Джена Шоуолтер - Темнейшее поражение (ЛП)

• Название: Темнейшее поражение (ЛП)
• Автор: Джена Шоуолтер
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Одержимый демоном поражения Страйдер не может проиграть брошенный ему вызов не страдая при этом невообразимой болью. До этого ничего не стояло на пути к его победе. До Кайи, очаровательной гарпии, искусившей его к капитуляции на крае бритвы.    Известная среди своего народа, как Разочарование, Кайя просто обязана привезти домой золото в Играх Гарпий или же умереть. Страйдер - отвлечение, которое она не может себе позволить, поскольку на его повестке дня стоит собственная кража главного приза, древнего божественного артефакта, прежде чем будет назван победитель. Но так как конкуренция накаляется, то только один приз будет иметь значение - никакая любовь не невозможна...

---

Она рассматривала окрестности. Остальные драки тоже закончились. К своему разочарованию, она заметила, что Иглшилдсы победили её сестер, которые в свою очередь разгромили Скайхоуков. Те, кто еще мог стоять, смотрели на неё с ошеломленным выражением на лицах. Она заботилась только о своей команде.

К счастью, каждый полноправный участник был жив. Собраны в кучку, с направленными на них мечами, но живы. На какое-то время, она встретилась взглядом с каждым из них. Они кивнули в знак извинения и благодарности. Её не волновало, что они только что потеряли, главное, что они были живы.

У них будет шанс реабилитироваться в следующем состязании. И, возможно, она могла в этом убедиться сейчас. Безразличная к своей наготе, она неуклюже поднялась на ноги. Не важно, что произойдет дальше, сейчас было только трое претендентов на победу в четвертом раунде. И, кто бы не победил, он выиграет все. Почетные права и Жезл Разделения.

Понимал ли Страйдер насколько близко они были к окончательной победе?

Страйдер. Её сестры остались живы, но она проиграла. Разгромив её команду, Иглшилдсы победили и её. Страйдер только что проиграл свой собственный вызов.

Нет, уверяла она себя в следующий момент. Он только поклялся убить тех, кто её победит. Или ранит? Во всяком случае, там не было лимита времени для исполнения смертельного удара. Верно?

Она обыскала ликующую толпу, но не смогла его увидеть. Там были Сабин и Лисандр, которые исчезли на некоторое время, но сейчас вернулись. Оба были напряженными, бледными и взволнованными, явно желая забрать своих женщин и уйти.

Был ли Страйдер в порядке? Куда он ушел?

Было ли ему сейчас больно?

Она могла бросить вызов Иглшилдсам и продолжить борьбу. Но она не могла вывести их строя всех одновременно. Кто-то из членов её команды будет ранен, может быть даже убит. Значит, она должна решить. Спасти их или уберечь Страйдера от мучительной боли.

Молясь, чтобы он понял, Кайя опустилась на колени, признавая поражение.

Три вещи произошли одновременно. Их окружение изменилось. Колизей больше не был новым и свежим, а стал старым и разрушенным, искусственные блокады и люди внезапно материализовались вокруг них. Крик ярости и недоверия, который издала Джульетта, отобразился от стен. И, хуже всего, мучительный крик Страйдера прорезался сквозь ее душу.

Глава 31

Абсолютный, полный хаос вокруг него.

Опустошенный, опрокинутый на колени изнурительной болью, Страйдер схватил Жезл Разделения. Гарпии, супруги и рабы мчались во все стороны, в попытке скрыться, пока не явилась полиция. А они приедут и прихватят репортеров с собой. Ведь нарушены бесчисленные законы и осквернено национальное достояние. Даже сейчас, пропитанная кровью земля, смыкалась вокруг ног Страйдера.

Что, черт возьми, ему делать? И почему его демон в таком отчаянии, стонет и корчится в голове? Они выиграли не так ли ?

В момент, когда Лазарь потерял свою голову, появился артефакт. Что-то мерцающее поднялось из тела и наконечник Жезла втянул его, как будто вакуумный выключатель сделал скачок. Душа воина, наверное, оставшаяся часть соединилась с куском внутри.

Не в силах больше поддерживать иллюзию, мир вернулся в норму. Страйдер не думал об этом маленьком осложнении, и поэтому, не был готов. Он думал только о том, что впоследствии подучит Жезл. Теперь он у него был и только несколько вариантов, чтобы успешно скрыть его.

Джульетта знает, что её мужчина мертв, знает, что он не повиновался её запретам. Этот крик… Она будет искать тело. Будет искать виновного. Невозможно скрыть правду. Не сейчас. Слишком много людей видели Страйдера, нависшего над безжизненным телом, с окровавленным мечом в руке. Не то, чтобы он пытался скрыть правду. Он совершил преступление, ему и нести ответственность.

Хотя сейчас, он привел зло к двери Кайи. Джульетта больше не удовлетворится одними оскорблениями. Джульетта захочет наказать её, ранить её, уничтожить её.

Правда поразила его, и ему захотелось блевать. Что, черт возьми, он наделал?

