Серж Неграш - Талисман

• Название: Талисман
• Автор: Серж Неграш
• Издательство: Комильфо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-91339-178-0

«Он — трогательный и по-женски ранимый мужчина, воин и поэт. Она — сильная и немного грубоватая женщина, искательница приключений. Что связывает этих двоих? Смогут ли они быть вместе? И какое отношение ко всей этой истории имеют вампиры, оборотни и демоны, а также древний загадочный талисман, который, по легенде, открывает дверь в иные миры?»

---

— Да что мне эта образина! — отмахнулся англичанин. — Ника, я встретил самого Ютена и говорил с ним. Клянусь богами, это замечательный во всех отношениях человек. Почему ты не сказала мне, что он… не такой, как другие?

— Еще бы. Ютен неподражаем. Вы нашли общий язык? Я рада. Но где же он сам?

— Решил тебя не беспокоить. Послушай-ка… — Эльбер принялся пересказывать девушке все подробности своей беседы с темнокожим графом, не упустив и того, что Ютен немного владеет языком Детей Змеи. — Он обещал показать нам свою коллекцию…

— Нам? — уточнила Ника. — Вроде речь шла только о тебе. Со мной он не был столь откровенен. Я провела тогда в замке две седмицы, но так и не удостоилась чести быть допущенной в хранилище его бесценных раритетов, хоть и слышала о нем. Туда даже слуги не заходят, и ключи от него лишь у самого графа. Он на редкость ревниво относится к своим сокровищам, бережет их как зеницу ока и никогда не допускает к ним чужих, опасаясь похищения или хотя бы праздного любопытного взгляда.

— Ага, я ему не чужой! Я — Мбонго! И ты тоже. Забыла? Теперь он, я уверен, станет иначе относиться к тебе.

— Что ж, посмотрим, — пожала плечами девушка.

Наступления вечера Эльбер ожидал с таким нетерпением, что Нике было даже забавно за ним наблюдать.

— А ты не хотел идти в Румынию! — подколола она друга.

— Я не хотел? Мы сразу так и договаривались. Ника, граф обрадуется, когда ты отдашь ему камею Элгона.

— А кто тебе сказал, — тихо произнесла девушка, — что я намерена с ней расстаться?..

Ютен встретил Нику с дружелюбием, от которого могло растаять любое сердце. Он слегка приобнял девушку за плечи, не допуская, однако, излишней фамильярности, широко улыбаясь, проводил ее к столу, указав место возле себя. Вообще он держался с нею и Эльбером точно с кровными родственниками, которых давно не видел и безмерно рад вновь обрести. Он много говорил, с неподдельным интересом расспрашивал их о Дарфаре и Египте, лично следил за тем, чтобы его гости ни в чем не знали отказа, и только о вожделенном талисмане так ни разу и не упомянул. Как и в случае с Йорсуатом, Ника сама завела о нем речь.

— Я побывала в Элментейте, Юген.

Граф кивнул.

— Я вернулась не с пустыми руками.

Он снова склонил голову.

— Не сомневаюсь.

— Вот, — Ника потянула цепочку и показала ему талисман.

— Не надо, — покачал головой Ютен, — не сейчас.

— Почему? — не поняла девушка.

— Не время и не место. Вот-вот наступит момент, достойный таинства. Эта вещь — слишком великая ценность, она станет жемчужиной коллекции, которую я собирал долгие годы.

— Коллекции? Но, Ютен, талисман Элгона вовсе не вещь. Он сам — таинство и чудо. Ключ. Разве ты этого не понимаешь? Ты послал меня не за древней красивой безделушкой, и я… это оценила. Но камея подобна обоюдоострому мечу…

— Как почти всякий предмет в руках человека. Резцом скульптора можно убить, и в бокал прекрасного вина всыпать яд.

— Верно. Вот я и хочу определиться сразу. Камею я получила из рук королевы Маргиад. Она доверила ее мне. А я пока не чувствую, что непременно должна отдать талисман тебе. Прости, но…

Ника высказала, наконец, то, что собиралась, и теперь ждала гневной отповеди графа, но тот снова кивнул.

— Разумеется, ты вправе решать сама. Оставь ее у себя, — на его красивом лице не отразилось и тени недоброжелательности или разочарования. — Никого нельзя насильно заставить принести дар.

— Но разве ты не желал ее получить? — девушка почувствовала себя сбитой с толку. Откровенно говоря, она рассчитывала, что Ютен примется убеждать отдать ему камею и преуспеет в этом, развеяв все ее сомнения. А он и не думал делать ничего подобного.

— Ника, ты не права, — вмешался Эльбер, встав, как и ожидала Ника, на сторону Ютена. — Талисман по праву принадлежит графу.

— По какому еще праву?

— Не спорь с Никой, Муонг, — жестко произнес Ютен. — Она поступает так, как должно. Если ее внутренний голос противится решению, желательному для меня, следовательно, я должен смириться и принять это как знак судьбы.

Подобное смирение было убедительнее любых доказательств.

Девушка заколебалась еще больше. В действительности, если говорить о внутреннем голосе, ныне она бы предпочла вручить камею графу и покончить со всем этим.

