Серж Неграш - Талисман

• Название: Талисман
• Автор: Серж Неграш
• Издательство: Комильфо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-91339-178-0

«Он — трогательный и по-женски ранимый мужчина, воин и поэт. Она — сильная и немного грубоватая женщина, искательница приключений. Что связывает этих двоих? Смогут ли они быть вместе? И какое отношение ко всей этой истории имеют вампиры, оборотни и демоны, а также древний загадочный талисман, который, по легенде, открывает дверь в иные миры?»

---

— Возникают по-разному. Нас с тобой интересует город Элгона под гробницей Ваофула. На его примере я объясню тебе все остальное. В отличие от земного Элментейта, этот создан богатым воображением короля и жреца, Сына Света. В этом было предназначение Элгона, а вовсе не в том, чтобы править бренным и конечным Побережьем. Убежище, в которое допускаются немногие избранные… Человек с душой великого художника и сердцем правителя, владеющий всеми глубинами секретного древнего знания, Элгон сам по себе был редчайшим талисманом. Такие, как он, появляются столь нечасто, что за всю обозримую историю их можно насчитать не более десятка. Мы называем их иллюминатами — людьми, познавшими озарение посредством внутреннего восприятия божественного света. Но не все они догадывались о собственных способностях, ибо рождались отнюдь не всегда во дворцах или при храмах — порой их отцы крестьяне, небогатые воины или… садовники, всю свою жизнь выращивающие цветы в Англии.

Сердце Эльбера билось как бешеное, а дыхание перехватило — он молчал и, не мигая, смотрел на графа.

— Немало должно случиться, чтобы дар пробудился во всей полноте, — продолжал Ютен. — Элгону, считай, повезло — он прошел жреческое посвящение, у него были неизвестные нам, но великие учителя, и, тем не менее, он вовсе не величайший иллюминат. Но, безусловно, он сделал все, на что вообще был способен, и исчерпал себя до конца.

— Ты тоже иллюминат, Ютен?

— Нет, конечно.

— А я?.. — задал вопрос Эльбер почти беззвучно, одними губами. — И сын садовника из Англии…

Граф кивнул. Его черные глаза сверкали в отблесках сотен свечей нескрываемым торжеством.

— Да. Из Англии, из никому не известного крошечного селения Бершем… Я долго искал тебя, Эльбер! Так долго! Три десятилетия потратил на это. И вот — ты со мной! Я научу тебя владеть силой, ты превзойдешь всех своих предшественников, тебе не будет равных! Да, ты и есть моя жемчужина, мой великий талисман, одновременно ученик и господин, которому я буду счастлив служить. Мы уберем все лишнее, что тебе мешает, ты станешь истинным ограненным бриллиантом идеальной чистоты и необычайной ценности…

Речь Ютена звучала все более лихорадочно, безумно.

Англичанин на всякий случай отодвинулся от него подальше. Несмотря на то, что он был потрясен услышанным, интонации и намерения графа Эльберу не совсем нравились.

— Э, нет-нет-нет, — пробормотал Белый Воин.

Эльбер, безусловно, и сам обладал натурой пылкой, восторженной и в значительной мере необузданной, однако не был начисто лишен и обыкновенного здравого смысла, незатейливого и надежного, как глиняный горшок. Еще много лет назад англичанин хорошо усвоил жестокий урок: опасно быть слишком близко к сильным мира сего… к каковым, естественно, относился и граф.

— Я устал, — решился прервать собеседника Эльбер. — Я хочу побыть один и подумать обо всем, что ты мне сказал. Позволь мне откланяться. Завтра мы вернемся к этому разговору.

— Ты утомлен и взволнован, — не мог не согласиться Ютен. — Разумеется, я не стану тебя удерживать. Скоро ты пройдешь посвящение, а это сложный, тяжелый обряд.

Граф распахнул дверь, пропуская англичанина, который тотчас выскользнул из хранилища.

Обнаружив Нику спящей, Эльбер бесцеремонно ее растолкал. Он жаждал немедленно поделиться с ней новостями.

— Бара, проснись!

— Ну, что еще? Вы же с Ютеном неразлучны! Как это ты удосужился вспомнить обо мне? — недовольно произнесла она.

— Мне не до шуток! Выяснилось, что я иллюминат и способен на чудеса!

— Гм, давай-ка по порядку…

Ника села, обхватив колени руками, и приготовилась слушать.

— Да, интересно, — проговорила она, когда англичанин закончил.

— Значит, настоящий талисман он видит в тебе, а вовсе не в камее.

— А о каком обряде упоминал Ютен? — с тревогой спросил Эльбер.

— Ты знакома с обычаями этих жрецов?

— Не настолько близко. Лично меня они никаким испытаниям не подвергали. Ты чего-то боишься?

