Серж Неграш - Талисман

• Название: Талисман
• Автор: Серж Неграш
• Издательство: Комильфо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-91339-178-0

«Он — трогательный и по-женски ранимый мужчина, воин и поэт. Она — сильная и немного грубоватая женщина, искательница приключений. Что связывает этих двоих? Смогут ли они быть вместе? И какое отношение ко всей этой истории имеют вампиры, оборотни и демоны, а также древний загадочный талисман, который, по легенде, открывает дверь в иные миры?»

---

— Это моя подруга из Англии, — указала Ликенион на Нику. — Для нее — все самое лучшее. Имей в виду, Хевсур, — если она останется недовольна, вам всем несдобровать!

— Мне обещали русского князя, — капризно проговорила Ника.

Ликенион переглянулась со слугой. Значения этого Ника не поняла.

— У меня есть товар и получше, — попыталась изменить ее планы жена Туорга. — Русский сегодня не в лучшей форме. Что если он тебе не понравится? Как насчет того, чтобы в другой раз?

— Нет, немедленно, — потребовала Ника с присущим ей напором. — Ты, что, обманула меня? Тогда я ухожу! Ты же обещала! Думаешь подсунуть мне какую-нибудь дешевку?

— Будь по-твоему, — сдалась Ликенион, уразумев, что упрямства Ники ей все равно не переломить. — Но если что-то пойдет не так, сразу позови Хевсура.

В помещении были только огромная постель и столик, сервированный блюдом с фруктами и парой кувшинов вина. Навстречу Нике поднялся привлекательный темноволосый мужчина в одной лишь золотистой набедренной повязке. Хоть Нику и не прельщала мысль поразвлечься с ним, она не без интереса смотрела на него. Ее поразило его тело — с такой белой кожей, что казалось светящимся, и совершенным, точно скульптура. Серо-голубые, как две льдинки, глаза контрастировали с почти черными волосами.

— Привет, — сказала Ника. — Сразу проясню ситуацию — я не собираюсь с тобой спать. У меня есть друг, с которым я и так получаю все, чего желаю. Как твое имя?

— Огден, — представился он, поклонившись, но, вопреки ее ожиданиям, не спросил, а что же, исходя из вышесказанного, она тут забыла.

— Ты — русский князь? Что-то слабо верится. Если это правда, неужели ты больше ни на что не годен, кроме как ублажать богатых итальянских шлюх? Мне тут говорили, что ты якобы не в лучшей форме. Но вроде ты вполне здоров и силен как бык. Кстати, я тоже русская — по матери, но родилась в другой стране. Многие полжизни отдали бы, чтобы превратить меня в рабыню, но до сих пор их мечты остаются только мечтами: меня проще убить, чем подчинить чужой воле.

Огден молчал. Ника уселась на постель и потянулась.

— Тебе нечего мне ответить?

— А что ты хочешь услышать? — он смотрел на нее как-то настолько странно, что Нике стало не по себе; по коже побежали мурашки под этим тяжелым взором. В здравом уме она бы ни за что не согласилась на объятия и ласки Огдена — он не в ее вкусе. Да и вообще Ника слишком презирала продажную любовь, чтобы прельститься таким человеком, и уже жалела, что заявилась сюда: приятнее в этот миг было бы очутиться рядом с Эльбером!

Боже! Почему этот раб кажется ей словно изваянным изо льда? Ника коснулась его руки, пытаясь избавиться от наваждения. Кожа Огдена на ощупь неестественно прохладна…

— Если тебе холодно, оденься, — предложила она, стараясь преодолеть необъяснимую дрожь, охватившую ее саму. — Ты что, еще не понял? Работать тебе сегодня не придется. Не со мной, — при последних словах голос ее, однако, звучал совсем не так уверенно.

Огден не сводил застывших, немигающих глаз с лица Ники. Вдруг ее охватила невероятная слабость. Руки и ноги словно налились свинцом. А главное, тот, кто стоял перед ней, был вовсе не Огденом! Это же Муонг… Ника протянула к нему руки, краешком угасающего сознания продолжала противиться — не может быть, это не он, не… конечно…

Он обнял ее. Его губы скользнули по ее шее. Он был лучшим, средоточием всего самого желанного, что заключалось в каждом из тех, с кем Ника когда-либо бывала прежде. Соки вожделения напитывали каждый мускул, жар тлел в животе, поднимаясь вверх, к сердцу, и опускаясь вниз, как пламенеющие лианы.

Блаженство стало настолько сильным, что это было даже больно. Она ощущала себя такой до головокружения счастливой, что не испугалась той легкой резкой боли, когда поцелуй превратился в… Но другая боль разом выдернула ее из блаженного транса: камея Элгона вдруг обожгла ей грудь. И Ника с воплем очнулась, изо всех сил оттолкнув Огдена.

— Ты что творишь, мразь?!

На его губах, уголки которых злобно и разочарованно подрагивали, была кровь. Ника провела ладонью по собственной шее: так и есть, этот ублюдок укусил ее! Его зубы совсем рядом с самой крупной веной, еще бы чуть-чуть, и… Ну, Ликенион, гадина, наверняка знала, к кому и куда ее привела! Вот тебе и русский князь — псих, убийца, может быть, даже инкуб! Настоящая нечисть!..

