Серж Неграш - Талисман

• Название: Талисман
• Автор: Серж Неграш
• Издательство: Комильфо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-91339-178-0

«Он — трогательный и по-женски ранимый мужчина, воин и поэт. Она — сильная и немного грубоватая женщина, искательница приключений. Что связывает этих двоих? Смогут ли они быть вместе? И какое отношение ко всей этой истории имеют вампиры, оборотни и демоны, а также древний загадочный талисман, который, по легенде, открывает дверь в иные миры?»

---

— О демоны преисподней, — пробормотала Ника, искренне сочувствуя ему. — И ты никогда не пытался удрать от нее?

— Гляди, — он указал на окна. — Решетки. Это серебро. Я не могу к нему прикасаться. Оно хуже огня. Не далее как вчера Ликенион приказала своим слугам просто прижать меня спиной к одной из решеток. Собственно, ты видишь результат. То же самое касается некоторых дверей — к счастью, не всех. Но главное, мне нужна кровь. Тогда я бы все-таки справился. Ликенион позволяет мне пить кровь, специально приводя для этого девушек и женщин, но в таких ничтожных количествах, чтобы я просто не умер раньше времени. Несколько глотков… Это все. Ну и, естественно, бросает мне крыс и кошек.

Нику охватило смятение. До сих пор нежить любого рода ничего, кроме отвращения и желания немедленно уничтожить, у нее не вызывала. Мир был четко разделен на людей и чудовищ, какое бы обличье ни принимали последние. Согласно такой позиции, Огден, безусловно, относился к чудовищам. А как еще назвать живого мертвеца, питающегося человеческой кровью? Прежде она слышала о подобных — еще в детстве, когда мать пересказывала ей древние легенды; северная Европа, вообще, богата всевозможными ведьмами, колдунами, оборотнями и прочими навьями. Но встретиться лицом к лицу с настоящим вампиром Нике, по счастью, не доводилось. А даже случись такое, она, само собой, ни на миг бы не усомнилась в необходимости прикончить злобную тварь. Но вот… странное дело, ей почему-то не хотелось его гибели. Вероятно, потому, что существовали твари и похуже.

— Я бы не убил тебя. Да, я бы взял немного твоей крови, но не собирался высасывать до конца. Это неразумно, да и невозможно. Скажем, тебе, чтобы утолить жажду, не требуется ведро воды — ты просто столько не осилишь. Я тоже. На самом деле, вампиры убивают крайне редко. В России моя семья владела несколькими селениями. Мы использовали вассалов, чтобы утолять голод, но за многие годы ни один из них не погиб из-за этого. Они даже гордились тем, что находятся под нашей защитой и покровительством, и испытывали благоговение, но не ужас. Это было удобно и нам, и им. А когда началась травля нашего рода, воцарился кошмар. Новый владелец сжег живьем всех, кто служил нам, чтобы стереть даже самую память о нас. Правда, меня он пощадил, чтобы насладиться моим унижением. Я не смог защитить и спасти никого из тех, кто был мне дорог. А ведь он, в отличие от меня, считал себя человеком.

— Ты сказал, это было давно, — напомнила Ника. — Похоже, тот подонок уже успел умереть, и ты не отомстил ему…

— Давно — по вашим меркам. Прошло всего двадцать зим, и он еще как жив и по сей день здравствует. Едва ли это тебе о чем-то скажет, но его имя Ютен. Он носил графский титул и был из…

— Румынии, — закончила Ника, осознав, что Ютен обманывал ее даже чаще, чем она считала ранее. — Мир тесен.

Она взяла нож и полоснула себя по запястью. Затем поднесла руку к губам Огдена.

— Возьми, раз тебе это нужно. Не следовало использовать меня без моего согласия, я этого не терплю.

Он жадно приник к ране и сделал несколько глубоких глотков, затем с явным усилием оторвался и лизнул ее руку языком. Порез тут же затянулся, словно его и не существовало. Ника отчетливо ощутила, как шевелятся волосы на ее голове и встают дыбом — на затылке.

— И что дальше? — спросила она.

— Доверяй мне, я не причиню тебе зла. Сейчас мы попробуем избавиться от решетки. Возьмись за нее…

— Ну, я, конечно, не из слабых, но гнуть металл голыми руками не способна.

— Ничего. Я помогу. Давай, мне надо выбраться и найти убежище до рассвета!

— Ладно, — Ника обхватила прутья пальцами и потрясла. Естественно, толку от ее усилий не было. Эльбер бы, пожалуй, справился, но никак не она, женщина.

Огден положил ладони ей на плечи и слегка сжал. Ее мышцы заныли, наливаясь настоящей мощью, побелевшие пальцы сделались цепкими, точно звериные лапы с когтями. Металл поддался объединенным усилиям двоих, выходя из крепких пазов, изгибаясь… прутья хрустнули, освобождая проход.

— Этого довольно, — изрек Огден, — вперед.

