Ольга Романовская - Ведьмины пляски

• Название: Ведьмины пляски
• Автор: Ольга Романовская
• Жанр: Фэнтези

Попасть можно по-разному. Например, отправиться в иной мир по воле ведьмы, сбежавшей от правосудия. Перенестись прямо в тематическом костюме для Хэллоуина и едва не погибнуть в первую же минуту. А потом обнаружить, что тебя никто не ждал, помощь, руку и сердце не предлагает, даже магической силой не наделил и великую миссию не возложил. Наоборот, в чёрном колдовстве обвиняют. Но выживать как-то надо и возвращаться домой - тоже.

---

В тот день Андрес переступил порог трактира с полным резервом, но много сил потратил на самолечение. Без магии ранение стало бы смертельным. Поэтому, выбирая между стягиванием тканей и подпиткой защитного заклинания, Андреас выбрал первое.

Он говорил много и долго, оседлав любимого конька, но я понимала не больше, нежели если бы мне вещали о квантовой физике. Увы, магия оказалась похожей на неё, даже закон сохранения энергии действовал, а разные её виды плавно перетекали один в другой.

В итоге, устав ощущать себя дурой, попросила помочь с обедом. Раз Андреас в состоянии вести пространные философские беседы, значит и огонь разжечь сил должно хватить.

Маг не стал артачиться и мгновенно решил проблему мокрых дров.

Огненные заклинания - его конёк, недаром Андреас рыжий. Кстати, впервые вижу симпатичного рыжика. Обычно парни с таким цветом волос смешные и нелепые. Вспомнить хотя бы Рона Уизли из бессмертной Поттерианы. Или другого англичанина, футболиста Рунни. Не знаю, может, для кого-то это красавчик, но для меня на редкость асексуальный тип.

Только сбрил бы Андрес эту дурацкую бородку, не красит она его, будто плевок на лице.

Поймав на себе взгляд мага, поспешно отвернулась, изобразив бурную деятельность. Невежливо так рассматривать людей, Андреас невесть что подумает... А что он подумает, кстати?

Мужская психология не входила в сферу моих интересов, поэтому начала рассуждать с женской точки зрения. Что бы я решила, если бы какой-то парень вот так на меня пялился? Хм, варианта три: либо что-то не так, например, надела кофточку наизнанку, либо гадает, не знакомая ли я, либо просто понравилась.

- А когда ты снова сможешь колдовать?

Отбросив ненужные терзания по пустякам, порылась в поисках съестного. Не люблю сало, но есть придётся. Если поджарить на прутиках, то очень даже ничего. Как и чай из сушёных трав. Поначалу гадость, а через некоторое время - очень даже.

Настоящего чая в Галании в принципе не водилось, пили исключительно травяной. Я предпочитала с чабрецом и мятой. После него так сладко спалось... У Андреаса же в мешочке завалялся зверобой.

Воду топила из снега. Он чистый, отравиться нечем. Тут всё экологически чистое, не то, что в родном городе! Там и дышишь-то не воздухом, а выхлопными газами.

- Я уже могу, если немного. Ничего, доберёмся до Волчьего лога, рана быстро затянется, - обнадёжил маг.

Он снова лежал и смотрел на небо. И не холодно же! Я пару минут посидела, продрогла, а Андреаса простуда не берёт.

- А что там, в Волчьем логе?

Сноровисто, дыша на пальцы, зачерпнула в котелок снега и подвесила над огнём.

- Сила, - коротко ответил маг и, помедлив, спросил: - Ты как в Триере оказалась?

- Из тюрьмы сбежала. Вернее, меня оттуда какой-то коричневый человечек вызволил. Крохотный такой.

- Брауни, - подсказал Андреас. - Они да, добрые, жалеют иногда. А за что?..

- Из-за тебя. И за собственное дело. Решили, будто я ведьма, охмурила Свена (это мой домовладелец, тоже маг) и помогла тебе украсть артефакт.

Андреас задумался. Спиной ощущала его пристальный взгляд. Честно говоря, некомфортно.

- Прости, - наконец, вымолвил маг. - Не знал, что всё так обернётся. Но ты странная, немудрено, что не нравилась людям. Они других не любят.

Кивнула. Что верно, то верно. Белую ворону всегда во всех грехах обвинят только из-за цвета оперения. Боятся того, чего не понимают, а раз боятся, то подспудно ненавидят. Или завидуют, как мерзавка-суконщица.

Андреас предположил, что безопаснее будет путешествовать с ним, потому как одна я непременно окажусь на костре.

В памяти всплыла прошлогодняя сцена: показательный суд перед храмом. Тогда Андреас допрашивал ведьму, умело, со знанием дела, будто инквизитор. Кто же бывший хозяин мага, какой пост занимал тот франт?

И как мало я знаю о своём спутнике! Слишком мало, чтобы довериться ему и уйти в неизвестность. Да, он дважды спас меня, но оба раза обернулись неприятностями.

Кто он, сколько ему лет, что за история с душой и телом? Да ещё артефакт... Не стоит ли остерегаться того, кому я доверяю? Ведь галанийцы не дураки, они не стали бы пытаться убить безобидное существо.