— Мне далеко не все нравится, тянет сбежать отсюда. Хотя это, конечно, глупо. Наоборот, мне следует гордиться своей миссией, а я ощущаю совершенно недостойное малодушие. И, знаешь, что еще? Вдруг ему придет в голову нас разлучить? Что тогда? Без тебя мне тяжело…

— Пока мы вместе, Эльбер, — успокаивающе улыбнулась девушка.

— Разве Ютен зверь? Вряд ли он способен оставить в одиночестве такого бедного беззащитного парня, как ты.

Белый Воин рассмеялся, а вот Ника погрузилась в размышления.

Если англичанин верно донес до нее смысл речи графа Ютена, то, выходит, от нее самой теперь мало что зависит. Граф получил, что хотел, — своего иллюмината. Зачем ему камея, ключ лишь от одного города-убежища, если ныне он рассчитывает, что Эльбер создаст для него сколько угодно других? Очевидно, в такой ситуации ее, Ники, присутствие Ютену более не требуется. Ему нужен Эльбер, а вовсе не она. Или граф в ближайшие дни, рассыпавшись в благодарностях, отошлет ее прочь, или, что не исключено, попытается убить, как нередко поступают с теми, кто ведает слишком много. Что же касается Белого Воина, то ему путь из Асингалека заказан. Добровольно или нет, Эльберу придется остаться с графом. Бедолагу никто и спрашивать не станет: Ютен давно все решил. Англичанин может сопротивляться, но это не поможет: найдется много способов его утихомирить. Получается, что она, сама того не желая, собственноручно заманила друга в ловушку…

— Мы что-нибудь придумаем, — не очень-то уверенно пообещала девушка.

Ни на следующий день, ни спустя еще сутки Ютен не возвращался к разговору о миссии Эльбера. Граф, как гостеприимный хозяин, знакомил его и Нику со своими владениями, предоставив в распоряжение обоих отличных лошадей для прогулок.

— Эти животные очень надежны и сами найдут дорогу в замок откуда угодно, — заверил Ютен. — Но все-таки советую возвращаться в Асингалек до захода солнца. Всякое случается…

— Что, например? — поинтересовалась девушка. — Ты имеешь в виду, что вокруг полно диких зверей?

— Нет, они обходят эти места стороной. И как же иначе, если здесь часто бывают мои слуги. Йорсуата вы знаете, все остальные подобны ему.

— Они столь рьяно охотятся, что всех перебили?

— Охотятся… ну, конечно, охотятся. Иногда они делаются весьма кровожадными и нападают, не различая, кто или что перед ними. Это же оборотни, — граф поведал об этом так запросто, словно речь шла о совершенно обычных вещах. — Мои слуги почти всегда на редкость мирные создания, преданные, толковые и даже несколько робкие. Но порой им нужно слегка порезвиться. Я не препятствую, такова их природа!

— И ты не тревожишься, постоянно находясь в таком… обществе? — спросила Ника, неприятный холодок пробежал у нее по спине между лопаток.

— Никакой тревоги. Я живу один, другие члены Братства Огня нечасто посещают Асингалек и не остаются тут надолго. Но замок охраняется столь надежно, что мне совершенно нечего опасаться.

— И много у тебя слуг? — полюбопытствовал англичанин.

— Около сотни. Часть занята на работах внутри замка, остальные охраняют его снаружи на всех просеках. Очень удобно. Молчаливые, незаметные, тихие (а я люблю тишину и уединение), отлично обученные (это постарался лично я), с превосходным чутьем и слухом (а это у них от природы), по-своему даже симпатичные. Но связываться с ними без особой необходимости опасно. Оборотни пугливы, поэтому сразу нападают — это у них такой способ защиты.

— Мы постараемся не особенно их пугать, — едко заметила Ника.

— Мудрое решение. Кстати, о членах Братства Огня — они вскоре соберутся в Асингалеке, я оповестил их о вашем прибытии. Устроим праздник в вашу честь, а затем, Ника, я более не буду тебя задерживать в нашей глуши.

Об Эльбере он не толковал. Предполагалось, как нечто само собой разумеющееся, что тот не покинет Асингалек.

Для девушки все это не стало откровением. А вот сам Белый Воин изумился и растерялся. Его не радовало, что граф намерен заживо похоронить его в Асингалеке. Эльбер любил быть на виду и, за исключением немногих случаев, не терпел одиночества, тем паче — несвободу, пусть даже самую почетную.

— Ты потому так переживаешь, что еще не достиг совершенства, — успокоил его Ютен, — но после посвящения все изменится. Исчезнут суетные потребности, отравляющие жизнь, и недостойные порывы. Уразумей: если боги столь щедро одарили тебя, вправе ли ты отказываться от предназначения?

Англичанин вспомнил, как мечтал построить корабли и отправиться в далекую Австралию, спасти многих людей. Вот если бы он научился владеть своими способностями, то грезы бы осуществились. Но… Ютен постоянно твердил лишь о неких избранных. А Элгон, Сын Света, не делал различия между людьми, он даже рабов не считал рабами.