Серж Неграш - Талисман

• Название: Талисман
• Автор: Серж Неграш
• Издательство: Комильфо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-91339-178-0

«Он — трогательный и по-женски ранимый мужчина, воин и поэт. Она — сильная и немного грубоватая женщина, искательница приключений. Что связывает этих двоих? Смогут ли они быть вместе? И какое отношение ко всей этой истории имеют вампиры, оборотни и демоны, а также древний загадочный талисман, который, по легенде, открывает дверь в иные миры?»

---

— Довольно, — сказал Таймацу, когда красная пелена неконтролируемого бешенства рассеялась перед глазами противников.

— Я полагала, — сердце Ники колотилось в горле, и кровь все еще водопадом шумела в ушах, — что ты ушел из Рима. Таймацу, твои преследователи ищут тебя повсюду.

— А твои — тебя, — невозмутимо парировал островитянин. — Я задержусь, пока мы полезны друг другу.

Эльбер старался придти в себя, ладонью размазывая по груди кровь, сочащуюся из глубоких порезов, оставленных на коже когтями русского, и суть разговора улавливал смутно.

— Все равно, ты — проклятая тварь, — убежденно и зло пробормотал он, — никто и никогда не убедит меня в обратном!

— Ненависть делает человека слепым, — вздохнул Таймацу.

Призрак не осуждал Эльбера: островитянин ведал, как трудно порой преодолеть Разделяющую Черту внутри себя самого и признать право на существование кого-то не такого, как ты. Он когда-то считал круглоглазых нечистыми животными, отказывая им в самой принадлежности к человеческим существам; однако, единожды себя пересилив, уже иначе смотрел на мир и сознавал, что другой, непохожий, вовсе не всегда означало — враг.

«Но если речь идет о вампире?..» — поджал губы он.

Таймацу никогда не видел подобных созданий, хотя немало слышал о них. Там, на Островах, они назывались цзян-ши, и посвященные знали, что они суть обитатели нижнего мира, сферы Голодных духов, высасывающие жизненную силу из больных или умирающих людей, в виде черной кошки садясь на грудь такому человеку и похищая душу. По другим сведениям, дела могли обстоять и хуже: еще одна разновидность цзян-ши, баджанги, залетали ночью в дома жертв в виде птиц или нападали на путников, оставляя обескровленные тела висящими на деревьях вниз головой.

По счастью, Таймацу не довелось лично наблюдать такого ужаса. Но он не ведал прежде, что цзян-ши имеют облик человека и разговаривают, как люди. И уж точно — что с ними можно вступить в схватку и не покинуть пределы этого мира. Кажется, он только что это сделал. Он голыми руками остановил разъяренного цзян-ши. В таких случаях полагается испытывать законную гордость. Вот только Осенняя Луна чувствовал… не гордость, а любопытство. Мудрость, присущая ему, вовсе не исключала этого качества, наоборот, усиливала.

— Что тебе нужно? — обратился Таймацу к Огдену. — Расскажи, кто ты и как нас выследил?

Русский ненадолго задумался.

Все, включая Эльбера, ждали ответа.

Тряхнув головой, Огден кратко пересказал свою историю.

— Я нашел ваш дом по следу, оставленному Никой, — добавил он. — И я явился не просто так. Я пришел предупредить — Ютен тут, я чую его. А он, насколько я понял со слов все той же Ники, наш общий враг.

— Этот граф — мразь, — сказала девушка. — Причем, весьма опасная.

Кивнув, вампир тревожно взглянул в сторону окна.

— Мне пора, — произнес он. — Мне нужно успеть до рассвета. Мы еще встретимся.

Наутро город с быстротой молнии облетела страшная весть: дочь казначея Ишума похитило и, скорее всего, убило чудовищное исчадие преисподней, которое видел и в чьих когтях едва не погиб один из слуг.

— Оно внезапно набросилось на меня… но почему-то я почти ничего не помню, — клялся слуга. — Слышал еще, как кричала молодая госпожа, а когда очнулся, ни ее, ни его уже нет.

В ответ на резонный вопрос, как же и почему он сам, в таком случае, остался жив, слуга лишь беспомощно разводил руками.

— Не ведаю. Может, молодая госпожа показалась ему привлекательнее, вот он и оставил меня, чтобы погнаться за ней?

Выглядел он хуже некуда: еще вчера полный сил человек имел теперь такой вид, словно страдал какой-то тяжелой давней болезнью, настолько бледен он был, да и на ногах держался с заметным трудом. Его, тем не менее, заключили под стражу, надеясь добиться более подробных сведений, но пока оставалось признать, что толку от такого свидетеля немного.