Бросив в закипевшую воду зверобой, обернулась к Андреасу и напрямик спросила:

- Кто ты?

Маг удивлённо уставился на меня и напомнил, что уже представлялся.

Отмахнувшись от обвинений в девичьей памяти, потребовала рассказать о себе и об артефакте.

Андреас угрюмо молчал. От былой весёлости и разговорчивости не осталось и следа. Значит, я задала неудобный вопрос.

Волнение потихоньку усиливалось. Поддавшись ему, даже заприметила палку для возможной самообороны - кто знает, может, передо мной главный книжный злодей? Они умеют маскироваться, а потом наивные девочки, вроде меня, случайно проявляют излишнее любопытство. И тогда злодей трагическим голосом произносит: 'Жаль, я не хотел убивать тебя, но ты не оставила иного выхода'.

Андреас пошевелился, и я, взвинченная расшалившимся воображением, отпрянула, выхватив из костра горящую головню.

- Тихо, Иранэ, я не Глой, - примиряюще вскинул руки маг и тут же скривился от резкого движения. - Не демон то есть. И меня действительно зовут Андреас Миро. Я маг-стихийник из Малайо. Есть такая страна. Остальное ты знаешь, но расскажу подробнее. Лет мне по одному счёту восемьдесят шесть, по другому - сто семнадцать. Телу же - тридцать один год.

Движением ладони оборвала рассказ, пытаясь осмыслить услышанное.

Ветка, шипя, уткнулась в снег, а я плюхнулась на походную сумку.

В голове не укладывалось, как у одного человека может быть три возраста.

Андреас, видимо, ожидал подобной реакции, поэтому лишь слабо улыбался, наблюдая за моими округлившимися глазами и неудачными попытками задать вопрос.

Я разевала рот, словно рыба, не в силах издать ни звука. Наконец, когда первый шок прошёл, сбивчиво попросила пояснить, о каких летоисчислениях идёт речь.

Оказалось, всё просто. Относительно просто, потому что на Земле у людей всего один возраст.

Андреас родился сто семнадцать назад и трагически погиб в тридцать один. Тогда же начался отчёт новой, иной жизни. Длилась она восемьдесят шесть лет - столько, сколько Андреас существовал вне времени.

Он обтекаемо поведал о мрачном дне, разделившем всё на до и после, но по обрывкам фраз и недомолвкам поняла, Андреаса убили при исполнении служебного долга.

Маг служил в каком-то патруле. Они обходили горные дороги и следили, чтобы разные твари не тревожили покой путешественников и не стекались лавиной в долину. По словам Андреаса, никого страшнее троллей, там не встречалось. Маг описал этих тварей: косая сажень в плече, центнера два весу, слоновья кожа... Сомневаюсь, будто тролли настолько безобидны. И питались они не корешками, а разным зверьём. Не брезговали и человечиной. И вот таких тварей выслеживала и убивала команда Андреаса.

Они уже возвращались по темноте в форт, когда дорогу преградил обвал. А потом... Потом магов убили. Всех до единого.

Андреас помнил лишь тени, легко порхавшие по камням - миражи, на которые маги напрасно тратили силы. Затем тени исчезли, а им на смену пришли ползучие лианы и дикие звери. Они будто обезумели, не чувствовали боли, нападали целыми стаями, рвали на части...

- Кажется, на скале стояла женщина, - неуверенно предположил Андреас. - Мне показалось, будто стояла. Но кто бы ни заманил нас в ловушку, колдовать он умел и черпал энергию не из собственного резерва, а прямо из земли.

'Архиведьма!' - мгновенно кольнуло в голове. Именно ведьмы, по легендам, теснее всего связаны с природой и черпают силу из неё.

Андреас отверг моё предположение:

- Там была магия, много магии, целый кокон. И никакого Круга поблизости. Да и женщина держала в руках посох - оружие мага, не ведьмы.

Далее душа Андреаса скиталась по свету, отчаянно не желая улетать в царство Ио. Этому мешало и непогребённое тело, вернее, то, что от него осталось. Андреас не раз возвращался к нему, но среди груды костей не нашлось места для души.

О сделке, заключённой с лэрдом Иакимом Глие взамен на обретение жизни, маг не распространялся, просто сказал, что воскрес восемьдесят шесть лет назад, но потерял свободу.

- Такова цена жизни, - вздохнул Андреас, - вечное кабальное рабство в качестве домашнего мага рода. Глие стареют и умирают, а я им служу. И мне вечно тридцать один год. Но 'Глаз дракона' способен сделать меня полноценно живым. Бессмертие - это наказание, а не благо, Иранэ. Это значит, что ты уже мёртв.

Вздрогнула, впервые задумавшись над понятием бессмертия. А ведь его действительно можно трактовать как отсутствие жизни. Всё живое умирает, а бессмертный - нет. Кажется, какое-то учение даже рисует ад вот таким вечным существованием в тоске и унынии.

- Иаким Глие был чернокнижником, - помолчав, добавил Андреас. Он всё сделал сам. Перед смертью лэрд сжёг свои книги, чтобы потомки не догадывались, чем он занимался по ночам. Вот и всё, Иранэ, а теперь решай сама, стоит ли меня бояться.