стать «крутым», относясь к своей принудительной высылке сюда как к какому-то новому старту. – Диквем смотрел на него, как прокурор, зачитывающий обвинение. – Учитывая твое прошлое, это неудивительно, и даже отчасти смешно осознавать, как ты стремился исправиться. Ты почти закончил Линзу, что, безусловно, расширило бы присутствие землян… Точнее, так было бы, если бы не надоедливые венерианцы с их экстраординарными знаниями о собственной планете… и их замечательные долгосрочные планы, о которых мы только догадываемся, а по-настоящему не знаем ничего.

– Ты подозревал, полагаю.

– Только по привычке. Учитывая мою собственную семью и ее историю, я бы был глупцом, если бы не подозревал все, что вижу, и не ждал, что у каждого есть свои тайны.

– Или не предал бы друга.

– А, ну да. Я понимаю, почему ты смотришь на это с такой точки зрения.

– Я знаю, что бесполезно ожидать извинений, – произнес Джор. – Но все же, неужели ты не признаешь свою ошибку?

Диквем необычно долго думал, прежде чем ответить. Когда он заговорил, голос его был суровее.

– Разве ты думаешь, у меня был выбор? Или кто-то из землян может контролировать свои желания на Венере? Разве мы вообще можем предпринять что-либо, ожидая, что оно не будет иметь ответного эффекта? – Он горько усмехнулся. – Нас просто пронесло, как… водоросли в Блистающем море, друг мой. И не только меня; тебя тоже.

Он повернулся и с трудом удержал равновесие. Джор понял, что его бывший друг сильно пьян. Это было поразительно. Учитывая, сколько брю они выпили вместе.

Может быть, он прав?

– Да, кстати, – сказал Диквем, – после того как ты ушел, этот идиот, русский, подтвердил. Солнце сейчас не только видно, оно и ближе к горизонту.

Он вошел в лифт. Джор дал дверям закрыться. Он не хотел ехать с ним.

Когда Джор спустился на первый этаж и собирался выйти на улицу, буря улеглась. Дождь вернулся в свое обычное состояние горячего душа. По дороге домой Джор остро чувствовал себя одиноким.

И неудивительно. Он не встретил ни одного землянина – все иммигранты уже попрятались по своим башням. Венерианцев тоже не заметил, лавки по большей части были закрыты или заброшены. Улица оказалась пустой, хотя фактически это не улица, а лищь вытоптанная территория посреди нетронутой земли.

Линза казалась еще выше с близкого расстояния. Проходя мимо, Джор повернулся к ней, стоя между двумя жилыми башнями.

И услышал свое имя.

– Джордан!

Абдера шагнула вперед. Она ждала его; даже водонепроницаемый венерианский наряд не устоял перед такой бурей. Она промокла, волосы слиплись… она выглядела совершенно не по-человечески.

Тем не менее это был ее голос.

– Чего ты хочешь? – спросил он. – Извиниться?

– Нет.

– Объяснить мне, значит. – В его голосе был сарказм.

– Это невозможно.

– Тогда зачем ты стоишь под дождем?

– В честь того, что было между нами.

– Я не понимаю. – Он хотел вспомнить себя и ее вместе, но воспоминания заслонялись тенью Диквема.

– Однажды поймешь.

Она словно бы сказала все, что хотела. Но теперь начал говорить Джор.

– И это все? Ты стояла тут, под дождем, чтобы так ничего мне и не сказать?

– Нет, я хотела увидеть тебя еще раз.

– Ты уезжаешь.

– Это Закат.

– Могла бы предупредить меня.

Она засмеялась.

– Я предупреждала тебя. Все мы предупреждали вас. С того дня, как прибыли земляне, мы готовились к Исходу! Тем не менее вы продолжали строить.

– Поэтому ты изменила мне с Диквемом? – спросил он, изо всех сил пытаясь найти ее мотивацию. – Из-за того, что я строил Линзу?

Она бросила на него особый, венерианский взгляд.

– Я хотела, чтобы ты построил свою Линзу, – сказала она. – И ты должен идти к ней.

Она резко повернулась и быстро пошла вперед, не срываясь на бег, но Джор все равно не мог догнать ее. Она направилась к пристани, где лодки все еще подпрыгивали на волнах. Джор смотрел на нее. Он чувствовал себя так же, как когда Ньери сказала ему, что должна вернуться в Африку, десять лет назад. И как все-таки глупо было надеяться, что у них есть будущее. Венерианка и землянин. Этот момент был неизбежен; неизвестны были только детали.

Он не мог сейчас вернуться домой. Поэтому ухватился за последнее, что было в его отношениях с Абдерой… и последовал ее совету.

Джор отправился к своей Линзе.

Когда он выбрался на крышу, он снова почувствовал привычную для Ленноксов работоспособность. Во-первых, охраны на месте не оказалось. Она что, отозвана Таттлом? Или просто дезертировала из-за шторма?

Джор вернулся бы к башням, чтобы отыскать охрану, но прежде надо убедиться, что Линза в безопасности.

Она была в безопасности и полностью готова. Гигантская тарелка стояла прочно и устойчиво, сверкая после недавнего ливня.

Джор посмотрел на восток, в сторону Блистающего моря. Диквем был прав: Солнце не только было заметно, оно еще было достаточно низко. Вода в дельте порта Венера отступила, унося последние лодки, а с ними клан Абдеры и ее саму.

Она отступает. Джор был инженером и понимал, что это значит… скоро тут будет стена воды, но насколько высокая?

Это не имеет значения. Даже если она будет всего в сотню футов высотой, мощный удар воды скорее всего уничтожит Линзу.

И все кварталы землян в порту Венера.

Вечер был ясным, он мог видеть все четыре башни со светящимися окнами. Знают ли эти дураки, что происходит? Диквем был прав – никто не верил. Никто не был готов. У них есть только три корабля, когда башни рухнут.

И тут его осенила идея.

Он вошел в кабину управления и дал напряжение.

Линза, предназначенная для фокусировки волн, значит, также может сфокусировать и лучи видимого спектра… и теперь, в лучах Солнца, впервые показавшегося в небе над Венерой, Джор поворачивал Линзу. Это отняло драгоценные минуты, но наконец он поставил ее в правильное положение, поймав солнечные лучи и сфокусировав их на четырех земных башнях.