Он отпустил Нику и с кошачьей ловкостью, стараясь даже случайно не коснуться опасного серебра, пролез в образовавшееся отверстие. Воительнице не оставалось ничего иного, как последовать за ним.

— Кстати, ты еще говорил насчет убежища, — произнесла она, отдышавшись. — Раз уж я все равно в это ввязалась… Правда, что вампиры… ну, такие, как ты, предпочитают гробы и кладбища?

— Не обязательно, просто это удобно. Особенно за неимением лучшего.

— Тогда у меня есть, что тебе предложить, — воодушевилась Ника. — Следуй за мной.

Домой Ника добралась, чувствуя себя совершенно измотанной, только на утро следующего дня. По крайней мере, усталость, которую она ощущала, не позволяла пока задумываться о том, что произошло с нею сегодня. Или уже вчера? Неважно…

Эльбер, встретивший ее на пороге, выглядел страшнее целой армии голодных вампиров.

— Где ты болталась всю ночь? — набросился он на Нику. — Ты мне не сказала, что намерена куда-то отправиться!

— А я, что, обязана перед тобой отчитываться за каждый шаг? С каких это пор? Я не твоя наложница!

— Ты моя жена, живешь в моем доме, и не должна таскаться, где ни попадя!

— Ой, неужели? Да ты бы меня даже спрашивать не стал, если бы сам собрался…

— Я мужчина, не забывай об этом, — заявил англичанин. — Женщине это не позволено!

— Я была с Ликенион, — отчеканила девушка. — Развлекалась с рабами-мужчинами. Ты доволен? А что такого? Глария себе этого не позволяла, верно? Пока ты кувыркался со шлюхами, она смиренно дожидалась твоего возвращения, как подобает образцовой супруге. И, что, ты это оценил? А я другая. Заруби это на своем надменном английском носу и никогда не лезь в мои дела!

У нее создалось такое впечатление, что сейчас Эльбер ее ударит. Его лицо исказилось настоящим бешенством. Ника внутренне подобралась, приготовившись защищаться, если потребуется.

— Тебе я ни с кем не изменял, — вопреки ее ожиданиям, бросил он. — Ни разу с тех пор, как объявил тебя своей женой. Я изменился с того времени, как произошли известные тебе события.

Как ни крути, Ника знала: это правда. Ну что она за человек — хлебом не корми, дай наговорить гадостей, а потом проклинать собственный язвительный язык.

— Откровенность за откровенность — я тебе тоже, — произнесла она. — Это так, Эльбер. Просто никогда не следует повышать на меня голос. Мы должны больше доверять друг другу.

— Во всяком случае, в том, что с Ликенион ты не была, я уверен. Потому что она заявилась ко мне и начала рассказывать, будто ты развлекаешься с каким-то русским. Она предлагала в утешение себя саму. Я едва сумел ее выставить. Эта дрянь, как всегда, врала, так?

— Ну… не совсем. Я действительно познакомилась с одним… князем из России и была с ним до рассвета. Но это совсем не то, о чем ты подумал.

Эльберу и самому не раз приходилось бормотать подобные неубедительные оправдания. Он смотрел на Нику, и она почти слышала его мысли.

— Боги, ну как тебе объяснить! Хорошо. Я расскажу…

Она выложила Муонгу все про князя и его сущность, предусмотрительно опустив только заключительную часть своих похождений. Когда Ника выдохлась, Эльбер положил голову на скрещенные руки и вздохнул.

— Нам только вампира не хватало! Час от часу не легче! Во что ты ввязываешься? Ох, Ника, забудь о нем, оставь все, как есть!

— Боюсь, не выйдет. Терпеть не могу, когда кого-то используют как вещь, кем бы или чем он ни был. К тому же ни одно существо не заслуживает таких издевательств, какие ему пришлось переносить из-за этой Ликенион. Вот кто настоящее чудовище, а вовсе не Огден. Неужели твое чувство справедливости не подсказывает тебе самому, что мы просто обязаны принять участие в его судьбе?

— Браво, Ника. Звучит патетично до отвращения, даже не похоже на тебя. Это все?

— То есть? — в недоумении переспросила она. Что-то было в голосе Эльбера — какая-то чуть насмешливая интонация, которой она не понимала.

— Тобой движет исключительно благородное стремление освободить из рабства князя и восстановить справедливость, да?..

Так глубоко в себя Ника не заглядывала. Страшилась. Есть вещи, которое изворотливое сознание отказывалось воспринимать.

— Ну… — протянула она, отводя глаза и как-то разом растеряв весь свой благородный пыл. — А что же еще? — как утопающий за соломинку, хваталась она за то, что вроде бы — вроде бы! — никогда не говорила Эльберу о своей безумной мечте, очень давно не дававшей ей покоя: Ника с детства грезила о вечной жизни.

— Бессмертие, которое, насколько мне известно, присуще вампирам.

Выходит, в какой-то момент она проболталась. Ника вспыхнула до корней волос, ее обдало жаром несвойственной ей неловкости.