Леви Тидхар - Юная Венера (сборник)

• Название: Юная Венера (сборник)
• Автор: Леви Тидхар
• Издательство: Литагент1 редакция0058d61b-69a7-11e4-a35a-002590591ed2
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-699-86968-8

Скользкие головы земноводных обитателей бороздят прибрежные воды одного из немногочисленных архипелагов, разбросанных по акватории океана, покрывающего всю планету. Над волнами молниеносно вздымается зубастая голова на длинной гибкой шее, принадлежащая морскому чудищу, похожему на плезиозавра. Где-то под бесконечно долгими дождями вздрагивает поверхность бескрайних болот, когда гигантские динозавры с рычанием копошатся в грязи. А в дальнем краю высокие, тонкие, как тростинки, люди в невообразимых головных уборах и расшитых жемчугами одеяниях ходят по канатным мостам, протянутым между громадными деревьями, гораздо более высокими, чем земные секвойи, и льющийся с небес тусклый свет открывает взгляду целый город, раскинувшийся в кронах. И вся эта идиллия в один прекрасный день разом померкла, словно кто-то резко задул свечу. Облачные миражи Венеры растаяли…

Джордж Мартин, Джо Холдеман, Дэвид Брин, Майк Резник, Йен Макдональд, Гарднер Дозуа и другие в сборнике фантастических произведений о планете Венера, которую мы когда-то потеряли…

---

«Дерьмо! Ненавижу, когда ты рассуждаешь».

Скорпион снова завел машину и двинулся дальше по грязной дороге.

Они ехали уже больше двух часов, когда Скорпион вдруг увидел справа от себя новую реку – или широкий рукав разлившейся старой. Он остановил машину и обернулся к Сапфир:

– Итак, – сказал он, – либо я пересекаю реку где-то на протяжении ближайшей пары миль, либо поворачиваю вправо, но тогда мы можем столкнуться с другой рекой. Куда мне ехать?

– Прямо, – сказала она.

– Ты уверена?

Она все так же смотрела на него. Он пожал плечами и двинулся вперед. Лес начал редеть и вдруг оборвался, перейдя в долину почти без деревьев. Скорпион снова остановился.

– Что еще? – буркнул Квинтаро.

– Земля выглядит ужасно топкой, – ответил он. – Я знаю, это VZ4, но не уверен, что даже он имеет достаточно мощности, чтобы там не увязнуть.

– Это не здесь, – сказала Сапфир.

– Что не здесь? – спросил Скорпион, удивленный, что она начала говорить первой.

– То, что я хочу. Надо объехать его.

– Хорошо.

– Справа, – добавила она.

– Ты уверена? Если Мерлин прав, оттуда должна выехать твоя младшая сестра.

– Заткнись, – сказала она и повернулась к окну, вглядываясь в пейзаж.

Скорпион, следуя ее инструкциям, нашел давно не используемый след – у него язык не поворачивался назвать его тропой – и осторожно двинулся вдоль него.

«Как ты там?» – спросил он.

«Жить буду, – ответил Мерлин. – А если нет, то убьют меня не эти раны. Мы приближаемся».

«Мы приближаемся к парням, которые хотели убить тебя. Насчет камня бога не уверен».

«Я до сих пор не проник в ее мысли, но она так волнуется, что на всю машину разит».

«Правда»?

«Да, венерианец чует это».

Скорпион продолжал двигаться вперед. Примерно через милю дорога стала шире, и вдруг дождь полностью прекратился. Минуту назад он лил, как и все эти месяцы, а сейчас воздух стал сухим, как в летний день на Земле.

– Что случилось с дождем? – спросил Квинтаро. – Тут словно невидимая стена, на эту сторону ничего не попадает.

– Не знаю, – ответил Скорпион, посмотрев на Сапфир. – Но кое-кто даже не удивляется.

Как он и думал, она не удостоила его ответом, и Скорпион ехал дальше. Тропа, которая снова стала более наезженной, оставалась грязной.

«Это чертовски странно», – подумал он.

«Что?»

«Дождь перестал. Но тропа такая же грязная, словно он лил неделями и остановился минуту назад».

«У меня нет ответа».

«Меня устроят предположения. Но мне это не нравится».

Скорпион ждал, что кто-нибудь выскажется, хотя бы Квинтаро, но все молчали. Он миновал триста ярдов, четыреста, пятьсот и вдруг услышал звук, напоминающий гром, но исходящий не сверху, а снизу.

– Что это, черт возьми?! – нервно крикнул Квинтаро.

– Водопад. Нравится нам это или нет, но это конечная станция.

– Не совсем, – сказала Сапфир, – продолжай ехать.

– До водопада меньше мили, – запротестовал Скорпион, – куда, черт побери, ты хочешь, чтобы я ехал?

– Я скажу, когда остановиться, – ответила она.

«Что ты думаешь об этом?»

«Ты в любой момент можешь остановиться, – ответил Мерлин. – Так или иначе, мы собираемся доехать до конца. Почему бы не прогуляться?»

Скорпион медленно поехал вперед. Он успел продвинуться на четверть мили, когда два несколько потрепанных и покрытых грязью джипа появились справа от них.

Квинтаро вытащил из кармана лазерный пистолет и начал прицеливаться, но Сапфир так сжала его запястье, что Скорпион услышал треск костей даже сквозь его вопль.

– Чертова сука! – зарычал Квинтаро. – Я пытаюсь защищать наши интересы!