— Мы разрешим спор друг с другом и… с самими собой, — Ютен проницательно посмотрел на Нику, его черные дарфарские глаза завораживали, — но не сегодня. Нам некуда торопиться. Оставим! Эльбер, с Никой мы неплохо знакомы, а вот о тебе мне судить труднее. Мы видели образ Белого Воина, но не ведали, кто ты? Да, наша встреча поразительна! Кровь моей прародительницы попала на европейскую землю и дала плоды. А ты, должно быть, оставил после себя в Дарфаре таких же необычных людей, каким кажусь я в Румынии. Так сбывается пророчество о смешении народов, и я рад этому. Ну, друзья мои, что же дальше? Вы видели повсюду нескончаемую войну, огонь, злобу, мор и голод. Я не лицезрел это воочию, бури нынче обходят Асингалек стороной, но явно: конец близок…

«О чем он?» — насторожилась Ника.

— Впрочем… Эльбер, кем ты себя считаешь? — граф внезапно сменил тему.

— Я — актер и гладиатор, — ответил англичанин.

— А воин, охотник и все прочее — уже потом?

— Да.

Ютен остался доволен ответом.

— Хорошо, когда для человека не секрет, кто он. Ты заинтересовался моей коллекцией. Что нам мешает прямо сейчас взглянуть на нее? Вперед!

— Приглашение касается и меня? — поинтересовалась Ника.

— Безусловно.

Одна из верхних комнат замка была отведена под хранилище.

Осмотревшись, девушка увидела множество египетских и дарфарских амулетов, украшений, статуэток и масок, изображавших различные божества и духов. Граф с наслаждением в подробностях пересказывал историю каждого предмета, и воительница скоро почувствовала усталость. Кроме того, Нике никак не удавалось избавиться от ощущения нарастающей тревоги, словно она попала в логово неизвестного зверя, который отсутствовал, но должен был с минуты на минуту появиться…

— По-моему, тебе, Ника, тут неуютно, — заметил Ютен.

— Душно, — отговорилась девушка. — А так ничего.

— Если хочешь, отдохни. Это помещение будет в твоем распоряжении в любой миг, стоит тебе только пожелать сюда вернуться.

— А я могу еще задержаться? — с надеждой спросил Эльбер и, разумеется, получил разрешение.

С Никой на самом деле творилось что-то неладное: она едва держалась на ногах, голова раскалывалась от боли. Фигурки богов и маски двоились в глазах и, чудилось, строили немыслимые рожи, пялясь на нее выпуклыми обсидиановыми очами. Ей хотелось немедленно вырваться из хранилища и бежать от него подальше.

Девушка удалилась.

Добравшись до покоев, она рухнула в постель, широкую, но казавшуюся маленькой в очень просторной и прохладной комнате, и проспала до утра, судорожно сжимая в руке камею Элгона, точно та могла ее защитить.

Эльбер, напротив, до рассвета не сомкнул глаз, очарованный собранием Ютена, и граф оценил его внимание.

— Женщине трудно вместить тайную силу моей сокровищницы, ее не каждый способен выдержать, — объяснил он. — Но ты — другое дело. Актер и гладиатор… пожалуй. Но не только. Ты сам себя до конца еще не изведал.

— В племени Мбонго я научился делать украшения из дерева и кости, — сказал англичанин, не в состоянии оторваться от сокровищ Ютена и пропустив последние слова графа мимо ушей. — Я не маг, и в них не было того, что ты называешь силой, просто это красиво…

— Да, ты не маг. Ты нечто гораздо большее, — отозвался Ютен. — Я с почтением отношусь к Нике, но славно, что она сейчас нас не слышит, — граф подошел к двери и запер ее изнутри. — Наверное, ты полагаешь, что камея, которую вы принесли из Элментейта, и есть тот самый талисман, за коим я отправил девушку? И в этом кусочке древнего камня заключена надежда на спасение мира?

— А как же иначе? Я сам видел город Сына Света, открывшийся перед Никой в гробнице Ваофула.

— Но ты не входил в этот город. Вы только стояли у порога. Ты созерцал чудо, но не ведаешь, какое именно. Второй Элментейт — это город-убежище. Кое-где на земле существуют подобные особые места, неуязвимые в эпоху разгула сил зла. В них могут укрываться избранные, чтобы затем положить начало новому бытию. Есть, например, гора в Китае и тот самый Дом Тысячи Светильников, о котором я уже упоминал. Туда не отважился проникнуть ни один завоеватель, даже когда все окрестные храмы были осквернены и разграблены. Речь идет об одном из таких убежищ. Тебе все понятно?

— Не совсем. Как возникают эти убежища? И кто такие избранные?

— Возникают по-разному. Нас с тобой интересует город Элгона под гробницей Ваофула. На его примере я объясню тебе все остальное. В отличие от земного Элментейта, этот создан богатым воображением короля и жреца, Сына Света. В этом было предназначение Элгона, а вовсе не в том, чтобы править бренным и конечным Побережьем. Убежище, в которое допускаются немногие избранные… Человек с душой великого художника и сердцем правителя, владеющий всеми глубинами секретного древнего знания, Элгон сам по себе был редчайшим талисманом. Такие, как он, появляются столь нечасто, что за всю обозримую историю их можно насчитать не более десятка. Мы называем их иллюминатами — людьми, познавшими озарение посредством внутреннего восприятия божественного света. Но не все они догадывались о собственных способностях, ибо рождались отнюдь не всегда во дворцах или при храмах — порой их отцы крестьяне, небогатые воины или… садовники, всю свою жизнь выращивающие цветы в Англии.