Леви Тидхар - Юная Венера (сборник)

• Название: Юная Венера (сборник)
• Автор: Леви Тидхар
• Издательство: Литагент1 редакция0058d61b-69a7-11e4-a35a-002590591ed2
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-699-86968-8

Скользкие головы земноводных обитателей бороздят прибрежные воды одного из немногочисленных архипелагов, разбросанных по акватории океана, покрывающего всю планету. Над волнами молниеносно вздымается зубастая голова на длинной гибкой шее, принадлежащая морскому чудищу, похожему на плезиозавра. Где-то под бесконечно долгими дождями вздрагивает поверхность бескрайних болот, когда гигантские динозавры с рычанием копошатся в грязи. А в дальнем краю высокие, тонкие, как тростинки, люди в невообразимых головных уборах и расшитых жемчугами одеяниях ходят по канатным мостам, протянутым между громадными деревьями, гораздо более высокими, чем земные секвойи, и льющийся с небес тусклый свет открывает взгляду целый город, раскинувшийся в кронах. И вся эта идиллия в один прекрасный день разом померкла, словно кто-то резко задул свечу. Облачные миражи Венеры растаяли…

Джордж Мартин, Джо Холдеман, Дэвид Брин, Майк Резник, Йен Макдональд, Гарднер Дозуа и другие в сборнике фантастических произведений о планете Венера, которую мы когда-то потеряли…

---

– С чего вы взяли, что можете его найти, если отвлечься от того, кто его создал и спрятал?

– Моя раса не похожа на вашу, – объяснила она. – Мы рождаемся с родовой памятью, идущей от самого первого представителя нашего вида, что выполз из моря, начал дышать воздухом и отрастил конечности.

– Если каждый член вашей расы знает, где это место, почему вы решили, что один из ваших уже не нашел камень бога?

– Я бы знала об этом.

– В любом случае, – сказал Квинтаро, – вам не обязательно верить в камень. Достаточно верить в деньги. – Он помолчал. – Вам всего лишь нужно довести нас туда, куда она скажет, и за это я предлагаю вам тридцать тысяч кредитов, в любой валюте, имеющей хождение в Системе. Половину сейчас, половину после того, как мы найдем это… или когда доберемся до места и не обнаружим там ничего.

– Мы беремся за эту работу за тридцать тысяч, если она не превысит срока в один месяц максимум.

– Хорошо.

«Мы не будем в этом участвовать», – молча сказал Мерлин.

«Почему нет?» – поинтересовался Скорпион.

«Он не имеет ни малейшего понятия о том, что будет после. Она втянула его, и это расплывчатое описание камня бога было помещено в его сознание через нее. Я родился на Венере, но я о нем никогда не слышал. Что касается Квинтаро, он планирует убить нас и забрать все деньги обратно, когда мы достигнем места назначения».

«Тогда прочитай ее мысли и убедись, что эта чертова штука действительно существует», – попросил Скорпион.

«Я не могу».

Скорпион нахмурился. Ты же никогда не сталкивался с мыслящими существами какой-либо расы, чьи мысли ты не мог прочесть или хотя бы узнать эмоции.

«Она другая, – ответил Мерлин. – Она выглядит как человек, но не человек, и не мутант, насколько я могу судить».

«Она с Венеры?»

«Я не знаю».

«Что ты о ней знаешь?»

«Ничего, это меня и пугает».

«Я никогда не видел тебя раньше напуганным. Теперь ты меня самого пугаешь».

– Итак, Скорпион? – произнес Квинтаро.

«Нам нужны деньги, – подумал Скорпион. – И мы будем начеку».

«Что за черт – сезон спаривания заканчивается», – туманно выразился Мерлин.

«Я принимаю это как согласие».

«Да, – подумал Мерлин. – Ничего страшного в мире не произойдет, если самки некоторое время побудут без ласки».

«Я уверен, они разделяют твое убеждение».

– Хорошо, мистер Квинтаро, – произнес Скорпион вслух. – Мы в деле.

– Я полагаю, эта пауза означает, что вы консультировались со своим партнером?

«Умерь его опасения», – подумал Мерлин.

– Да. – Скорпион часто заморгал глазами и кивнул. – Всякий раз, когда он считывает мои мысли, я чувствую жужжание в голове и на время отключаюсь, – солгал он.

Квинтаро, убежденный, что его планы и мотивы остались неизвестны, заметно расслабился.

– Выходим завтра утром, – сказал он, – я устрою необходимый транспорт.

– Где вы остановились? – спросил Скорпион.

– Мы хотели ночевать здесь.

Скорпион повернулся к Мак-Энэни.

– Есть свободная комната?

– Есть пять, – ответил бармен.

– Ну, теперь четыре. – Скорпион повернулся к Квинтаро. – Где ваш автомобиль?

– Немного ниже по дороге, – ответил тот, указывая на дверь.

– Лучше, если это будет VZ, модель 3 или 4. Остальное утонет в этой грязи, если поедем мы вчетвером плюс снаряжение.

– Это VZ4, – подтвердил Квинтаро.

– Хорошо. Остался только ваш предварительный взнос.

Квинтаро полез в карман и вытащил пачку тысячных банкнот, отсчитал пятнадцать и протянул через стол Скорпиону. Тот убрал деньги в карман и повернулся к Сапфир.

– Вы не очень-то разговорчивы, верно?

– Не очень, – согласилась она.

– Как вы познакомились?

