Леви Тидхар - Юная Венера (сборник)

• Название: Юная Венера (сборник)
• Автор: Леви Тидхар
• Издательство: Литагент1 редакция0058d61b-69a7-11e4-a35a-002590591ed2
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-699-86968-8

Скользкие головы земноводных обитателей бороздят прибрежные воды одного из немногочисленных архипелагов, разбросанных по акватории океана, покрывающего всю планету. Над волнами молниеносно вздымается зубастая голова на длинной гибкой шее, принадлежащая морскому чудищу, похожему на плезиозавра. Где-то под бесконечно долгими дождями вздрагивает поверхность бескрайних болот, когда гигантские динозавры с рычанием копошатся в грязи. А в дальнем краю высокие, тонкие, как тростинки, люди в невообразимых головных уборах и расшитых жемчугами одеяниях ходят по канатным мостам, протянутым между громадными деревьями, гораздо более высокими, чем земные секвойи, и льющийся с небес тусклый свет открывает взгляду целый город, раскинувшийся в кронах. И вся эта идиллия в один прекрасный день разом померкла, словно кто-то резко задул свечу. Облачные миражи Венеры растаяли…

Джордж Мартин, Джо Холдеман, Дэвид Брин, Майк Резник, Йен Макдональд, Гарднер Дозуа и другие в сборнике фантастических произведений о планете Венера, которую мы когда-то потеряли…

---

В ту ночь, ворочаясь в постели, где-то между пьяным забытьем и тревожным сном, в тяжелые моменты пробуждения, с пульсирующей болью в черепе, пересохшим ртом, воспаленными глазами Джор вспоминал часы работы на гусеничном тракторе D-9, одном из трех на Венере, рушащем ветви и стволы на прокладке дороги. И то время, когда он, вооруженный ручной пилой, валил высоченные стволы. Не обращая внимания на грубых, пьяных, необразованных товарищей, одуряющую жару и влажность (D-9 имел охлаждаемую кабину), местных животных, которые рыли норы посреди прокладываемой дороги, насекомых, от которых негде было укрыться; корни, которые, казалось, срастаются через минуту после того, как их распилили, и грязь… бесконечную, жирную, чавкающую грязь Северных джунглей, проливные дожди…

Несмотря на все это, Джор вспоминал тот период своей жизни как самое свободное и счастливое время.

Он, Леннокс, из семьи потомственных чикагских строителей и инженеров, с двухсотлетней традицией семьи. Он часто вспоминал, как его отец Миллер указывал с заднего дворика их дома на городской пейзаж Северного берега, где возвышалось семь зданий предприятия Ленноксов.

– Там найдется место для вас, – сказал он тогда, глядя на старших братьев Джора, Лиама и Карла.

Но третий брат, Джор, ввиду полного отсутствия интереса к семейному бизнесу сделался кандидатом в эмигранты на Венеру. И там, наконец-то вдали от семьи, не имел никаких надежд на успех, выполняя только черную работу, дробя, разравнивая и отбрасывая кучи зеленого мусора на края дороги.

Следующее утро ушло на ремонт диска Линзы, который он контролировал лично, стоя на высокой платформе. Он также перекалибровал наводку и проверил функциональность рулевого управления – будь проклят этот Закат. Всепоглощающая, изнурительная работа отгоняла мысли о Абдере. На лесах, как всегда, испарялось любое похмелье. В конце долгого дня Джор крутился, как обычно… и одновременно был в отчаянии оттого, что вернется в «13-плюс» и увидит там Диквема.

Он уже собирался спуститься с инструментальной платформы, где несколько монтажников поднимали сменные панели, а другие, стоя на опасно шатающейся лестнице, сравнивали зубчатые обрезки отверстия, образованного взрывом. Только тогда он на минутку остановился взглянуть на запад, в сторону бесконечных болотистых равнин, ведущих в Ночные Земли… и на груды материала, наваленного, лучше не скажешь, во время земной оккупации.

Они казались меньше отсюда. Прищурившись в полумраке, он разглядел несколько гуманоидных фигур возле кучи материала и даже на ее вершине. С такого расстояния невозможно сказать, венерианцы это или земляне…

– О нет, решительность Земного Управления сдулась, как мыльный пузырь, – говорил ему Диквем через двадцать минут.

– Они позволили венерианцам все забрать?

– А почему нет? – Он глотнул, и Джор заметил, что руки Диквема дрожат. – Это их мусор.

– Не весь, – возразил Джор. – Там изрядный процент материалов с Земли.

– Кому это нужно? Пусть аборигены забирают эти металлические стружки, рваные тряпки, бесчисленные обломки того и сего, сломанную мебель и – о да! – упаковки продуктов. – Диквем ухмыльнулся. – Я думаю, они и нашими отходами не брезгуют, если тебя это беспокоит…

– Будь посерьезней.

– Ты на годы опоздал со своей просьбой. – Он допил бокал и взялся за другой. Джор видел, как трясутся его руки.

– Ты начал пить до моего прихода?

– О чем ты?

– Ты дрожишь.

– Ерунда.

Джор знал эту интонацию и решил не продолжать разговор. Он пришел в «13-плюс» и сел рядом с Диквемом, как они сидели годами, начав обсуждать последнюю глупость Управления, которую надо было обсудить досконально. Так он откладывал болезненный разговор об Абдере.

– Зачем Земному Управлению поощрять неправильное поведение венерианцев?