– Ты даже не знаешь, в чем они состоят, – с леденящим презрением произнесла она.

– Зато я знаю свои, – взревел он, – и никто не смеет обманывать меня!

Он замахнулся на нее здоровой рукой. Скорпион не видел, что произошло потом, но через мгновение Квинтаро без сознания рухнул на дно машины. Сапфир резко наклонилась и передала Скорпиону пачку банкнот.

– Вот то, что он вам должен. Ты знаешь, разумеется, что у него не было намерений вам платить.

– Знаю. – Скорпион забрал деньги.

– Для нас он теперь бесполезен, – продолжила она, – остановись.

Скорпион притормозил, она открыла дверь и вытолкнула тело Квинтаро в грязь.

– Он жив или мертв? – спросил Скорпион.

– Не важно, – ответила Сапфир, – поехали.

– Куда?

– Видишь высокое высохшее дерево впереди?

– Трудно не заметить. Первое мертвое дерево с начала нашего пути.

– Это наш конечный пункт.

– Мы проделали весь этот путь ради высохшей коряги?

– Не пытайся показаться большим дураком, чем ты есть.

– Неужели мы просто пытаемся обогнать те машины?

– Это не имеет никакого значения, и для них тоже.

Скорпион нахмурился.

«У тебя нет никакого предчувствия?»

«Нет».

Скорпион остановился в пятидесяти футах от дерева. Он и Сапфир сразу же вышли из машины, он обошел автомобиль и помог Мерлину спуститься. Венерианец еще пошатывался, но шел рядом с партнером, изо всех сил стараясь не обращать внимания на боль.

Два других джипа остановились, и Скорпион внимательно наблюдал за ними, ожидая увидеть синекожую женщину, похожую на Сапфир, но, когда та вышла из другой машины, он взглянул, заморгал, протер глаза и уставился снова.

«Они, наверное, близнецы!» — подумал он.

«Или еще ближе», – ответил Мерлин.

– Там будет защита, разумеется, – объявила Сапфир.

Женщина, которую Скорпион окрестил Другая Сапфир, произнесла короткую команду, и двое мужчин из ее группы осторожно приблизились к дереву с оружием в руках. Когда они были в пяти футах от него, раздался щелчок, и мужчины рухнули на землю, один с криком, другой без сознания или мертвый.

– Теперь наша очередь, – скомандовала Сапфир.

– Я не собираюсь идти к этому дереву. Я только что убедился, что бывает с людьми, которые так поступают.

– Тем не менее.

– Если ты скажешь, что именно мы ищем, это больше поможет.

– Ты уже знаешь, – сказала она.

– Это дерево и есть камень бога?

– Конечно, нет.

– Тогда где он и как выглядит?

– Камень неправильной формы, примерно фут в ширину. Видишь отверстие в основании дерева?

– Да. Похоже, там нора какого-то животного.

– Несколько эпох назад, возможно, так и было. Но сейчас там камень бога. Подползи к нему по-пластунски, мы надеемся, что тогда дерево не заметит тебя, и вернись обратно с камнем.

– Это самоубийство, – возразил Скорпион.

– Возможно, нет.

– Я тебе докажу. – Он забрался в машину, достал с заднего сиденья пистолет Квинтаро и, присев, швырнул пистолет в отверстие. Тот был не более чем в восемнадцати дюймах над землей и вспыхнул, когда до дерева оставалось три фута.

Скорпион выпрямился.

– Я же говорил, что это самоубийство.

– Его нужно извлечь, – произнесла она, и он впервые услышал в ее голосе отголосок – даже больше, чем отголосок, – эмоциональности.

– О, мы с Мерлином можем достать его для тебя, – сказал Скорпион. – Я просто пытаюсь определиться с ценой.

– Тебе уже заплачено.

– Мне было заплачено за то, чтобы мы доставили тебя сюда. Рисковать жизнью, чтобы вытащить ваше сокровище, в сделку не входило.

– Ты достанешь его сейчас же! – закричала она, и лицо ее внезапно исказилось яростью.

– Я подумаю, – ответил он. – Я прошу за это автомобиль, он, безусловно, стоит дорого, если его почистить, но мы оба знаем, что он был украден. И что-то мне подсказывает, что ты не собираешься делиться со мной камнем бога, не важно, что ты там мне обещаешь. Ты и вправду не в лучшем положении для ведения переговоров, синяя леди.

– Я могу убить тебя прямо сейчас, – каменным голосом произнесла она. – Ты ведь это знаешь?

– Меня убить немножко сложнее, чем ты думаешь, – отрезал Скорпион. – Но даже если ты можешь это сделать, тебе нужно быть уверенной, что ты знаешь, как достать камень без меня.

Она посмотрела на него с ненавистью, но ничего не сказала.

– Хорошо. – Он выждал паузу. – На черном рынке найдется дилер, который будет не слишком привередлив и купит VZ4. Я заберу автомобиль, когда мы закончим. Договорились?

Она кивнула.

– Прекрасно. – Он достал лазерный пистолет и прицелился в ствол дерева примерно в десяти футах над землей.

– Что ты делаешь?! – воскликнула Сапфир.

– Камень не должен расплавиться, я взял выше, – ответил он. Ствол начал тлеть, потом вырвалось пламя, и Скорпион опустил лазерный луч на нижние ветки. – Чертовски повезло, что нет дождя. В сырости ни за что бы не загорелось. – Он повернулся к Сапфир. – Кое у кого слишком много силы, но очень мало мозгов.