Серж Неграш - Талисман

• Название: Талисман
• Автор: Серж Неграш
• Издательство: Комильфо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-91339-178-0

«Он — трогательный и по-женски ранимый мужчина, воин и поэт. Она — сильная и немного грубоватая женщина, искательница приключений. Что связывает этих двоих? Смогут ли они быть вместе? И какое отношение ко всей этой истории имеют вампиры, оборотни и демоны, а также древний загадочный талисман, который, по легенде, открывает дверь в иные миры?»

---

Да, так бы она не поступила. Ника всегда умела держать язык за зубами. Как бы ей ни хотелось поведать Эльберу правду, она осознавала, что пока не должна так поступать.

Таймацу не сумел ей объяснить, что случилось с Гларией. Мнение, которое Ника считала единственно правильным, на самом деле, не вполне соответствовало действительности. По большому счету, Таймацу и сам так и не уразумел, с чем именно столкнулся. Но чуял, что встретился лицом к лицу с мистерией духа, для которой бесполезно было искать разумное и простое толкование.

Некогда Глария, оставшись одна и потеряв самое дорогое, что было у нее в жизни, начала стремительно угасать. Ее физическая оболочка еще, хотя и с трудом, продолжала влачить безрадостное земное существование, но души в ней почти не осталось. И вот, когда она уже должна была угаснуть, в Италию пришла Черная Смерть, и Глария стала одной из ее бесчисленных жертв. По крайней мере, так считали все. Но островитянин, всегда уважавший мужество и благородство, особенно такое, каким обладала эта женщина, почувствовал, что ему следует лично удостовериться в этом. Он явился в дом казначея.

Одного взгляда на бездыханное тело ему хватило, чтобы понять: женщина жива, но пребывает в промежуточном состоянии между вечным сном и земным существованием. Нить ее жизни была настолько тонка, что уже и дыхания не ощущалось. Таймацу несколько раз приходилось сталкиваться с подобным. Случалось, что таких спящих хоронили заживо, принимая за мертвых. А порой они могли достаточно долгое время оставаться в этом состоянии, а затем либо душа окончательно разлучалась с телом, либо полностью воссоединялась с ним. Как угодно, теперь терять ни ему, ни Гларии было нечего, и островитянин рискнул.

Оставшись наедине с прекрасной «покойницей», он силой разомкнул ее плотно сжатые губы и влил в рот женщине настой из трав, который должен был погрузить ее в еще более глубокое и длительное забытье, полностью имитируя смерть — так, чтобы ни в чью голову не закралось даже тени сомнения в бесповоротности случившегося. После этого он потребовал, чтобы Гларию немедленно удалили из дома и поместили в усыпальницу, как умершую.

Таймацу в его замысле сыграло на руку то, что Ишум и сам не желал предавать тело супруги огню, как то было положено.

Когда печальный обряд завершился, Таймацу оставалось только дождаться темноты и похитить тело. Он шел по пустынным безлюдным узким улицам Рима, прижимая к груди бесценный груз и отмечая про себя, насколько легким, почти невесомым кажется то, что он несет. Это был хороший признак: настоящая смерть делает тело человека, напротив, тяжелее.

Осенняя Луна доставил Гларию в разоренный особняк Эльбера, и несколько последовавших за тем дней минули в непрерывных сомнениях. Женщина не собиралась оживать, невзирая на все усилия Таймацу, словно ее душа противилась возвращению. Он уж было смирился с мыслью, что вскоре ему предстоит обратный путь в усыпальницу, когда на четвертом или пятом рассвете она открыла глаза. Но взор Гларии поначалу не выражал ничего. Она не произносила ни слова и ни о чем не просила. Ее всему пришлось учить заново, как младенца, — ходить, говорить, самостоятельно есть, разве что все это она осваивала очень быстро, словно вспоминая об утраченных навыках. О своей прежней жизни она позабыла. Отзывалась на новое имя — Кейулани и не задавала вопросов. Но иногда подолгу изучала собственное лицо в зеркале; в ее глазах не было узнавания, только слабое, отстраненное недоумение.

— Это ты, — не выдержал как-то островитянин. — Понимаешь, Кейулани? — он говорил с нею на языке Островов.

— Я знаю, — медленно отозвалась она. — Это я. Маргиад. Я хочу вернуться, — а потом вдруг заговорила на странном, незнакомом Таймацу, певучем чужом языке, которым — Осенняя Луна мог бы в этом поклясться! — Глария владеть не могла.

Затем она страшно побледнела и без единого звука осела на пол, вновь впадая в забытье, которое, по счастью, на сей раз длилось не слишком долго. После такие приступы повторялись с нею неоднократно. Она вела себя как человек, который ненадолго выходит на берег, чтобы глотнуть воздуха, и снова ныряет в темную толщу воды, словно отыскивая что-то на илистом дне реки. Но о том, в каких мирах блуждает в эти часы ее мятущаяся душа, островитянин не догадывался…

Интерлюдия III. Сны Гларии

Он сидел рядом с источником силы и думал. Достаточно было протянуть руку, и он бы коснулся мощи, напился, стал бы ее повелителем. Но сумеет ли он выпить именно столько, скольким способен управлять? Ведь если переборщит, то отправится прямиком в Преисподнюю.