– Возможно, чтобы компенсировать наши собственные ошибки? – Джор подумал о пяти мертвецах. – Кроме того, – продолжал Диквем, – мусорные кучи выглядят некрасиво и не очень полезны для здоровья, и лучше, если венерианцы заберут мусор и закопают где-то в болотах. Или переделают на украшения и одежды… Это меня не волнует, лишь бы только отвалы перестали маячить перед глазами. И хватит об этом говорить.

Это был четкий сигнал; следовало поменять тему. Но в довесок к наследственной эмоциональной сдержанности Ленноксов Джор имел еще ослиное упрямство. Его трудно было сдвинуть с места, если он не был готов сдвинуться.

– Что ты думаешь насчет всей этой активности, связанной с Закатом?

Диквем ухмыльнулся.

– Если этого так хочется твоей девушке…

Джор решил пропустить реплику мимо ушей.

– Значит, ты допускаешь мысль, что Венера может повернуться?

– Вон там Ростов. Давай его и спросим.

Диквем кивнул на упитанного землянина лет пятидесяти, с пустым взглядом печально напивающегося за стойкой в одиночку. Имея суммарный Коэффициент Изгнания 12, Серж Ростов не имел права приходить в «13-плюс», но Петрос не протестовал; в последнее время бизнес терял прибыльность. Утихомирился и Диквем, обычно выступавший в качестве судьи и главного поборника соблюдения КИ-ограничения.

– Ростов, дитя мое! – воскликнул Диквем, когда они с Джором подошли к нему.

– Отвали. – Ростов даже не посмотрел в их сторону. Джор понятия не имел, что вызвало такую враждебность, – у Диквема была способность не наживать себе врагов.

– Серж, – произнес Джор, – учитывая то, что произошло… всю эту эпопею с Закатом…

Забыв свой гнев, Ростов расхохотался. Он был импульсивный человек, склонный как к импульсивным всплескам, так и к отходчивости.

– Что ты хочешь, чтобы я рассказал вам, мистер Рационал? Интересуют прогнозы, предсказания? «Наша наука не дает никаких доказательств, что Венера когда-либо переворачивалась». Ты же разумный человек. – Хотя он больше не сердился на Диквема, свои замечания все же адресовал только Джору.

– Надеюсь, что это так, – ответил Джор. – Но я полагал, что венерианцы тоже разумны…

– Некоторые да, некоторые нет. – Сейчас, если Джору не показалось, Ростов взглянул на него злобно. – Некоторые видят в нас оккупантов и ищут любой повод, чтобы нанести ответный удар.

– Значит, это была политическая акция. Религиозные представления лишь прикрытие.

– Разумный вывод. – Очевидно желая закончить разговор, он повернулся к Петросу, чтобы заказать еще выпивки.

– Давай я угощу тебя, – сказал Джор. Его широкий жест вызвал недовольный вздох Диквема.

Но теперь Ростов был ему должен.

– Слушай, – начал Ростов, – я обучался астрономии. ЗУ предложило мне расширить мои интересы и специальность, включив в них геологию или…

– Венерологию? – сострил Диквем. Он не мог удержаться от шуток в любых обстоятельствах.

– Мы взяли образцы керна. Провели исследования. Нарисовали карту Венеры с орбиты – и создали электронную карту, обновляемую с радаров. Венерианцы утверждают, что в их истории было много Закатов. Чтобы это оказалось правдой, нужно, чтобы их история охватывала временной период в пятьсот миллионов лет. Наши геологические и палеонтологические находки позволяют относиться к этому утверждению весьма настороженно.

– Ну, они необычайно долговечны, – вставил Диквем. Ростов не обратил на него внимания.

– Так что это просто еще один миф, – сказал Джор.

Как христианство Ленноксов.

– Очень похоже на то. Хотя поразительно, насколько слаженно действуют разобщенные кланы, как они контролируют свои действия.

Джор начал было успокаиваться. Теперь он снова встревожился.

– О чем ты?

– Я не православный, – сказал Ростов, пожимая плечами, – впрочем, ты это знаешь из моего КИ.

– Достаточно неправославный, чтобы полагать, что мы должны забеспокоиться?

Ростов улыбнулся, показывая неровные зубы со стальными коронками. Теперь он больше походил на дикаря, чем на мудреца.

– Зачем волноваться о вещах, которые не можешь изменить? Если Закат произойдет и планета начнет волшебным образом вращаться… то ущерб будет неописуемым. Землетрясения, цунами, извержения. Самым безопасным местом станет орбита. – Он ткнул пальцем в потолок.

– Это идиотизм, – высказался Диквем.

Ростов словно не слышал его.

Но Джор не мог игнорировать Диквема.

– Почему идиотизм? Его готовность рассмотреть все возможности, или…

– Его описание событий нелепо. Эта всемирная катастрофа, звучит как-то по-библейски.

– Пожалуйста, дорогой Диквем, – произнес Ростов, в первый раз обратив внимание на инженера-вычислителя, – дай мне свое видение всех этих приготовлений.

Диквем взглянул на Джора, словно хотел сказать, что это он виноват. Джор заметил, что руки Диквема больше не дрожат… и он даже не обращает внимания на пустой бокал.

– Допустим, что этот миф правда и их мир каждые несколько тысяч лет сдвигается. Я действительно видел документ, сейчас, естественно, засекреченный, который позволяет предположить, что на Венере существуют приливы, но они носят очень медленный и нерегулярный характер…