Слухи распространялись как Черная Смерть, обрастая все новыми яркими зловещими подробностями. Военачальник Туорг заявил, что в эту же самую ночь куда-то исчез его высокопоставленный гость, молодой князь Аггу. Где он? Тайна…

— Ника, я только что был во дворце Аргеваля, — сообщил Эльбер, ворвавшись в особняк, точно вихрь. — Там только и разговоров, что про смерть этой чудесной девочки, Араминты, и, возможно, вдобавок — ее жениха, которых убил не то какой-то оборотень, не то еще что похуже. Я подозреваю, что без Огдена не обошлось! Проклятый урод, кровосос! Поверить не могу — девочка-то в чем виновата? Клянусь, Ника, за нее я его своими руками прикончу! Кто-то должен его остановить, — праведный гнев клокотал в нем, вырываясь наружу.

Сердечко Минты, прятавшейся вместе с Аггу в соседней комнате и все отчетливо слышавшей, при этих словах замерло от восторга; оно грохотало и пело, а весь мир вокруг расцветал яркими красками. О Эльбер, ее прекрасный, благородный избранник! Конечно же, она в нем не ошиблась, он только что сам сказал, что готов ради нее сразиться хоть с целыми легионами жутких чудовищ!

— Извини, но о чем ты? — голос Ники вернул ее с небес на землю. — Араминта и Аггу здесь и ждут тебя уже битый час. Они живы, и с ними ровным счетом ничего не случилось.

Да, умудрившись проспать почти до середины дня после всех злоключений минувшей ночи, эти двое, стараясь не привлекать к себе ничьего внимания по дороге, благополучно добрались до особняка, но еще не успели внятно изложить Нике цель своего визита.

— Живы? — с облегчением вздохнул Эльбер, глядя на парочку, наконец-то давшую о себе знать. — Слава богам. Вы, что, сбежали, устроив дурацкий розыгрыш? Но зачем?..

— Не совсем, — заговорила первой Араминта. — То есть да, я сбежала. Но на меня кто-то напал возле склепа, только жертвой стал мой слуга, а я спаслась. Потом мы случайно встретились, вот, с Аггу… Я не знала и представить себе не могла, что меня объявили погибшей. Но это даже хорошо: искать никто не будет. Пожалуйста, о, пожалуйста, не сообщайте пока никому, что я и не собиралась умирать! Как это здорово… Все равно, что перевернуть страницу книги и начать все сначала! Теперь-то отец — и все остальные — оставят меня в покое, и я смогу… — как именно она намерена была распорядиться внезапно обрушившейся на нее свободой, Минта, похоже, и сама толком не разумела.

— Помолчала бы ты немного, — не выдержал Аггу.

Новоявленный князь изучал Эльбера, с каждым мгновением все больше склоняясь к мысли, что англичанин не имеет ничего общего с однажды встретившимся ему прокаженным, на которого изрядно походил внешне; это абсолютно нормальный, здоровый человек. Ну, не такое совершенство, как расписывала Араминта, но, во всяком случае, без малейших признаков страшной, разрушающей плоть, болезни. Слабый лучик невозможной надежды угас, сменившись горьким разочарованием.

— Что ты так смотришь на меня, парень? — спросил Эльбер. — Пытаешься вспомнить, не встречались ли мы где-нибудь раньше? Например, в некоем приграничном форте, — он усмехнулся. — Я рад видеть тебя!

— Это… это все-таки был ты? — изумленно и все еще недоверчиво воскликнул Аггу. — Но как же… А твоя спутница?..

— Вот она, — Белый Воин положил руку на плечо Ники. — Искусство менять внешность до неузнаваемости — великая вещь, верно? Неплохо это у меня тогда вышло!

— Ты великий мат, — выдохнул Аггу. — То, что ты сделал в форте, создав целую армию призраков, чудо!

— Я же тебе говорила — он необыкновенный! — в полном восторге произнесла Араминта. — Что, убедился?!

Эльбер, для которого всегда было весьма приятно находиться в центре внимания, не удержался и усмехнулся с явным оттенком самодовольства. Произведенный эффект ему понравился.

— Ну… да. Кое-что у меня отлично получается. Хотя, признаться, в Малиараке я еще не знал, на что способен, и те воины… это произошло само собой. Я не владею настоящей магией, но от рождения наделен иным даром, о котором узнал совсем недавно. Я иллюминат. Бывает, что то, о чем я думаю и ярко себе представляю, становится настоящим… почти настоящим…

— Гларии было известно об этом? — спросила Араминта.

— Она многое замечала, но… тогда мои способности не проявлялись настолько отчетливо, как теперь. Со временем они усиливаются.

— Ты меня выручишь, — уверенно сказал Аггу. — Ты подтвердишь, что Туорг — жирный, тупой ублюдок и предатель — не имеет никакого отношения к победе над испанцами в Малиараке, что он заслуживает вовсе не почестей, а смерти либо позорного вечного изгнания. Душа Архалета успокоится после того, как мы выполним его последнюю волю и восстановим справедливость. Двое свидетелей — это все, о чем я отчаянно мечтал и просил богов! Давай отправимся к Аргевалю и расскажем правду о той битве!

Аггу и в голову не приходило, что Ника и Эльбер не поддержат его. Эти люди представлялись ему богами, сошедшими с небес, на худой конец — посланниками таковых. Он благоговел перед ними.