Леви Тидхар - Юная Венера (сборник)

• Название: Юная Венера (сборник)
• Автор: Леви Тидхар
• Издательство: Литагент1 редакция0058d61b-69a7-11e4-a35a-002590591ed2
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-699-86968-8

Скользкие головы земноводных обитателей бороздят прибрежные воды одного из немногочисленных архипелагов, разбросанных по акватории океана, покрывающего всю планету. Над волнами молниеносно вздымается зубастая голова на длинной гибкой шее, принадлежащая морскому чудищу, похожему на плезиозавра. Где-то под бесконечно долгими дождями вздрагивает поверхность бескрайних болот, когда гигантские динозавры с рычанием копошатся в грязи. А в дальнем краю высокие, тонкие, как тростинки, люди в невообразимых головных уборах и расшитых жемчугами одеяниях ходят по канатным мостам, протянутым между громадными деревьями, гораздо более высокими, чем земные секвойи, и льющийся с небес тусклый свет открывает взгляду целый город, раскинувшийся в кронах. И вся эта идиллия в один прекрасный день разом померкла, словно кто-то резко задул свечу. Облачные миражи Венеры растаяли…

Джордж Мартин, Джо Холдеман, Дэвид Брин, Майк Резник, Йен Макдональд, Гарднер Дозуа и другие в сборнике фантастических произведений о планете Венера, которую мы когда-то потеряли…

---

– Кто-то довольно серьезно потрепал его когтями, – сказал он, когда Квинтаро подбежал к ним. – У травоядных я таких лап никогда не видел, это почти наверняка хищник, а значит, на когтях дюжина всяких зараз, которые потом попалают в тело жертвы.

«Он очень слаб. Возможно, немного бредит, – молча сказал Мерлин. – Здесь есть что-то странное. Кроме того, что он вообще тут оказался».

«Что?»

«Он был в клочья разорван хищником, но взгляни-ка на обрывки рубашки на его левом плече».

Скорпион посмотрел.

– Сукин сын! – пробормотал он; на плече был свежий лазерный ожог, сделанный всего несколько часов назад. – Позвольте мне предположить, что его разорвали когти хищника, когда он спасался от кого-то, кто прожег ему лазером плечо, – произнес он вслух.

– Очевидно, – согласился Квинтаро, нахмурившись. – Но кто может быть в этом богом забытом месте?

– И правда, кто? – спросила Сапфир, присоединяясь к ним.

Скорпион не мог избавиться от ощущения, что она смеется, хотя лицо ее ничего не выражало. Он осмотрел раны человека, чтобы понять, где следует остановить кровотечение, но ран было слишком много. Им никак не успеть закрыть их все или даже половину из них, мужчина уже умирает от потери крови. Мерлин принес взятую с собой сумку и нашел в ней самый сильный стимулятор, который был в их медицинском комплекте.

«Зачем нам тратить препараты? Он почти мертв».

«Попробуем, может, удастся привести его в чувство настолько, что он успеет объяснить, что за чертовщина с ним произошла. Не знаю, как тебе, но мне бы хотелось этой чертовщины избежать».

Мерлин отошел куда-то без объяснений и вернулся со всей аптечкой.

«Зачем все?»

«Я не отличаю стимуляторы».

Скорпион открыл комплект, вытащил тонкую пластинку и прижал к нижней губе человека с внутренней стороны, считая до десяти. На счете восемь человек открыл глаза, в них была только боль.

– Что… где? – пробормотал он.

– Вы среди друзей, – заверил Скорпион. – Помните, что с вами случилось?

– Какой-то монстр пронесся прямо через лагерь… Половина погибла… Я оказался на пути. Когда один из нашей команды выстрелил в него… Потом ничего не помню…

– Что вы и ваша команда делали в этой глуши?

«Не верь ему», – подумал Мерлин.

– Искали… – Голос мужчины затих. Скорпион надеялся, что он проживет еще секунд двадцать, но взгляд человека упал куда-то мимо его плеча, и тело его напряглось. – Простите, мисс Сапфир. Я сделал все возможное. Надеюсь, вы найдете его.

Он обмяк, глаза его закатились куда-то вверх, и Скорпион понял, что человек мертв. Он опустил его на землю и повернулся к Сапфир.

– Что, черт возьми, это значит? – спросил он.

– Я не знаю, – ответила она.

– Он знал ваше имя, знал, что вы ищете.

– Он не говорил о камне бога, – возразила Сапфир. – Может, он видел меня в Янтарном городе, возможно, слышал мое имя.

– Чушь! – отрезал Скорпион.

– Вы же не собираетесь бросить нас? – вмешался Квинтаро.

– Я должен обсудить это с моим партнером, – ответил Скорпион. – Нас обманывают, и я не знаю как и зачем.

– Мы отойдем к тому дереву, а вы говорите, – сказал Квинтаро, взяв Сапфир под руку и шлепая по грязи.

– Не беспокойтесь. Вы не сможете нас услышать, где бы ни находились.

«Ну?» – подумал Скорпион.

«Он не бредил, – ответил Мерлин. – Он знал ее, знал имя и что она ищет камень богов. Все это бессмысленно, но он точно не бредил».

«Тут действительно какая-то чертовщина», – подумал Скорпион.

«И это меня тревожит».

«Мы уходим или нет?»