Страйдер неуклюже встал, в голове поплыло. Он покачнулся, осмыслив жестокий удар правды. Он бросил вызов, что Кайя выиграет игру: она должно быть проиграла. Дерьмо, Дерьмо! С ней все в порядке?

Кто-то врезался в него и Страйдер покачнулся, боль усилилась. Он крепче сжал Жезл. Он должен держать его в безопасности: также, он должен найти Кайю. Сабин и Лисандр, скорее всего, присматривают за своими женщинами, значит, они не помогут.

Свободной рукой Страйдер достал из кармана свой сотовый. Ему нужен Люциан.

Зрение слишком расплывалось, чтобы увидеть цифры, но всё же он попытался позвонить хранителю Смерти. Воин был в скоростном наборе, так что все, что нужно было сделать Страйдеру - нажать три цифры - только три - потом произнести одно слово - помоги - и его друг явится.

Кто-то ещё налетел на него и Страйдер споткнулся сильнее. Телефон выпал из рук, стукнувшись об тротуар. Дерьмо! Он наклонился, кости и суставы запротестовали, пока он похлопывал землю вокруг себя. Наконец его пальцы сомкнулись вокруг пластика.

Несколько пар обутых ног протопали по его руке, дробя кости - и телефон. Дальше, те же ноги врезались в его спину, ломая ребра и вколачивая неровные осколки в легкие, сдавливая их. Дальше, его лицо толкнули в грязь.

Паническое бегство, ошеломленно подумал он. Как оскорбительно. Он дернул Жезл под себя, надеясь защитить. Он сомневался, что что-то может сломать его, несмотря на хрупкий вид. На каждом конце находились песочные часы, сам стержень тонкий и деревянный, но вещь была сделана богами. Да и сам он живое доказательство тому, что боги не производят низкопробный товар. Но Жезл можно украсть и это Страйдер не собирался допускать.

Он почти не мог поверить, что держит в руках четвертый артефакт. После всего этого времени, последний кусок головоломки упал прямо ему на колени. Страшной ценой, да, но Страйдер его получил.

В конце концов, шаги уменьшились, и Страйдер заставил свое избитое тело встать. Он захрипел, покачнулся и несколько Гарпий налетели на него, когда пробегали мимо, но не сбили. Может потому, что не пытались. Просто они спешили.

Еще один женский крик прорезал воздух, на этот раз ближе. Агония в этом крике… агония и ярость, смешались вместе в порочную гармонию.

- Я. Убью. Тебя. - Слова Джульетты многократно отражались, каждое - плеть ненависти.

Хотя Страйдер не мог видеть эту дрянь, он повернулся и позволил движущей силе истончающейся толпы увести его прочь. Несколько раз колени угрожали согнуться, но он использовал Жезл как трость и продолжил идти.

Насколько Джульетта близко от его пят?

Кайя! - мысленно прокричал он. Они никогда не разговаривали телепатически, но и он раньше никогда так отчаянно не хотел добраться до нее. Страйдер мог только надеяться, что их брак укрепил эту связь. - Где ты?

- Я здесь. - Знакомый запах наполнил его ноздри за секунду до того, как теплые руки обвились вокруг талии и потащили влево. - Это то, о чем я думаю?

Слава богам! Она жива, она здесь и они могут разговаривать мысленно. Это преимущество он изучит, когда они будут в безопасности. Прямо сейчас, Страйдер мог чувствовать, как бьется её сердце у его бока, быстро, но черт, оно билось и этого было достаточно.

- Да. Мне жаль, куколка. Я должен был его забрать. Не мог упустить возможность. И не трогай его, ладно? - Он не знал, как работает Жезл, как он крадет души и способности у живых, и не хотел рисковать причинить непоправимый вред Кайе. - С тобой все в порядке?

- Разве ты сам не видишь?

- Нет. Роговица разорвана.

- Это объясняет, почему ты почти столкнулся со стеной. - сухо произнесла она. - Послушай, хоть я и хочу расколоть твою голову - но серьезно, ты что думаешь, я заберу у тебя Жезл? - Мне жаль, что я проиграла. Мне жаль, что тебе больно. Я могла победить, могла убить их всех, но мои сёстры погибли бы и я не могла…

-Ты не должна объяснять. Я просто рад, что ты здесь и нет, я не думаю, что ты заберешь Жезл у меня. Но он опасен и я точно не знаю, как он работает. - Должен был объяснить это.

Кайя потянула его вправо.

- Хорошо, тогда я прощаю тебя за то, что ты зациклился на мне, но вернемся к теме. Ты ненавидишь проигрывать. Честно, я думаю, ты убил бы родную мать, чтобы выиграть битву, если бы она у тебя была, но ты выразил свою веру в мои способности, а я…

- Кайя. - произнес он, снова её прерывая. - Ты слишком упряма, для твоего же блага. Ничто не имеет значения, кроме того, что ты жива, клянусь. И если честно, ты даже не та, кто должен извинятся. Ты говорила мне не брать Жезл и позволить тебе его выиграть, но я все равно его забрал.

- Я изменила свое мнение.

Рывок влево.

- Я знаю. Это не меняет того факта, что я…

- Ты знал? Как? Не бери в голову, мы обсудим это позже. И кто теперь упрямец?