Девушка выхватила нож, с которым никогда не расставалась, выставив блестящее, на совесть отточенное лезвие вперед. — В сторону. Выпусти меня, — резко скомандовала Ника, — или я тебя прикончу.

Она, не ожидая, что он добровольно подчинится, приготовилась к отчаянной битве.

Искательницу приключений трясло, но она умело скрывала свое смятение, намереваясь сражаться до конца. Он крупный, сильный. Скорей всего, полагает, что легко справится с женщиной в драке один на один. Придется ему доказать, что это — заблуждение! Но нет, он даже не попытался возразить, а повернулся к Нике спиной и отпер дверь.

Ника с ужасом обнаружила, что его спина — как сплошная рана. Создавалось впечатление, что Огдена держали прижатым к раскаленной решетке, прутья которой прожгли ему плоть, причем, совсем недавно — ожоги свежие, Ника чуяла запах горелого мяса. Но это же должна быть такая жуткая, свирепая, невыносимая мука, которую и представить себе нельзя! Пытка огнем — самое чудовищное, что можно сотворить с человеком, раны от ожогов наиболее болезненны и хуже всего заживают. Если бы Нике кто-то заявил, что душевные терзания страшнее физических, она бы плюнула ему в лицо. Сказать подобное способен лишь тот, кто понятия не имеет о телесных страданиях.

— Стой, — хрипло сказала она. — Огден? Какой выродок тебя пытал? Я бы ему за такое своими руками глаза вырвала, — она изо всех сил стиснула зубы. Бешенство клокотало в душе Ники, как лава в сердце готового вот-вот проснуться вулкана. — Странно, как ты на ногах держишься, как способен это терпеть? Другой бы уже умер!

Огден обернулся.

— Что тебе до того? — спросил он. — Я от ожогов не умру. Ничего страшного.

Выругавшись почище портового грузчика, она заявила:

— Поспорим? Разве что тебе повезло, и ты отличаешься особой выносливостью. Ты из России, как и я сама, — напомнила она. — Следовательно, не совсем мне чужой. И я желаю знать, как ты попал в рабство? — для убедительности она перешла на язык своей русской матери.

— Это было давно, во время оно… — сказал он на том же языке, который, однако, прозвучал необычно изысканно, так, словно… один из диалектов, на коем говорили столетия два назад. Впрочем, Ника много лет не была в России. Могла и ошибиться.

Огден замолчал, собираясь с мыслями.

Она указала ему на место рядом с собой. Он сел на постель. Нике почудилось, будто его чудовищные раны стали менее глубокими. Но, конечно, это нереально за столь короткий срок.

— Я действительно князь. Ты не представилась. Как твое имя?

— Ника, — сказала она. — Кто приказал тебе убить меня?

— Никто.

— Лжешь. Ты хотел разорвать мне горло. Ты что-то сотворил со мной, чтобы я не сопротивлялась, навел морок. А потом укусил! Чей приказ ты выполнял. Ликенион? Ты ее собственность, так?

— Ликенион хотелось бы так думать. Но она тут ни при чем. Мне нужна твоя кровь. Не ей. Мне. Потому что я голоден.

— Что еще за бред? Ты пьешь кровь людей? — Ника не верила собственным ушам.

— Кровь животных куда хуже. Это такая гадость! — с отвращением отозвался Огден.

Он что, нарочно ее пугает? Нике сделалось до того жутко, что она отодвинулась от мужчины и, подняв руку к горлу, сжала в ладони камею. Похоже, талисман Сына Света спас ее, предупредив о грозящей опасности, и в нем — ее надежда пережить эту ночь.

Огден коротко улыбнулся. Под верхней губой блеснули клыки. Таких она не видела даже у волков! Как она могла не заметить их раньше? Девушка моргнула и затрясла головой. В следующий миг лицо Огдена уже было вполне человеческим.

— Я должен бежать отсюда сегодня же, — сказал он. — Ты заявила, будто никому еще не удавалось подчинить тебя своей воле. Но ты толковала о людях.

— Да, — кивнула Ника. — Ты себя к людям не причисляешь? Ты не человек?

— Был человеком, — уточнил Огден. — Прежде. Но уже нет. Я вампир, — добавил он так буднично, словно это все разом объясняло. — Нет времени рассказывать долго. В двух словах, враг одолел меня и из мести обратил в раба, а затем продал в Рим, лишив изрядной части той силы, которой я обладал. Ликенион глупа, она жаждет уподобиться мне, но я не собираюсь ей в этом помогать. Она способна меня уничтожить.

— С помощью магии? Она владеет магией? Она ведьма?

— Она ведьма лишь в том смысле, какой вкладывают в это слово люди, желающие назвать женщину бешеной стервой. Но, по счастью, магией как раз не владеет. Зато пользуется тем, что днем я беспомощен. Мое время — ночь, с рассветом мощь покидает меня, даже крошечный луч становится для меня смертельно опасным. Если она прикажет вытащить меня на солнце, мне конец.