«Тебе решать».

Скорпион прикинул все варианты.

«Я бы сказал, что мы останемся».

«Деньги так много для тебя значат? Полагаю, мы можем заработать их в другом месте. Мы всегда справляемся».

«Сейчас это не имеет отношения к деньгам. Тут какая-то тайна, и я не собираюсь провести остаток жизни, мучаясь от неудовлетворенного любопытства».

Мерлин пожал плечами, отчего по всему его телу пошла волна.

«Хорошо».

Скорпион повернулся к Сапфир.

– Пока мы продолжим путь с вами.

Если он ожидал увидеть на ее лице что-нибудь – благодарность, высокомерие, любое изменение, – то был весьма разочарован.

– Тогда давайте вернемся к машине и поедем, пока она в грязи не утонула, – сказал Квинтаро. – Если там еще одна команда охотников на камень, мне не хочется терять время.

«Он играет или говорит правду?» – спросил Скорпион.

«Говорю тебе, он жертва ее обмана, он управляем. В его действиях нет смысла, за исключением того момента, когда дело доходит до платы нам».

– Ладно, – произнес Скорпион вслух. – Пойдем в машину.

– А что с ним? – спросил Квинтаро, указывая на мертвеца.

– К утру от него костей не останется. А если мы его похороним в этой грязи, его выкопают через пять минут после нашего отъезда.

Они вернулись в машину и поехали глубже в джунгли. Сапфир каждые несколько миль вносила поправки в траекторию движения. Когда стало слишком темно, чтобы двигаться дальше, Скорпион стал решать, где безопаснее будет ночевать, на суше или посреди реки.

«Ты каждый вечер спрашиваешь меня, и я каждый вечер отвечаю: и там и тут найдется тот, кто создаст тебе проблемы», – ответил Мерлин, когда Скорпион решил посоветоваться с ним.

Он поразмыслил и решил остаться на земле. Если кто-то решит подкрасться и напасть, нет разницы, будет ли он прятаться в джунглях или под поверхностью воды, но им будет проще защищаться на сухой ну или сырой земле.

Он попытался найти место, где по крайней мере их не атакуют сверху, но избежать огромных, нависающих над ними деревьев, дающих приют лазающим хищникам, не было никакой возможности. Наконец он нашел более-менее ровную поверхность, защищенную от дождя, и объявил, что там они проведут ночь.

– Разве нельзя найти место, где хотя бы насекомых поменьше? – пожаловался Квинтаро.

– Заткнись, – холодно и бесстрастно сказала Сапфир, и он сразу замолчал.

Полчаса все четверо сидели в полной тишине. Скорпион начал было уже дремать, как кто-то тронул его за руку. Он думал, это Мерлин, но, когда открыл глаза, обнаружил, что это Сапфир.

– Да? – произнес он.

Она приложила палец к губам.

– Тихо. Там какое-то движение. Осмысленное движение.

Он смотрел на нее.

– Вы уверены, что это не группа нашего мертвого приятеля, принадлежащая одной синей женщине по имени Сапфир?

Она долго смотрела на него. На ее лице не выражалось никаких эмоций. Наконец она сказала:

– На Венере есть семь разумных рас.

– Это мы знаем, – кивнул он.

– Движение там направляется интеллектом, – продолжала она. – Они не являются людьми и никогда не слышали о камне бога.

– Тогда нам следует оставить их в покое.

– Не будьте дураком, – сказала она. – Я бы вас не разбудила и не предупредила, если бы опасности не было. Эти существа живут в джунглях, и они охотятся на чужаков.

– Должно быть, они голодают, – бесстрастно проговорил Скорпион. – Никто не блуждает здесь без цели. Они не могут позволить себе это при их скудном пропитании.

– Они собираются съесть вас. Тебя и Квинтаро, но сначала они вас ограбят.

– А вас нет?

Она снова долго смотрела на него.

– Я ошиблась, – произнесла она наконец.

– В чем?

– Ты дурак.

Она поднялась и ушла на свое место.

«Мерлин, ты меня слушаешь?»

«Ну, наблюдаю, во всяком случае».

«Эти твари действительно там и они разумны?»

«Они там. И они разумны; не могу сказать, насколько они «умны».

«Они собираются напасть?»

«Да».

«Как она узнала?»

«Подумаем об этом позже. Когда начнется драка, скажи Квинтаро, чтоб не стрелял. Он может попасть в меня в темноте».

«Тебе нужна помощь?»

«Если потребуется, я дам тебе знать».

Скорпион огляделся и увидел, что Мерлин уже растворился в темноте, в том направлении, где, как он теперь думал, находились враги. Он решил, что нужно дать им какое-то название; не по наименованию их расы, которая ему безразлична, а хотя бы по их «профессии», потому что смешно называть их «разбойниками с большой дороги». В радиусе тысячи миль не было ни одной большой дороги, а кроме него и Квинтаро, других людей тут не было на мили вокруг.

Он хотел ободряюще улыбнуться Сапфир, но решил, что ей это не нужно, потом сел ровно, пытаясь сосредоточиться на звуке падающих капель. Минут десять ничего не происходило. Затем тишину прорезал ужасный крик. Минутой позже раздался другой. Примерно в двух милях к востоку сверкнули яркие вспышки выстрелов, потом снова донесся крик.