– Это было чертовски странно, – сказал Квинтаро. – На самом деле я собирался покинуть эту планету – я услышал, что на Ганимеде обнаружили пару феноменальных алмазных жил, а так как я занимаюсь ювелирной торговлей, то решил отправиться туда…

«Он лжет. Он шулер, и у него был такой срок, что пальцев не хватит».

…и тут я столкнулся с этой прекрасной леди, когда выселялся из отеля на космодроме Янтарный город. Мы разговорились, нашлось много общих тем, и она упомянула о камне бога. Черт, все на Венере слышали о нем…

– Я не слышал, – сказал Скорпион.

«И он тоже – пока она не внушила ему это».

– Ну, вы же тут проездом, – сказал Квинтаро. – Люди говорят о вас по всей Системе. Я слышал о ваших подвигах на Марсе и еще на полдюжине лун. Говорят, что вы не можете вернуться на Землю, но я полагаю, что это либо романтическая чушь, либо у вас есть хороший повод для того, что вы делаете.

– Вам нет нужды меня нахваливать, мистер Квинтаро. Я уже принял ваше предложение.

– В любом случае вполне объяснимо, что кто-то, прыгающий то туда, то сюда, может не знать о камне бога.

– Интересное название: камень бога.

– Оно мне тоже что-то напоминает. Даже если он совершенно бесполезен, я готов потратить эти деньги, чтобы потом мог сказать, что именно я был тем парнем, который нашел его.

– Я надеюсь, мы поможем вам ощутить, что вы не зря потратили свои деньги. Мы выдвигаемся на рассвете, а это довольно скоро. Вы еще успеете немного поспать.

– Хорошая идея, – сказал Квинтаро, поднимаясь. – Пойдем, дорогая моя.

Сапфир поднялась со странным изяществом, взяла его под руку и подошла к двери.

– Где наш номер? – спросил Квинтаро Мак-Энэни.

– Прямо по коридору, последний номер справа, – ответил бармен. – Дверь открыта. Вы остаетесь на одну ночь. Я запру входную дверь здесь, когда вы будете внутри, и открою, когда будете уезжать.

– Спасибо, – сказал Квинтаро. Он передал банкноту Мак-Энэни. – Этого должно хватить.

– Этого хватит, чтобы купить три комнаты, – ответил Мак-Энэни. – И в каждой по женщине. – Он внезапно смутился. – Простите, мисс Сапфир… просто образное выражение.

Она никак не показала, что ее это оскорбило, и не отреагировала, когда он извинился. Через мгновение пара уже вышла из бара в коридор, и, хотя они шли рука об руку, Скорпион чувствовал, что она ведет его.

Он встал, поставил пустой стакан на стойку.

– Ты когда-нибудь слышал об этом камне бога?

Мак-Энэни отрицательно покачал головой.

– Нет. Но он так говорит, будто мы единственные, кто об этом не знает.

– Да уж. Ну, не верь всему, что слышишь. – Он посмотрел на Мерлина. – Ты все еще собираешься создавать новое поколение? У нас есть чем заняться, если мы хотим выдвинуться завтра.

«У моей расы есть периоды спаривания, как и у многих млекопитающих в вашем мире. Смирись с этим. По крайней мере я не преследую новых женщин во всех мирах, которые мы посещаем, как это делают некоторые».

«Только потому, что они не дают тебе повода, – подумал Скорпион. – Ладно, какое снаряжение нам понадобится для этого безумия?»

«Это безумие, только если брать в расчет Квинтаро. Он думает, что ищет драгоценный камень, и намеревается убить нас, когда его найдет».

«Возможно, он надеется, что это стоит несколько миллионов на черном рынке. А может, и на белом, если правительство не заявит, что это всепланетное достояние».

«Не думай ни о нем, ни о камне. Она у нас закрытая карта».

«Одна из самых перспективных в колоде».

«И это все, что ты мне можешь сказать – или подумать – после того, что я тебе сообщил?»

«Что ты от меня хочешь услышать?»

«Идиот».

Скорпион перегнулся через бар, схватил бутылку и наполнил стакан.

– Ты выглядишь раздраженным, – отметил Мак-Энэни.

– Здесь есть два синих существа, – пояснил Скорпион. – Квинтаро ушел с прекрасным, а мне достался ужасный, который не доверяет никому, в том числе своему партнеру.

– Если он беспокоится, что ты убежишь с деньгами, которые дал вам тот парень, то я могу положить их в сейф, пока вы не вернетесь.

– Плохой обмен, – пробормотал Скорпион.

– Обмен? Какой обмен?

– Ты получаешь пятнадцать тысяч кредитов, а я пустую обшарпанную таверну, когда вернусь.

– Ты думаешь, я могу так поступить с тобой?! – обиженным тоном воскликнул Мак-Энэни.

– Даже Мерлин так думает, а он ненавидит соглашаться со мной. – Скорпион взял бутылку и пошел к двери. – Разблокируй для меня номер. У меня такое чувство, что на ближайший месяц это последняя ночь, когда мне удастся поспать в постели.

Скорпион вылез из кровати на рассвете и, пошатываясь, побрел в ванную, чтобы умыться. Он был не в восторге от вкуса и запаха венерианской воды, но он знал миры, где воду вообще невозможно найти. Он подумал над тем, чтобы побриться, и решил этого не делать, бросил три комплекта одежды в матерчатый мешок, закинул его на плечо, пристегнул к поясу кобуру с лазерным пистолетом, надел ботинки и вышел в коридор, сразу же чуть не налетев на Мерлина.