Но не только это беспокоило его. Он размышлял о своей встрече с синим человеком, едва не подавившим его волю… Был ли это морок, или же Грен действительно побывал в ином мире? Миллион объяснений существовало у случившегося, и его не устраивало ни одно из них. Он чувствовал какую-то фальшь в происходящем. Будто бы он лишь частичка чего-то много большего. Словно боги разыгрывают какую-то историю, и он выступает в роли одного из второстепенных героев.

— Моан! — обратился он к владыке войн, чьим жрецом являлся. — Как поступить?

Легко грезить о будущем, строить планы. Он предполагал, что сможет контролировать себя, когда будет брать магию источника. Но теперь, в шаге от цели, старик сомневался. Он слишком хорошо понимал суть людей, и свою в том числе, чтобы рисковать…

Где-то, вероятно, страдала королева, дожидаясь, когда он спасет ее. Она рассчитывал на него, верила в то, что он придет, — во всяком случае, Грену хотелось на это надеяться. Но он знал: девушка, скорее, призывает к себе не его. Эльбер — вот о ком были ее мысли. Она отождествляла Белого Воина с Сыном Света. Безусловно, у этих двоих немало общего. Но старик сомневался, что у них одна душа. Впрочем, нет ничего невозможного — это он усвоил с юношеских лет.

Терзаясь сомнениями, он смотрел на источник.

Рядом сидел Халуаст и с интересом наблюдал за ним. Демону было любопытно, какое решение примет человек в такой сложной ситуации. Пойдет ли на поводу у своих желаний или же предпочтет исполнить долг?

«Если я напьюсь мощи, как быть? Наверняка я без хлопот сумею выдернуть девушку из рук похитителя, доставить ее к себе. Но, к сожалению, королева не умеет ходить между мирами. Она мне будет обузой в поисках портала, с помощью которого мы переместимся домой», — размышлял Грен.

«Почему бы тебе не поглотить столько магических сил, чтобы ты смог не только призвать к себе девушку, но и перенестись вместе с ней в настоящий мир? — спрашивал он сам у себя, и тут же отвечал: — Опасно! Что если я не выдержу такой мощи и уничтожу сам себя? Человек, каким бы он ни был великим чародеем, не в состоянии управлять силой, присущей богам!»

— Выбор за тобой, — напомнил Халуаст. — Или мы будем торчать тут до скончания веков?

«Итак, — наконец решил Грен, — я буду беречь чары, которые даст мне источник. Я постараюсь обойтись своими силами, дабы отыскать портал. А уж потом, когда окажусь в нужном месте, вызволю королеву из плена, в котором она томится, дожидаясь помощи». Что бы там ни говорил демон о благих намерениях похитителя, старик считал, что идет по единственно верному пути.

Зажмурившись, точно прыгая в холодную воду, Грен осторожно дотронулся до силы, текущей в источнике. Много раз старика искушали, пугали, сулили великие блага, но все это меркло по сравнению с тем, что он испытал сейчас. Он чувствовал себя богом. Он был способен творить вселенные! Все для него стало понятно и просто, и он даже рассмеялся над тем, кем был миг назад, настолько глупым и слабым он, давешний, себе, нынешнему, представлялся.

— Осторожнее, повелитель, — предупредил Халуаст.

— Низший демон, да как ты смеешь советовать мне, Великому Грену, что следует делать?! — закричал он.

— Это как хорошее вино. Попробовав немного, желаешь все больше и больше. Ты перестаешь быть самим собой, превращаясь в пустую оболочку, которая просуществует недолго. Поверь, я знаю, о чем говорю. Прислушайся к голосу разума!.. Или вспомни хотя бы о противной девчонке, которую ты упорно именуешь королевой. Она погибнет, если ты не помешаешь! А ты же не допустишь этого, ты ее любишь!

Последние слова демона затронули что-то глубинное, тайное в душе старика. Из глаз Грена покатились слезы, он мучительно боролся с соблазном.

— О Моан, не оставь своего слугу! — закричал он, пытаясь вытащить руку из ручья.

Его скрутил приступ острой боли, когда он разорвал связь с источником, потерял знания, полученные вместе с властью над сущим. Отхаркивая кровь, старик затряс головой. Его точно резали на мелкие кусочки, такими всеохватывающими были страдания. Они вполне могли бы свести с ума кого-нибудь другого, но только не его.

— Вот и все! — радостно воскликнул демон. — Ты молодец! Редко мне доводилось видеть, чтобы кто-нибудь оставался в живых после подобного. Порой я пытался помочь им, вот как тебе, но они ничего и слышать не хотели. Они упивались обретенной силой. И, конечно же, гибли!